碎玉轩的书房里，夜已深沉。一盏青瓷莲纹烛台静静燃着，烛火在夜风中微微摇曳，将赵宸的身影拉长，投在墙上，如一尊静坐的古佛。烛光下，宣纸铺展如雪，墨迹未干，他正借着这豆大的光晕，将近日从崇文馆尘封档案中梳理出的关于羌人部落风俗、信仰与内部矛盾的要点，与秦烈密信中提及的边情细节相互印证。纸上，一幅粗略的西境舆图已初具轮廓——墨线勾勒出山脉走向，朱砂点出各大部落聚居地，蓝笔标注水源与商道，而几处用赭石圈出的“裂痕”，正是他推演出来的羌人内部矛盾焦点。
他指尖轻点一张泛黄的《羌俗志》残页，那上面用蝇头小楷记着：“党项羌尚白，以白牦牛为圣物；吐谷浑崇火，岁岁焚林祭天；而宕昌部信巫，巫祝掌生死，可左右部族决策。” 一旁，秦烈的密信以密语写就，经他破译后，赫然写着：“蛮使携金帛入宕昌，巫祝已暗许。党项与吐谷浑因草场积怨，可离间。”
赵宸唇角微扬，眼中闪过一丝锐光，仿佛在黑暗中窥见了破局的缝隙。他提笔欲书，忽而一阵夜风穿窗而入，吹得烛焰猛地一晃，火星迸溅，落在他袖口，烧出一个小洞。他不恼，反而低笑一声：“风助我也，吹散迷雾，方见真章。”
窗外，夜色如墨，浓得化不开。庭院中几株老桂树的影子在风中摇曳，如鬼魅潜行。秋虫在墙根下低鸣，一声一声，仿佛在为这寂静的筹谋打着节拍。空气中浮着淡淡的桂花香，与墨香、旧纸的霉味交织，竟生出一种奇异的沉静。
就在这时——
咚！咚！咚——！
一阵急促而沉重的脚步声由远及近，踏碎了宫廷的宁谧。那脚步声如鼓点，一下下敲在人心上，带着不容置疑的紧迫。紧接着，宫门方向传来铠甲碰撞的金属声，夹杂着内侍惊慌的低语。很快，低沉的钟声自前朝巍峨的钟楼响起——“当——当——当——”，三长两短，正是边关急报入宫的信号！那钟声穿透夜幕，如寒铁坠地，震得窗纸轻颤，连烛火都为之一滞。
赵宸执笔的手微微一顿，墨点滴落宣纸，氤氲开一小团乌云，恰巧覆在“宕昌部”三字之上，宛如命运的阴霾悄然降临。他缓缓抬起头，烛光映照下，眉宇间无惊无惧，只有一片深潭般的沉静。他与侍立一旁的李德全交换了一个凝重的眼神——那眼神里，有预料之中的了然，更有风雨欲来的警觉。
“殿下，怕是北境……”李德全低声道，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，手指不自觉地摩挲着腰间那枚旧铜牌——那是他早年在边军服役时留下的信物。
赵宸放下笔，笔架上那支紫毫笔轻轻晃动，发出细微的“咔嗒”声。他望着窗外沉沉夜色，声音平静如深潭：“该来的，总会来。只是没想到，来得这般快，这般狠。”
翌日，金銮殿。
天光未明，殿前白玉石阶已被朝臣的靴底磨得发亮。金銮殿内，蟠龙金柱高耸，殿顶藻井绘着二十四诸天，金漆剥落处，露出岁月的斑驳。殿中地砖冰凉，百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都放得极轻。唯有殿外风声穿廊，吹动檐角铜铃，发出细碎如泣的声响。
兵部尚书身着赤罗袍，手持一卷朱漆急报，步履沉重地出列。他展开诏书，声音干涩，如砂纸摩擦：“八百里加急！北境元帅裴岳奏报：蛮族王庭遣使秘密联络西境诸羌大部，许以重利，约定秋高马肥之时，联军寇边！蛮族主力似有向西移动，与羌人汇合之迹象，其势浩大，云州、朔州一线告急！”
话音落下，殿内死寂如坟。
片刻后，朝堂瞬间炸开，如同滚油泼水，沸反盈天！
