侯夫人坐在大厅的紫檀木椅上，手里捏着一封刚从庄子上送来的信。
一名嬷嬷正恭敬的站在一旁，细细禀报宁玉芙近来的言行。
小姐这些日子很是勤勉，每日都和林家那孩子一起读书写字，性子安静了许多。
侯夫人有些诧异的微微挑眉，指尖轻轻敲着信纸。
她原以为一向任性的二女儿在庄子上会闹得天翻地覆，没想到竟真能静下心来读书。
那林家孩子，查过了吗？
“查过了，”嬷嬷恭敬道，“那孩子叫林明璋，是我们庄子附近林家村人，父母在三年前那场疫病中去世了，现在跟着爷爷奶奶一起生活，他奶奶是我们庄子年初新招的帮佣。今年七岁，听说人很机灵，很得二小姐的喜欢。
侯夫人没有说话，她想起了宁玉芙刚被接回侯府时的样子——娇纵任性，和家中兄弟姐妹都处不来。
当年她把二女儿送到父母那边抚养，并不是不疼这个女儿，实在是分身乏术。
当时长子景安年幼，长女玉蓉更是从小体弱多病，老太太又病倒了，她一边要处理家里一摊子事，一边还要给老太太侍疾，长女那边也要她时时照料，她这才不得不把刚出生几个月的二女儿送到江南外祖家抚养，这一养就是五年。
等接回来时，宁玉芙已经养成了唯我独尊的性子，和府里的兄弟姐妹都不亲近。
这次更是过分，竟因一点口角，把长姐玉蓉推入荷花池，害得她旧病复发不说，还死不承认。
她和侯爷这次下定决心，要好好扳正她的性子，才把玉芙送到庄子上思过。
那孩子品性如何？
回夫人，那孩子很是沉稳，从不惹事，小姐发脾气时他也能劝得住。
侯夫人点点头，心里倒是对这个出身低微的孩子生出了几分好感。
她放下信，对身后的管事嬷嬷道：你去和侯爷说一下，让他找人打听打听，可有合适的教书先生，给玉芙请一个，送去庄子上教她读书。
管事嬷嬷迟疑道：小姐年纪尚小，不如等回府后再……
不必等了。侯夫人淡淡道，难得她肯学，趁这机会好好教教她规矩。
没过几日，一位姓周的举人被请到了庄子上。
周举人三十出头，面容清瘦，一身青布长衫，虽未中进士，但学问扎实，尤其擅长给幼童启蒙。
侯夫人特意嘱咐他，不仅要教宁玉芙读书，更要教她明事理。
宁玉芙起初对这个刚来的夫子并不在意，上课根本不听讲，她原本就不爱读书，这次纯粹是为了林明璋，才主动要求找夫子的。
但周举人并不像以前的夫子，碍于她的身份，睁只眼闭只眼，反而板着脸训斥：小姐若不想学，老夫这就去回禀侯爷和夫人，小姐这般顽劣不堪，老夫教不了。
宁玉芙气得直瞪眼，但一想到母亲可能会延长她在庄子上的日子，只好憋着气坐下。
林明璋站在一旁，眼里闪着渴望的光。
他不敢奢望自己能跟着举人老爷读书，能站在旁边听一听，已是莫大的福气。
周举人瞥了他一眼，淡淡道：你也坐下。
宁玉芙眼睛一亮，立刻拽着林明璋坐到身边：先生，让他和我一起学！
周举人捋了捋胡须，没反对。
他早听管家提过这个聪慧的孩子，今日一见，确实眼神清亮，气质沉稳，是个可造之材。
于是，从这天起，宁玉芙和林明璋正式成了同窗。
周举人教得很严格，每日晨起先教《三字经》、《千字文》，下午练字，偶尔还教些简单的诗词。
宁玉芙起初坐不住，总想偷懒，但见林明璋学得认真，竟也渐渐耐下性子。
有一次，周举人让他们默写一段《三字经》，宁玉芙写错了好几处，而林明璋却一字不差。
周举人看着林明璋满意的点头：不错，孺子可教。
宁玉芙不服气，嘟囔道：他肯定私下偷偷练过！
周举人淡淡道：那小姐为何不偷偷练？
宁玉芙噎住，气鼓鼓地瞪了林明璋一眼，林明璋却毫不在意，还傻乎乎的回了她一个微笑，她心里更气了。
下学后，宁玉芙故意不理林明璋，自己跑到花园里生闷气。
林明璋犹豫了一会儿，还是跟了过去，从袖子里掏出一块糖——那是他帮厨房干活时，厨娘偷偷塞给他的，他一直没舍得吃。
小芙，给你。
宁玉芙瞥了一眼，哼道：谁稀罕你的破糖！
林明璋也不生气，只是把糖放在她旁边的石桌上，自己蹲在一旁，用小树枝在地上练字。
宁玉芙偷偷瞄他，见他写的正是今天学的句子，一笔一划，工工整整。
她忽然觉得有点不好意思。
她抓起糖塞进嘴里，甜丝丝的滋味在舌尖化开。
“明天我认真写，一定会比你厉害。”她嘴里小声嘟囔。
林明璋抬头，眼睛弯成了月牙：嗯！小芙比我聪明，只要认真写，一定比我好！
春桃将这一切看在眼里，回府禀报时，特意提了林明璋的乖巧懂事和宁玉芙的改变。
侯夫人听完，唇角微扬：倒是个好孩子。
她想了想，对管事嬷嬷道：等玉芙回府时，问问那孩子愿不愿意进府当个小书童。
管事嬷嬷惊讶：夫人是想……
侯夫人淡淡道：玉芙难得有个能带着她向学的玩伴，留在身边，未必是坏事。
“可毕竟男女有别，这是不是不太合适……”嬷嬷有些犹豫。
“怕什么，不是还小吗？”侯夫人有些不耐地打断，“等大些再把那孩子打发去外院，以后就专门给玉芙跑腿。”
嬷嬷低声应下。
此时的庄子上，两个孩子还不知道侯夫人的打算。
夕阳西下，花园里传来阵阵嬉笑声。