张威惊疑，正欲质疑，忽闻风中隐约传来马蹄踏雪的闷响，果然如赵宸所言——那声音极轻，却节奏整齐，如鼓点敲在冻土之上，不似野马奔腾，倒似训练有素的探骑在雪中潜行。他冷汗顿出，后背一凉，若非赵宸提醒，此刻怕已率队闯入敌锋。他立即低喝：“熄火！裹蹄！弓弩手隐蔽，战马牵入林后，不得出声！”
刹那间，整支车队如蛰伏的猛兽，悄然隐入雪原褶皱。火堆被迅速踩灭，只余袅袅青烟被风卷走；马蹄裹上厚毡，连嘶鸣都被布条勒住，只余沉闷的鼻息。车队缓缓绕道，避过一处狭窄山谷，刚至高坡，便见数骑黑衣人影在雪中疾驰而过，腰悬弯刀，旗帜不显，马鞍低矮，动作利落，显然非朝廷兵马，倒像是北境私军或草原细作。
“殿下……您如何知晓？”张威低声问，声音中已带敬畏，连握刀的手都不自觉地紧了紧。
赵宸望向北方，眸光如刀，唇角微扬，竟带一丝讥诮：“北境动荡，各方势力交错，太子派我北上，岂会无人盯梢？我若连这点警觉都没有，如何活着走到云州？更何况……”他顿了顿，从袖中取出一枚铜制“风铃”，轻轻一摇，铃声清脆，在风雪中却只传三尺便被吞没，“这是我从宫中带出的‘听风铃’，遇敌骑近袭，会因气流震动而微鸣。昨夜它响了三次，一次比一次急。”
张威瞳孔一缩——这等奇巧之物，连军中都未曾配备，这位殿下，竟随身携带着这等“保命神器”？
第三日，遭遇小股流民。
天色阴沉，铅云低垂，似有再雪之兆。寒风卷着雪沫，扑打在人脸上如刀割，连呼吸都带着铁锈味。一伙约二三十人、面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，远远望见这支装备精良的车队，非但没有躲避，反而在几个为首者的鼓噪下，手持简陋棍棒、锈刀破犁，从荒坡上冲下，试图围上来乞讨，甚至已有几人扑向粮车，眼中泛着饿极的绿光，如一群濒死的饿狼。
他们眼神麻木中透着一丝疯狂，衣不蔽体，脚上草鞋早已磨穿，脚踝冻得发紫，裂口处渗着血丝，与雪水混成暗红。气息粗重如牛喘，口中呼出的白气与风雪交融，仿佛随时会倒下。有人怀里还抱着瘦弱的孩童，孩子哭声微弱，几近断气，母亲用破布裹紧他，自己却冷得嘴唇发乌。
护卫们立刻刀剑出鞘，铁甲铿锵，战马嘶鸣，弓弩手迅速列阵，箭矢上弦，寒光闪闪，气氛瞬间紧绷如弓弦，只待一声令下，便要血溅雪原，尸横遍野。
“且慢。”
赵宸的声音从马车中传出，不疾不徐，却如钟鸣鼓应，压下了所有躁动。他再次下车，狐裘在风中翻飞，身影清瘦却挺拔如松，立于风雪之中，竟无半分摇曳。他目光平静地扫过那些瑟瑟发抖却又充满敌意的流民，眼中无惧，亦无怜悯，只有一种洞悉世情的冷峻，仿佛早已看透这乱世的真相。
“张队长，硬冲恐有伤亡，亦非仁政。”赵宸低声道，声音仅两人可闻，“看他们样子，是活不下去了。我们携带的干粮可还充足？”
“回殿下，尚可支撑到下一个州县补给点。”
“分出一日之量的干粮，集中起来。”赵宸的声音低沉而坚定，仿佛没有丝毫商量的余地。他的命令迅速传遍了整个车队，众人虽然有些疑惑，但都不敢怠慢，纷纷行动起来。
就在这时，军中厨子老周突然跳出来，一脸肉痛：“殿下！那可是一日口粮！咱弟兄们啃的可是硬馍馍，不是米粥！您这一袋米，够我熬三锅稠粥了！”
赵宸闻言，竟笑了：“老周，你这心疼劲儿，比户部尚书还精。这样，你若肯多熬一锅稀粥，本王许你回京后，赐你一块‘御膳特供’的木牌，挂你灶台前，如何？”
老周一愣，随即咧嘴大笑：“殿下说话可算数？那小的可就多放两瓢水——啊不，多放两把米！”
众人哄笑，紧张气氛为之一松。很快，十余袋粗粮被搬到空地，老周带着两个帮厨，架起铁锅，就地生火熬粥。柴火噼啪作响，米香混着姜片、葱末的辛辣味在雪原上弥漫开来，竟如神迹般勾动了所有人的胃。
赵宸见状，满意地点了点头，然后迈步向前，走到了车队的最前方。他站定身子，直面那群惊疑不定的流民，这些人衣衫褴褛、面容憔悴，显然是经历了不少苦难。
