从执法殿回来，陆芍在洞府里静坐了半天。赵长老最后那句关于她修为精进的话，像根刺扎在心里。是随口一提，还是警告？她摸不准。
叶清雪送的雪魄丹她检查过，没问题，是上好的固本培元丹药。她服下一颗，药力化开，滋养着刚刚突破的筑基中期修为，确实感觉根基稳固了不少。
这份人情，她记下了。
之后几天，风平浪静。宗门对山谷遇袭的调查似乎没了下文，对外只说是流窜的邪修所为，加强了边境巡逻了事。陆芍乐得清静，每日除了巩固修为，就是去藏经阁翻阅典籍，尤其是关于魔功辨识、神魂修炼和易形换貌的杂学玉简。她得为可能到来的暴露做准备。
期间遇到过叶清雪几次。一次在讲法堂外，叶清雪主动与她点头示意，还简单交流了几句关于冰系法术操控的心得。一次在任务堂，陆芍接了个采集“寒烟草”的任务，叶清雪恰好也在，看了任务卷宗一眼，淡淡说了句“北麓冰风谷的寒烟草品质最佳，但谷内有雪猿群居，小心些”。
很正常的同门交往，但陆芍能感觉到，叶清雪在有意无意地拉近距离。是因为山谷中共历生死的经历，还是她对自己依旧存疑，想就近观察？
陆芍保持着不冷不热的态度，有问有答，但绝不主动攀谈。分寸把握得恰到好处。
这日，她刚从冰风谷完成任务回来，交完寒烟草，赚了些贡献点，正准备回洞府，却被一人拦住了去路。
是器峰的孙浩。他脸色不太好看，眼神有些复杂。
“陆师妹，借一步说话。”孙浩压低声音。
陆芍心中微动，跟着他走到一处僻静角落。
“孙师兄，有事？”
孙浩左右看看，确认无人，才低声道：“陆师妹，你最近……可察觉有人暗中留意你？”
陆芍面色不变：“师兄何出此言？”
孙浩犹豫了一下，道：“我前几日去器峰库房领取炼器材料，偶然听到两位执事弟子闲聊，提及上次山谷任务，说……说师妹你以筑基初期修为，表现着实惊人，尤其是最后那面冰盾，便是筑基中期也未必能那般凝实……还说，执法殿那边，似乎对师妹有些……额外的关注。”
陆芍心里一沉。果然还是引起了注意。她淡淡道：“或许是赵长老觉得我临敌经验不足，需多加磨砺吧。”
孙浩摇摇头，显然不信这套说辞，但他也没再多说，只是叹了口气：“师妹，你入门时间短，修为精进又快，难免惹人注目。总之……万事小心。”说完，他便匆匆离开了。
看着孙浩的背影，陆芍目光微冷。连器峰的普通执事弟子都在议论，看来关注她的人不少。执法殿的“额外关注”，恐怕不是空穴来风。
是赵长老？还是其他人？
她想起山谷中那些黑衣人诡异的功法和阵法，还有他们明确的目标。对方能精准伏击，必然在宗内有眼线。自己这个突然冒出来的“天才弟子”，被怀疑是内鬼，也不无可能。
“必须尽快提升实力，并且……准备后路。”陆芍回到洞府，开启禁制，心中已有决断。
贡献点还够用。她再次前往藏经阁，没有去功法区，而是直奔存放杂学、游记、地理志异的偏殿。她需要了解更多关于宗门外的世界，尤其是那些三不管的混乱地带和隐秘的传送阵信息。同时，她也查阅了大量关于易容、敛息、以及如何伪装灵力属性的冷僻玉简。
接下来的日子，陆芍深居简出。明面上，她接取的都是些普通的资源采集或巡逻任务，表现得像一个勤恳修炼的普通内门弟子。暗地里，她利用《姹女元阴篇》和《九幽御气诀》中对气息的精妙掌控，开始尝试改变自身灵力的“外在表现”。
