穿过那巨大的山门牌坊，灵气骤然变得浓郁，呼吸间都带着清甜。脚下的青石路宽阔平整，一直向山脉深处延伸。路旁偶尔能看到其他身着青袍的弟子，或步履匆匆，或悠闲漫步，看到他们这群新人，大多只是淡淡一瞥。
走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔的山谷，名为栖霞谷。谷中建有大片整齐的屋舍，虽不似主峰那般气势恢宏，却也干净整洁。谷中灵气虽不如主峰浓郁，但也远超外界。这里便是青岚宗外门弟子的居所。
新弟子们被带到谷中一处广场集合。一位面容严肃、气息沉稳的中年执事早已等在那里，正是外门执事王坤。他目光扫过众人，声音洪亮地宣布宗门规矩。
每月初一和十五，会有筑基期的师叔在讲法堂公开授课，讲解基础道法和修行疑难，所有弟子必须准时参加。藏经阁的外阁对弟子开放，可以借阅基础功法和杂学玉简，但需要消耗贡献点。百艺殿传授炼丹、炼器、制符、阵法等技艺，有兴趣的可以前去学习，同样需要贡献点。
而贡献点，需要通过完成杂务堂发布的各种任务来获取。任务种类很多，从清扫场地、照料药草，到协助采矿、下山处理妖魔扰民事件，难度和贡献点各不相同。贡献点可以用来兑换丹药、法器、更好的功法，是弟子在宗门内生存和提升的根本。
每位新弟子都分到了一间静室，室内有简易的聚灵阵。王执事给每人发了一枚记载《青岚炼气诀》前三层的玉简，以及一块记录着个人编号和十点初始贡献点的身份玉牌。
他特别强调，宗门严禁弟子私斗，违者严惩不贷。新弟子有三年时间，如果无法突破到炼气三层，就必须离开宗门。最后，他告诫大家珍惜仙缘，努力修行，便宣布解散。
陆芍按照玉牌上的编号，找到了自己的静室。静室不大，陈设简单，一床一桌一蒲团，地面刻画的聚灵阵缓缓汇聚着灵气。她关上门，隔绝了外面的嘈杂，首先拿起那枚《青岚炼气诀》的玉简。
神识沉入，功法内容涌入脑海。这是一门中正平和的玄门正宗筑基功法，讲究循序渐进，夯实基础，与《阴姹经》的诡异霸道和《九幽御气诀》的凌厉锋芒截然不同。她需要认真修炼这门功法，一来伪装身份，二来玄门正宗的根基法门，对她理解灵气、稳固道基也有益处。真正的核心功法修炼，则需更加小心谨慎。
她又快速浏览了一遍那本厚厚的宗门戒律，条规繁多，核心是尊师重道、团结同门、降妖除魔、护卫苍生。
接下来的日子，陆芍过上了规律的外门弟子生活。每日清晨，她会准时前往讲法堂，听筑基师叔讲解《青岚炼气诀》的奥义和修行常识。这些基础内容对她而言不难理解，但她始终表现得认真听讲，中规中矩。
听完课，她便回到静室，大部分时间用于修炼《青岚炼气诀》，将明面上的修为稳步提升并稳固在炼气一层。夜里，待谷中彻底安静下来，她会更加小心地修炼《姹女元阴篇》和《九幽御气诀》，同时借助阴髓玉来掩盖修炼时可能产生的异常灵气波动。这种双功法同修，对控制力要求极高，但也让她的根基远比同级弟子扎实，对力量的本质也有了更深的理解。
贡献点至关重要。陆芍每隔几天就会去杂务堂，接取一些诸如清扫演武场、整理废弃玉简库、照料低阶灵草之类的轻松任务。这些任务贡献点不多，但耗时较短，不引人注目，也符合她目前表现出来的炼气一层修为和不愿惹事的性格。她做事细致，沉默寡言，渐渐在同期弟子中留下了“资质尚可但性格孤僻”的印象。
栖霞谷很大，弟子数千，来自天南地北。除了修炼和做任务，弟子们也会形成自己的小圈子。陆芍容颜清丽，加上《姹女元阴篇》潜移默化带来的那种冷清中带着一丝难以言喻气质的改变，即使她刻意低调，也难免吸引一些目光。有男弟子尝试搭讪，被她冷淡疏离的态度劝退；也有女弟子觉得她难以接近，便也敬而远之。她乐得清静，大部分时间都是独来独往。
这日，她接了一个清理藏经阁外阁一层的日常任务。外阁一层存放的都是最基础的典籍和杂学玉简，平日来的弟子不多，颇为安静。她正拿着软布，仔细擦拭着书架和玉简上的浮尘，忽然听到不远处，两个负责整理归档的杂役弟子一边干活一边低声交谈。
“听说了吗？叶师姐前日出关了。”
“叶清雪师姐？她这次闭关是为了冲击筑基中期吧？难道成功了？”
“应该是成了！听说出关时有所异象，灵气汇聚。这才入门不到十年啊，真是……人比人得死。”
“是啊，叶师姐那样的天才，不是我们能想象的。”
叶清雪……
陆芍擦拭玉简的手微微停顿了一下。这个名字，她记得很清楚。九幽教任务中特别提及的目标，青岚宗这一代最耀眼的仙子。没想到，刚入门不久，就听到了她的消息，而且似乎变得更加耀眼了。
她抬起头，目光似乎无意地掠过窗棂，望向远处那云雾缭绕、灵气最为充沛的主峰方向。那里，是青岚宗的核心区域，也是内门弟子和真传弟子修炼的地方，想必那位叶清雪仙子也在其中。
路，确实还很长。她需要足够的耐心，需要先一步步在外门站稳脚跟，提升明面上的修为和地位，才能有机会“合理”地接触到那个层面。
陆芍低下头，继续专注地擦拭着手中的玉简，动作平稳，神情没有丝毫变化，仿佛刚才听到的，只是一个与自己毫无关系的遥远传闻。