工地上那些原本还在吆喝的工人们，听到动静也纷纷停下了手中的活计，探头探脑地往这边看。
夏侯玄大步走上前，从信使手中接过纸条，展开。
他看纸条上的内容，笑了。
“山神？呵。”
夏侯玄将纸条揉成一团，攥在手心。
看来还是要去一趟南境，顺便解决一下橡胶的问题。
刘孟源站在一旁，低声问道：“王爷……可是南境那边修路遇到了阻碍？”
夏侯玄抬起头，看向南方，笑道：“刘知府，修路嘛，总是要动土的，动了土自然会有人不高兴。不过是些装神弄鬼的小把戏，算不得大问题。”
“这里的事你多费心。等全部修建完工以后，北州城建司会出具一份详细的清单。”
“本王垫资的钱，等盈利后，会先扣除。”
刘孟源，恭敬道：“王爷，你放心，提炼厂的事情，下官会安排几名衙役在此，直到全部完工为止。”
夏侯玄点了点头，看向赵大牛，吩咐道：飞鸽传书回北州，让李虎从工程兵团抽调五百精锐士兵，即刻赶往青州。明早随本王一起出发前往南境。
“是，王爷。”
赵大牛从怀里掏出，一个小本子和一支炭笔，在本子写上字样，顺着本子上的纹路撕下一小张纸条卷起。
他走到马匹边上，从马鞍侧面取下一个笼子，从笼子中抓出一只白鸽，他将纸塞进鸽子腿上绑着的小竹管里，手臂用力向上一抛。
“扑棱棱——”
白鸽在空中盘旋了一圈，飞向北州方向。
刘孟源站在一旁，看着赵大牛这一套行云流水的操作，整个人都有点懵。
他指方向天空飞走的白鸽，低声问道：“王爷，这就是您说的飞鸽传书？用鸟来传军令？”
“这要是鸟半路饿了，或者是被老鹰叼了去，那岂不是误了大事？”
夏侯玄看向白鸽飞走的方向，解释道：“刘知府，那叫信鸽，经过特殊训练的。它不认人，只认巢。无论把它带到多远的地方，它都能找回家。”
刘孟源呆立在原地。
他回过神来，追问道：“王爷，这飞鸽传书，千里之遥需要多长时间？”
夏侯玄笑了笑。
“刘知府，这飞鸽传书也是有局限性的。”
“在速度上常逊于驿站的“八百里加急”。”
“例如，传递3500公里的信件，白鸽需约9天，而八百里加急仅需4天。但白鸽的优势在于隐蔽性和跨越复杂地形的能力。”
夏侯玄翻身上马，说道：“刘知府，这些你也无需深究。我们回青州府，这里交给施工队。”
“驾！”
一声轻喝，马鞭甩响。
夏侯玄一马当先，赵大牛等人纷纷翻身上马紧随其后，朝着青州城的方向疾驰而去。
刘孟源站在原地，望着远去的背影，又看了看天上早已消失的白鸽，喃喃自语：“这王爷脑子里，到底还装着多少稀奇古怪的东西……”
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
青州府，北州酒店分店。
街道上的早点摊才刚冒起第一缕热气。
五百名工程兵团的士兵，静默地站在酒店大门外。
每一名士兵身穿特制的黑色皮甲，在关节处覆着铁片，既轻便又不失防御。腰间左侧挂着唐刀，右侧别着一把工兵铲，背上背着连弩，手里还擎着一杆长枪。
夏侯玄身穿灰色羽绒服，从酒店里走了出来。
赵大牛和一众亲卫紧随其后。
见到夏侯玄出来，五百名士兵动作整齐划一地单膝跪地，齐声大喊道：“参见王爷！！”
吼声如雷，惊起城中无数飞鸟。
领队的士兵，大步上前，抱拳道：“启禀王爷，五百精锐已到齐！请指示！”
夏侯玄走到早已备好的战马前，翻身上马。
“目标，南境。”
“出发！”
“是！！”
