两名衙役的死讯如同鬼魅的阴云，沉甸甸地压在了寝殿之上。空气仿佛凝固，烛火跳跃的光芒也带上了几分不安的摇曳。对方的手段如此酷烈，行事如此肆无忌惮，显然已到了狗急跳墙的地步。
凌薇薇感到一阵后怕，若是今日苏清月独自去查案，若是自己没有坚持将她留在身边……她不敢再想下去，下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“他们是在清扫战场，也是在警告我们。”苏清月的声音依旧冷静，但细听之下，也带上了一丝紧绷。她迅速将破译出的密账残页和自己整理的推论收拢，放入一个不起眼的木匣中。“此地已不安全，这份东西必须妥善保管。”
夜色渐深，雨却未停。凌薇薇以“案情紧急，需苏爱卿随时参详”为由，强硬地让苏清月宿在了自己的主寝殿内。外间安置了软榻，但凌薇薇固执地指着自己那张宽大的龙床：“你睡里面！”
苏清月还想推拒，却被凌薇薇直接拉住手腕，带到了床边。少女皇帝的力气出乎意料地大，眼神里是不容置疑的坚持和一丝难以掩饰的恐惧——不是为她自己，而是为苏清月。
“没有可是！”凌薇薇打断她，声音带着点强硬的鼻音，“要么一起睡，要么朕就坐着看你睡！你选！”
苏清月看着她泛红的眼圈和紧抿的嘴唇，知道她是真的被接连的变故吓到了，心中那点坚持终究化作了无声的叹息。她默默褪去外衣，依言躺到了床的内侧。龙床宽敞，两人之间隔着不小的距离，但属于另一个人的气息和体温，却清晰地存在着。
殿内烛火被吹熄了几盏，只留远处一盏昏黄的宫灯，勉强驱散着角落的黑暗。雨声敲打着屋檐，淅淅沥沥，更显殿内寂静。
凌薇薇躺在外面，身体僵硬，毫无睡意。她竖起耳朵，听着殿外的风声雨声，任何一点细微的响动都让她心惊肉跳。她忍不住侧过头，借着微弱的光线，看向里侧的苏清月。对方安静地平躺着，呼吸平稳，似乎已经入睡。
然而，就在凌薇薇稍微放松心神，眼皮开始打架时，外间忽然传来一声极轻微的、像是瓦片松动的“咔哒”声！
凌薇薇浑身一僵，瞬间清醒，心脏狂跳起来。她猛地坐起身，黑暗中，恐惧像冰冷的藤蔓缠住了她的四肢。
几乎在同一时间，一只微凉的手从旁边伸过来，准确无误地覆上了她紧握成拳、微微颤抖的手。苏清月不知何时也已坐起，靠得极近，另一只手轻轻按在唇上，对她做了一个噤声的手势。
黑暗中，凌薇薇看不清苏清月的表情，只能感受到她掌心的微凉和自己手背上传来的、不容置疑的安抚力量。那只手轻轻收拢，将她冰冷的手指包裹住，带来一种奇异的镇定。
两人屏住呼吸，静静听着殿外的动静。除了风雨声，似乎再无异常。那一声轻响，或许只是风刮落了松动的瓦片。
但紧绷的神经并未放松。苏清月没有松开手，凌薇薇也没有抽回。她们就那样在黑暗里并肩坐着，手紧紧相握，依靠着彼此的体温和存在，对抗着殿外无边的夜色和未知的危险。
凌薇薇狂跳的心渐渐平复下来，取而代之的是一种难以言喻的安心。她悄悄调整了一下姿势，让两人的手牵得更自然些，甚至能感觉到苏清月指尖细微的脉搏。
苏清月没有动，默认了这逾矩的亲密。在这危机四伏的雨夜，所有的礼教和界限似乎都变得模糊，只剩下掌心传递的温度最为真实。
后半夜，两人终究是抵不住疲惫，和衣而卧，沉沉睡去。凌薇薇在睡梦中无意识地靠向了热源，最终额头轻轻抵住了苏清月的肩膀。苏清月在朦胧中微微僵了一下，最终却没有推开。
晨光熹微时，凌薇薇率先醒来。发现自己几乎窝在苏清月怀里，脸颊瞬间爆红，做贼般小心翼翼地挪开。她偷偷看向苏清月，见对方依然闭目沉睡，呼吸均匀，才稍稍松了口气，心里却像揣了只兔子，砰砰直跳。
她轻手轻脚地起身，吩咐宫人准备洗漱和早膳，刻意放轻了动作，不想吵醒看上去睡得正沉的苏清月。
然而，就在凌薇薇转身去梳洗时，本该“沉睡”的苏清月却缓缓睁开了眼睛，眸中一片清明，毫无睡意。她抬起昨夜被凌薇薇紧紧握住的手，指尖无意识地蜷缩了一下，上面似乎还残留着那份过于炽热的温度和依赖。
早膳时分，福德海带来了一个令人意外的消息。
“陛下，苏大人，昨夜……刑部大牢死了个囚犯。”
凌薇薇皱眉：“这有什么稀奇？”
福德海压低声音：“死的那个，是三个月前因贪墨被抓的一个户部小吏，原本罪不至死。但奇怪的是，今早狱卒发现时，他竟是中毒身亡。而昨夜子时前后……有人看见赵王府的一个管事，曾去刑部……‘探监’。”
苏清月执箸的手一顿，与凌薇薇交换了一个眼神。
户部小吏……中毒……赵王府探监……
一条原本模糊的线，似乎隐隐串联了起来。难道翰墨斋的黑金网络，远比她们想象的牵扯更广？