“什么？蛮羌竟敢勾结？！”
“数十年未有之大患！这还了得！”
“陛下！当立即发兵，犁庭扫穴，以儆效尤！”
“陛下！”
太子赵骁第一个出列，玄色亲王常服衬得他身形挺拔，面色因激动而泛红，双目灼灼，如燃着两簇火。他声音洪亮，穿透殿宇：“蛮羌勾结，藐视天威，此乃国之大辱！儿臣以为，当立即调集京营精锐、各地卫所，北上集结，以雷霆万钧之势，御驾亲征！毕其功于一役，彻底击溃蛮羌，扬我大胤国威，震慑四夷！”
他言罢，大袖一挥，气势如虹。几名年轻武将立刻出列附和，铠甲铿锵，齐声高呼：“太子英明！亲征定乾坤！” 声浪震得殿顶尘埃簌簌而落。
然而，太子话音未落，二皇子赵睿已沉着脸，缓步出列。他身着鸦青色常服，腰束玉带，神色冷峻如秋霜。他不紧不慢地拱手，声音不高，却字字如钉：“父皇，儿臣以为——不可！”
他转向太子，语气陡然转厉：“皇兄，御驾亲征，岂是儿戏？大军一动，粮草、军械、民夫、驿道，哪一桩不要银子？国库虽非空虚，然去年水患、今年旱灾，户部早已告急。若再支撑如此大规模远征，必然捉襟见肘，国本动摇！”
他顿了顿，目光扫过户部尚书，后者立刻低头，额上渗出细汗。赵睿继续道：“更何况，蛮羌联合，其势正盛，我军劳师远征，补给线绵延数千里，若一时受挫，损兵折将是小，动摇国本、损及天威，才是大患！岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？帝王安危，系于社稷，岂可轻涉险地？”
此言一出，殿内顿时响起一片低语。户部、工部官员纷纷点头，几位须发皆白的老臣更是抚须颔首，眼中露出赞许之色。
“二殿下所言极是！战端一开，生灵涂炭啊！”
“国库艰难，当以稳固防御为上，不可好大喜功！”
太子赵骁脸色一沉，怒目而视：“二弟此言差矣！正是因为蛮羌势大，才更需以泰山压顶之势，将其扼杀于萌芽！若一味固守，坐视其壮大，将来边患更烈，耗费更巨！至于钱粮——”他声音一扬，“非常之时，当行非常之法！可加征商税，暂调南粮，甚至……开捐纳之例！”
“加征？”赵睿冷笑出声，声音陡然拔高，如寒刃出鞘，“皇兄可知如今各地民生如何？江淮大旱，流民百万，饥民易子而食！再加征赋税，是怕流民不够多吗？岂非逼民造反？！”
“你……！”太子气得浑身发抖，手指颤抖地指向赵睿，“你这是动摇国策，怯懦畏战！”
“我这是为江山社稷计！”赵睿毫不退让，声音如铁，“你那是好大喜功，视百姓如草芥！”
两位皇子在金殿之上，唇枪舌剑，你来我往，争得面红耳赤，额上青筋暴起。太子一系的武将怒目圆睁，手按剑柄；二皇子一派的文臣则频频摇头，口中低语“轻率”“荒唐”。朝堂之上，一时乱象纷呈，如同市井争执，全无半分庙堂庄严。
龙椅之上，皇帝赵崇端坐不动，面容隐在殿顶垂下的明黄帷幔之后，看不清神色。唯有他手中那串沉香木佛珠，正被缓缓拨动，发出细微而规律的“咔、咔”声，仿佛在计算着这场争执的代价。
而殿角阴影中，赵宸悄然立于列卿末尾，一袭素青常服，不显山不露水。他低垂眼帘，指尖轻轻摩挲着袖中那张舆图，心中却已如明镜——
蛮羌联合，看似凶险，实则内藏裂隙。
党项与吐谷浑积怨已久，宕昌巫祝贪利忘义，而蛮族主力西移，其后方必然空虚……
此局，可破。
他抬眼，望向殿中争执不休的两位兄长，嘴角浮起一抹极淡的笑意。
你们争你们的权，我谋我的局。
真正的胜负，不在朝堂喧哗，而在千里之外的风沙与血火之间。