众士兵纷纷翻身上马，五百骑铁骑，浩浩荡荡地穿过青州城的长街。
……
一路，快马加鞭，日夜兼程。
从青州到南境，路边的植被从落叶林变成了常绿阔叶林，空气中也多了一丝潮湿闷热的气息。
五天后的清晨。
前方出现了一段已经被平整出来的宽阔路基。
“吁——”
夏侯玄一勒缰绳，他拿出随身携带的道路规划图，低头看了看。
他指着下方那热火朝天的工地，说道：“这里是南境庆州，安庆县的路段，也是镇南大道的第三标段。”
赵大牛驱马靠过来，看了一眼地图：“王爷，这一段好像是那个王谦承包的？”
夏侯玄收起地图，说道：“没错。”
“全长一百八十里。看这铺设的速度和路基的厚度，这工程进度比预想的还要快，照这样下去，最多一个月就能完工。”
赵大牛挠了挠头，一脸疑惑道：“王爷，王谦不是被抄家，告老还乡了？。
“他哪里还有这么多钱来招募百姓、买工具修路？”
夏侯玄看向前方喧嚣的工地，心里也有些纳闷。
王谦作为前户部侍郎，确实被抄没家产。按照道理，他现在应该穷得叮当响才对。
难道当初在夏都时，禁军副统领林仲抄家时没抄干净？给这老狐狸留了私房钱？
不应该啊，林仲是父皇的人，办事也靠谱，让他抄家，地砖都能撬开三层。
夏侯玄一夹马腹，说道：“走，过去看看。”
...
工地上，尘土飞扬。
这里没有监工的皮鞭声，只有整齐的号子声。
“一、二！起！”
“一、二！落！”
几个赤着膀子的汉子，正抬着木桩，一下下砸在路基上。
在不远处，一个身穿脏兮兮灰色短褐，头发微白的老头，正握着一把铁锹，将碎石铲进水泥里搅拌。
此人正是前户部侍郎，王谦。
他拿着铁锹大喊道：“加水！快加水！”
听到远处密集的马蹄声，王谦下意识地抬起头。
当他看清马背上的人影，整个人猛地一激灵。
“王……王爷？”
王谦慌忙将手中的铁锹往泥土里一插，手在衣服上胡乱擦了擦手，一路小跑过来。毕恭毕敬地行礼道:“草民王谦，拜见王爷！不知王爷驾到，有失远迎！”
夏侯玄翻身下马，上下打量了王谦一眼，笑道：“王大人，别来无恙啊。本王这次来南境，视察一下工地。”
“没想到王大人，还亲自下场干活？这觉悟，比在朝堂上高多了。”
王谦老脸一红，赔笑道：“王爷谬赞了。在下如今已经告老还乡，不是户部侍郎。”
“这还要谢王爷你当初在太和殿上，帮说话，陛下开恩，没斩了老夫。”
夏侯玄指了指脚下平整的水泥路面：“看你这修路进度挺快的，质量如何？”
王谦挺直腰杆，指着工地说道：“王爷放心！有北州城建司派来的技术员指导，每一寸路都是按标准来的。”
“就是……王爷，草民有个不情之请。”
“说。”
“等这承包的一百八十里路段修完以后，在下购买的这批铁锹……数量不少。若是闲置了也是浪费，王爷您看，能不能由北州商会回收呢？”
夏侯玄走上前，伸手将一把插在泥土里的铁锹拔了出来。
他掂量了一下铁锹。
“这工具都磨成这样了，相当于二手货。不过本王向来体恤承包商。”
“你承包的这一段路完工并通过验收后，这些工具，本王给你按原价的两折回收。你看如何？”
两折？
王谦心里盘算了一下。
虽然低了点，总比放在仓库吃货的好。能回一点血是一点血。
他连忙拱手道：“多谢王爷！两折就两折！”
夏侯玄将铁锹用力插回泥土里，拍了拍手上的灰尘，询问道：“王谦，本王若是没记错，你的家产早已被朝廷抄没。”
“这招募百姓要发工钱，买这么多材料，这一笔启动资金可不是小数目。”