赵宸深吸一口气，然后用一种虽然不大，却异常清晰的声音说道：“尔等可是遭了灾的百姓？本王乃朝廷宣慰使，奉旨前往北境劳军。念你等生计无着，饥寒交迫，特赏尔等干粮一袋，另赐热粥一碗，暂解饥渴！”
他的话语如同春风拂面，温暖而有力，在这寒冷的雪原上，竟让人感受到了一丝希望。流民们听到这话，先是一愣，随即便爆发出一阵惊喜的呼喊声，有人甚至跪地痛哭。
赵宸微微一笑，向身后的护卫们示意。护卫们立刻将粮袋和粥锅推至前方。那粥虽稀，却热气腾腾，米粒分明，还飘着几点油星——老周偷偷加了点猪油渣，美其名曰“御赐油花”。
“但——”赵宸话锋一转，语气骤然转冷，如北地寒流突至，双眸寒光一闪，声音如铁：“若有人胆敢恃众抢夺，惊扰皇驾，便是谋逆！本王身后五十铁骑，皆是百战精锐，顷刻之间，便能将尔等碾为齑粉！是领赏活命，还是寻死，尔等自决！”
软硬兼施！先给生路，再立威严！
风声骤停，天地间一片静谧，仿佛时间都凝固了。流民们的目光在那堆救命的干粮和那些杀气腾腾的护卫之间游移，心中充满了恐惧和挣扎。
那些护卫们身披铁甲，冰冷的金属反射着灰光，手中的刀锋闪烁着如雪的寒光，他们胯下的战马喷吐着白雾，宛如凶猛的野兽低声咆哮。这一切都让流民们感到不寒而栗。
几个为首的流民相互对视一眼，从彼此的眼神中都看到了对食物的极度渴望。这种渴望最终战胜了内心的恐惧，他们决定冒险一试。
他们小心翼翼地迈步向前，脚步轻得如同踩在棉花上一般，生怕引起护卫们的注意。其中一人颤抖着双膝跪地，仿佛这一举动耗尽了他全身的力气；另一人则默默地拾起粮袋，紧紧抱在怀中，仿佛那是他生命的全部。
然后，他们如退潮般迅速转身，脚步踉跄地消失在荒野的深处，只留下雪地上凌乱的脚印，和那一地令人窒息的沉默。
临走前，那抱着孩子的妇人突然回头，将一小把野山菊塞给老周，声音沙哑：“这是……我闺女采的，说送给给饭吃的人。”
老周一愣，眼圈竟红了，默默接过，插在了锅边。
一场可能引发的冲突，就这样在无声中消弭于无形。
护卫们见状，缓缓收回手中的兵刃，甲叶相互碰撞，发出清脆的声响。张威站在赵宸身后，凝视着那逐渐远去的背影，心中犹如翻江倒海一般。
他的脑海中突然浮现出三年前的一幕，先帝曾感叹道：“赵宸若生在乱世，必为枭雄。”当时，张威只当这是帝王的一句戏言，并未放在心上。然而此刻，他却突然感到一股寒意从脊梁上升起，让他不禁打了个寒颤。
他抱拳，声音沉稳而诚恳：“殿下处置得当，恩威并施，末将佩服。”
赵宸微微颔首，目光远眺北方，风雪苍茫处，似有战鼓隐隐传来，又似有铁蹄踏破冰河。他缓缓道：“北境尚远，前路多险。若连这点人心都收不住，何谈执掌虎符，号令三军？”
他重新登上马车，车帘落下，隔绝了风雪。车内燃着银炭，暖意融融，一缕沉香袅袅升起，是他从宫中带出的“龙涎遗韵”，气味清冽，能宁神静气。他坐在软榻上，从袖中取出那半枚虎符，青铜铸就，边缘斑驳，刻有双虎对咆之纹，触手冰凉，却仿佛蕴藏着千军万马的杀伐之气。他指尖轻抚虎符，低声自语：“父皇，您赐我半枚兵权，是试探，也是机会。这一世，我既重生，便不会再做任人摆布的棋子。”
车外，张威已重新整队，声音洪亮：“启程！目标——云州！”
车队缓缓启动，铁蹄踏雪，发出沉闷的咯吱声，车轮碾过冻土，留下两道深痕，如刀刻般延伸向北方。旌旗在风中猎猎作响，上书“宣慰使赵”四个大字，墨黑如夜，却在风雪中透出一股不容忽视的威势。马蹄所过之处，雪雾翻腾，如龙行云中。
赵宸闭目养神，指尖轻叩虎符，心中默念：“这一世，我既重生，便不会再做任人摆布的棋子。北境之局，由我执棋。谁若阻我，无论是太子、权相，还是边将枭雄……皆可斩！待我执掌北军，重铸虎符，必让这天下，再听我一声令下！”
风雪中，车队如一支离弦之箭，射向那片战火纷飞的土地。而赵宸的威望，已在这北风与尘土中，悄然生根，如寒梅将绽，暗香浮动，只待春雷一声，便要开遍山河，染尽乾坤。
而谁也没注意到，那把被塞给老周的野山菊中，夹着一片极薄的纸条，上书三字——“云州变”。