“龙腾”计划如同一台精密而危险的机器，在绝密状态下开始悄然运转。寒川帝国这台战争巨兽，将它的利爪收敛起来，屏息凝神，准备发起石破天惊的一击。然而，在看似平静的水面之下，暗流汹涌。任何如此大规模的战略调动，都不可能完全不留痕迹。第一块预示风暴将至的骨牌，已然在无人察觉的角落，被悄然触动，发出了细微而清脆的颤音。
这颤音，首先在远离寒川本土的南洋情报战场上响起。
在寒川新获得的盟友——南暹罗王国的首都金象城，表面上一片祥和。寒川的商贸船队带来了精美的瓷器和丝绸，工造司的技师帮助改良港口设施，军事顾问团训练着暹罗水师。但在觥筹交错与友好合作的表象之下，情报战的硝烟从未散去。
奥伦特帝国驻暹罗大使馆内，大使威廉姆斯公爵正烦躁地踱步。这位老练的外交官，凭借多年在远东历练出的敏锐直觉，感到一种莫名的不安。他刚刚审阅了一份由安插在暹罗港务部门的内线送来的例行报告，上面记录着近日进出港船只的信息。其中一条看似平常的记录引起了他的注意：一支悬挂寒川龙旗的小型船队，在三日前深夜悄然离港，未按惯例申报详细目的地，仅标注为“远海训练”。
“远海训练？”威廉姆斯喃喃自语，灰蓝色的眼睛里闪过一丝疑虑。他走到窗前，望着窗外闷热潮湿的天气，“这个季节，可不是进行长途训练的好时候。而且，赵破虏的先遣支队主力明明还在东北方向的岛屿间活动……”
他猛地转身，对肃立一旁的武官说道：“立刻给我们在‘海蛇’（奥伦特潜伏在寒川水师内部的间谍代号）发报，询问近期寒川水师是否有异常的大规模调动，特别是‘龙骧舰队’主力的动向！”
几乎与此同时，在波涛汹涌的“风暴角”外围海域，一场意外的遭遇，险些提前暴露天机。
奉命执行“龙腾”计划的寒川特遣舰队，在年轻指挥官赵破虏的率领下，正借助恶劣天气的掩护，进行最后一次高风险的秘密航渡演练。舰队严格保持无线电静默，在能见度极低的风浪中艰难前行。
然而，一艘偏离了常规捕鱼区域、误入这片危险水域的奥伦特籍武装走私船“海狼号”，在暴雨间歇的短暂晴朗中，其了望手隐约透过翻涌的浪涛，瞥见了远方海平线上几个模糊的、不同于任何已知商船或军舰的巨大黑影。
“船长！右舷方向！有大型船只！速度很快！”了望手惊恐地喊道。
“海狼号”船长是个经验丰富的亡命之徒，他举起望远镜，心脏猛地一沉。那些黑影的轮廓前所未见，庞大而充满力量感，破浪的姿态带着一种令他胆寒的决绝。他本能地意识到，这绝不是普通的船队。
“快！转向！离开这里！发报！向最近的帝国巡逻站报告！发现不明身份大型舰队在风暴角以北活动！”船长嘶吼着下令，冷汗浸湿了他的后背。他深知，撞破这种秘密行动，自己很可能被灭口。
幸运的是，或者说，是寒川情报司“暗刃”预先布下的网发挥了作用。就在“海狼号”慌不择路转向、电台刚刚开始预热时，一艘一直远远尾随监视它的、伪装成卡尔卡狄亚商船的寒川情报船，果断采取了行动。
“暗刃”小队长影七面沉如水，下令：“干扰其通讯！绝不能让它把消息发出去！准备接舷，清除目标！”
一场短暂而激烈的海上猎杀在风暴的边缘展开。最终，“海狼号”连同它那未发出的电报，以及所有船员，永远沉入了冰冷的深海。但这场遭遇，如同在寂静的夜里打响了一记闷雷，虽然声音被风雨掩盖，但震动却已传出。
数日后，奥伦特帝国远东舰队司令部。
司令官霍华德上将收到了两份看似无关的情报：一份是威廉姆斯公爵转来的关于寒川船队异常动向的疑问；另一份是巡逻站关于“海狼号”在风暴角附近失联的例行报告（报告中提及了失联前船长含糊的目击描述）。
霍华德上将，一位典型的、崇尚大舰巨炮正面决战的奥伦特老派军人，起初并未将这两件事联系起来。他轻蔑地将威廉姆斯的情报扔在一边：“那个外交官总是疑神疑鬼。寒川人最多也就是派些快船骚扰我们的商路罢了。” 对于“海狼号”的失联，他更是不屑一顾：“一艘走私船，在风暴角那种鬼地方出事，再正常不过。”
然而，在他身旁，一位年轻而敏锐的情报参谋戴维少校，却眉头紧锁。他将两份报告并排放在一起，手指在地图上从金象港划向风暴角，再指向奥伦特南洋舰队的心脏——狮鹫港。一个大胆而可怕的猜想在他脑中形成。
他犹豫了一下，还是鼓起勇气向霍华德上将进言：“将军阁下，这两件事……时间点太过巧合。一支神秘的寒川船队从暹罗消失，同时一艘我们的船在通往狮鹫港的险要航道上失联，并且失联前报告看到了不明大型舰队……这会不会是……寒川人的一次大胆迂回？”
霍华德上将不耐烦地挥挥手：“戴维少校，你太多虑了！寒川海军才刚起步，他们有什么胆量和能力穿越风暴角？那无异于自杀！他们的主力，肯定会被我们吸引在主航道上！传令各分舰队，加强主航道巡逻，准备迎战寒川可能发起的正面进攻！”
戴维少校张了张嘴，看着上司自信满满的背影，最终将话咽了回去。但他心中的不安却越来越强烈。他悄悄回到自己的办公室，在加密日志上写下：“……疑点重重，寒川或有奇袭企图，目标可能非我主力，而是后方要害。建议最高司令部提高警惕……” 这份报告，被他以较低优先级发送了出去，很快淹没在总部繁杂的文牍之中。
在寒川京城，御书房内。
皇甫嵩向林牧之秘密汇报了“海狼号”事件的处理结果和奥伦特方面的初步反应。
林牧之听完，沉默片刻，指尖轻轻敲打着桌面：“看来，第一块骨牌，已经被碰倒了。奥伦特那边，并非全是蠢材。霍华德虽傲慢，但其部下已有警觉。”
皇甫嵩阴冷地点头：“陛下明鉴。幸运的是，奥伦特的官僚体系迟钝，且其战略预判仍固守旧轨。但我们剩下的时间，不多了。”
林牧之目光投向地图上那片被风暴笼罩的海域，眼神锐利如鹰：“传令赵破虏，计划不变，按原定时间窗口出击！ 同时，佯动部队再加大力度，务必让霍华德坚信我主力将出现在他预设的战场上！”
“是！”
第一块骨牌的颤动，声音虽微，却预示着其后必将接踵而至的、撼动世界的连锁反应。风暴角外的猎杀，金象城内的疑虑，以及奥伦特司令部里那份被忽视的报告……所有这些细微的线索，都指向一个即将爆发的惊天巨变。和平的假象即将被彻底撕碎，第一块骨牌的倒下，意味着一场席卷南洋的钢铁风暴，已无可避免。 寒川与奥伦特的争霸，即将迎来第一次真正的、决定性的碰撞。