维恩的膝盖仍抵着冰冷石台，掌心残留的灼痛顺着血脉向上爬。他缓缓收手，指尖在地面留下几道暗红划痕。那阵法已散，火焰安静燃烧，可体内的撕扯感非但未消，反而像被点燃的引线，一寸寸往灵枢深处钻。
塞琳娜靠在岩壁边，手指还搭在“碎星”的剑柄上，目光却始终落在他身上。她没说话，只是轻轻动了下肩膀，示意自己无碍。
维恩冲她点了点头，喉咙干涩得说不出话。他撑着石台站起，动作缓慢，仿佛每一块骨头都在抗拒。左眼视野里浮着一层淡淡的金纹，一闪即逝，像是某种烙印尚未完全沉入血肉。
“你体内的情况，比我预料的更糟。”伊格尼斯的声音再度响起，不再高悬于空，而是从不远处的石壁后传来。那半透明的巨影缓缓浮现，熔金双瞳直视着他，“你以为契约只是救你一命？它是在拖延。”
维恩抬手抹去嘴角渗出的一丝血线：“你说过，力量不会白白给予。现在，该告诉我代价了。”
“不是我给你的代价。”伊格尼斯低语，龙尾轻扫地面，激起些许尘灰，“是你自己挣来的。双生之力本不该共存于一人之躯，而你不仅强行融合，还一次次压榨它们战斗——直到灵枢开始反噬。”
维恩沉默片刻，忽然抽出“暮影”匕首，在掌心再划一道深口。鲜血涌出，他将手按向胸前，任由光明与暗黑的魔力混着血滴一同渗入衣料。刹那间，体内两股力量猛地一震，似有回应。
伊格尼斯冷哼一声，张口喷出一道微弱龙息。那火焰不燃物，却在石壁上烧灼出一幅图纹——九圈环形层层嵌套，每一圈皆刻有符文，前七圈清晰完整，第八圈断裂残缺，第九圈仅余虚影。
“这是灵枢九阶。”他说，“人类极限止于第七阶。突破者，要么当场爆体而亡，要么……被力量同化，沦为失控的容器。”
维恩盯着那图，眉头紧锁：“我的灵枢，到哪一阶了？”
“你没有阶位。”伊格尼斯凝视着他，“你的灵枢已经越界。它不在体系之内，是畸形的存在——就像把烈火与寒冰封在同一块水晶中，迟早炸裂。”
维恩呼吸一顿，低头看向自己的胸口。他闭上右眼，仅凭左眼内视。起初一片混沌，随后，那熟悉的灵枢核心逐渐显现——原本圆润稳定的光团如今布满蛛网般的裂纹，边缘处竟有组织正在缓慢溶解，如同蜡油般向下流淌。
他心头一沉。
“这不是损伤。”伊格尼斯走近一步，声音低沉，“这是‘融化’。双天赋彼此侵蚀，你的身体正在一点一点被吃掉。三日内若不再见血，灵枢便会彻底崩解。”
“见血？”维恩冷笑，“你是说杀人？”
“活物之血可短暂稳定魔流。”伊格尼斯不带情绪地回答，“尤其是强者之血。但这种方法只会加速消耗剩余寿命。”
维恩握紧匕首，指节泛白。他想起艾丹教他第一式剑招时说的话：“力量必有代价，孩子。别等到它找上门，才后悔没早看清。”
原来代价早已埋下，只等今日爆发。
“你在灰烬镇每一次动用双天赋，都在磨损灵枢。”伊格尼斯继续道，“你右眼失明，并非单纯伤势所致，而是光明属性过度透支的结果。若继续这样下去，下一阶段将是神经溃败——你会感觉不到疼痛，也控制不了肢体，最终变成一具还能呼吸的死人。”
维恩咬牙，额角青筋跳动。他猛地抬头：“有没有办法解除？或者压制？”
伊格尼斯沉默良久，眼中金芒微微闪烁。
“龙族曾有人尝试走这条路。”他终于开口，“他们用封印术切断一段灵魂，换取暂时平衡。但最终，那些人都疯了。有的把自己活埋千年，有的化作吞噬同类的怪物，连名字都被从史册中抹去。”