她将一丝精纯的九幽魔气模拟成水木相生的中正平和之气，试图掩盖功法的阴寒属性。这个过程极为凶险，稍有不慎就会气息冲突，走火入魔。但有《阴姹经》打下的雄厚根基和对阴气的极致掌控，她竟一点点摸索出门道，虽然不能持久，但短时间伪装成普通水木双灵根弟子，已能勉强做到。
同时，她开始有意识地收集一些看似不起眼的东西：能够短暂改变容貌的“幻形草”粉末，可以干扰低阶追踪术的“匿踪粉”，以及数张不同地域的详细地图。这些东西都被她小心地藏在储物袋的隐秘夹层里。
期间，叶清雪又来找过她一次，邀她一同前往坊市购置丹药。陆芍以刚完成任务需调息为由婉拒了。叶清雪也没强求，只是深深看了她一眼，留下句“修炼勿要急进，根基为重”，便离开了。
陆芍能感觉到，叶清雪的试探并未停止，反而更含蓄了。这位师姐，心思比她想象得更深。
一个月后，陆芍的筑基中期境界彻底稳固，对灵力的伪装操控也熟练了不少。她感觉继续待在宗门苦修意义不大，反而容易在他人注视下露出马脚，决定接一个需要离宗一段时间的任务，一方面历练，一方面也好摆脱眼下这微妙的局面。
她在任务玉璧前仔细挑选，最终锁定了一个任务：
“调查黑水泽异常”：
内容： 接散修上报，黑水泽近月有异常毒瘴弥漫，妖兽躁动，疑有异宝出世或魔修作祟。需弟子前往探查，查明原因，评估威胁。
要求： 筑基中期以上弟子，需精通解毒或避瘴法门。
奖励： 贡献点一千，上品解毒丹三瓶。
备注： 黑水泽环境复杂，毒虫瘴气遍布，建议组队前往。
黑水泽，位于青岚宗势力边缘，是三不管的混乱地带，正合她意。任务要求筑基中期，她明面修为已达标。至于解毒避瘴，《阴姹经》修炼出的阴姹真气本身就有辟毒之效，她正好借口功法特异接下此任务。
她走到值守执事面前，表明了接取意向。
执事查看了她的修为，确认已至筑基中期，点了点头：“陆师侄修为精进神速。此任务颇为凶险，可需寻人组队？”
“不必了，弟子想独自历练一番。”陆芍平静道。
执事不再多言，登记后将任务卷宗和一枚解毒丹样本递给她：“一切小心。”
接过卷宗，陆芍转身离开任务堂。刚走出大门，却见叶清雪一袭白衣，正站在不远处，似乎刚从外面回来。
两人目光相遇。
叶清雪看到她手中的任务卷宗，眸光微闪：“黑水泽任务？此地凶险，毒瘴诡异，师妹独往，恐有不便。”
陆芍心中警惕，面色如常：“多谢师姐提醒。弟子功法略具辟毒之效，正可借此历练。”
叶清雪静静看了她片刻，忽然道：“我近日修炼一门剑诀，需‘浊阴草’辅助。听闻黑水泽深处或有生长。若师妹此行有所发现，可否为我留意一二？”说着，她取出一枚传讯玉符和一个小袋灵石，“此乃定金，若有所获，必有重谢。”
陆芍看着那枚玉符和灵石，心中念头飞转。叶清雪这是巧合，还是又一次试探？甚至……是想借机掌握她的行踪？
但她没有理由拒绝。拒绝反而显得心虚。
“师姐有托，弟子自当留意。”陆芍接过玉符和灵石，“若有所获，必传讯告知。”
“有劳师妹。”叶清雪微微颔首，不再多言，转身离去。
陆芍握紧手中的玉符，看着叶清雪远去的背影，眼神深邃。
黑水泽之行，恐怕不会太平静了。但无论如何，这一步必须走。
她回到洞府，仔细检查了叶清雪给的玉符，确认只是普通的传讯符，并无追踪印记，这才稍稍放心。然后将必备的丹药、符箓、以及那些准备好的“小玩意”整理好，收入储物袋。
次日清晨，一道遁光悄然离开青岚宗山门，向着黑水泽方向疾驰而去。