维恩喉头滚动，却没有退缩。他知道这世上从不会有万全之策，尤其对他这样的人而言。命运从未给过他选择的机会，只有不断前行的义务。
塞琳娜这时终于开口：“就不能……换一种方式使用力量吗？比如只用一种天赋？”
伊格尼斯转向她：“若能如此，他早就不死了。双生之力一旦觉醒，便无法割裂。压制一方，另一方会立刻暴走。你们看到的平静，不过是毁灭前的喘息。”
洞窟陷入死寂。幽蓝火焰静静燃烧，映照三人沉默的身影。
维恩缓缓抬起手，看着掌心还未干涸的血迹。他忽然笑了声，声音沙哑：“所以你现在告诉我这些，是为了让我放弃？还是提醒我，剩下的时间不多了？”
“都不是。”伊格尼斯道，“我是让你明白——你现在的状态，不是变强，是在自毁。而我答应守护的，是一个战士，不是一个即将瓦解的残躯。”
“那你为何还要缔结契约？”维恩猛然抬头，眼中怒意翻涌，“你明明知道我会这样！你明明可以拒绝！”
“若我不签，你已在坠落时死去。”伊格尼斯语气冰冷，“契约延缓了诅咒，给了你修复的机会。但能不能活下来，取决于你自己能否找到平衡之路。”
维恩盯着他，胸口剧烈起伏。他想反驳，却发现对方说得没错——若没有这契约，他根本撑不到现在。
可这份救命的契约，竟是建立在更深的深渊之上。
他慢慢收回匕首，重新站直身体。双腿仍在发颤，但他强迫自己挺立如初。
“只要还能战斗一天，我就不会倒下。”他低声说，像是对伊格尼斯，也像是对自己宣誓。
塞琳娜默默上前半步，站在他身侧。她的手不再扶着剑，而是轻轻搭在腰带上，姿态平静，却带着不容动摇的决心。
伊格尼斯注视着两人，眼中闪过一丝难以察觉的波动。随即，他转身面向石壁，龙爪在岩面划过，留下一道深深的刻痕。
“我会留在这里，直到你走出第一步。”他说，“但这地方不会长久安全。黑袍已知你坠入地缝，他不会放过追踪的机会。”
维恩点头，目光扫过四周。他知道他们不能久留，但此刻更紧迫的是如何稳住体内即将崩溃的力量。
他伸手探入怀中，触到那张尚未展开的羊皮卷。艾丹的地图还在，目的地却变得遥不可及。他曾以为只要拿到地图，就能找到出路。可现在他明白，真正的危机不在前方的路上，而在自己的身体里。
他攥紧地图，指节因用力而发白。
塞琳娜察觉到他的异样，低声问：“你还撑得住吗？”
维恩没有立刻回答。他闭了闭眼，再睁开时，左眼中那抹金纹已隐没不见。
“还撑得住。”他说，“至少现在，还能走路。”
伊格尼斯忽然转头，目光如刀般刺来：“记住，下次动用双天赋，必须控制比例。光明三成，暗黑四成，多余的部分，用意志压住。否则，下一次内视，你会看见自己的心脏也开始溶解。”
维恩点头，将匕首插回腰间。他最后看了眼艾丹留给他的旧骑士剑，剑身染血，剑柄滚烫。
然后，他迈步向前。
脚步沉重，却未曾停歇。
塞琳娜跟在他身后，一步不落。
伊格尼斯伫立原地，身影在幽蓝火焰中渐渐淡去，唯有那双熔金之眼，依旧凝视着通道深处。
维恩走到平台边缘，伸手拨开垂落的石幔。后面是一条狭窄甬道，岩壁湿冷，空气滞重。
他停下，回头望了一眼伊格尼斯消失的方向。
“你会一直在这里等我回来吗？”
没有回应。
只有风穿过裂缝，吹动他残破的衣角。
他转身走入黑暗。
甬道尽头，一滴水珠从岩顶落下，砸在他肩头，顺着伤口滑下，混进未干的血迹里。