暮色四合，沈清辞踏着残阳余晖返回丞相府，刚绕过影壁，便见晚晴焦急地守在院门口，见她归来，立刻迎了上来，语气中满是急切：“小姐，您可算回来了！方才府中传来消息，二皇子派人来探望您，说是慰问昨夜遇刺之事，沈丞相让您即刻过去前厅见客。”
“二皇子派人来？”沈清辞眼底闪过一丝冷冽的笑意，刚从黑风寨得到他与暗夜阁勾结的线索，他便迫不及待地派人上门，想来不是真心慰问，而是来打探虚实的。“知道了，我换身衣服便过去。”
回到院落，沈清辞快速换下劲装，重新换上一袭素雅的月白襦裙，故意将袖口挽起少许，露出昨夜打斗时留下的浅淡伤痕，又用内力催动气血，让脸色显得有些苍白虚弱，乍一看去，确实像是重伤未愈的模样。
“小姐，您这是……”晚晴见状，疑惑地问道。
“演戏，自然要演得逼真些。”沈清辞淡淡一笑，将从黑风寨带回的信件和令牌贴身藏好，“二皇子派来的人，定是来探我虚实的，我若表现得太过强悍，反而会引起他的警惕，不如装作重伤虚弱，让他放松戒备，也好方便我们后续行事。”
晚晴恍然大悟，连忙帮她整理好发髻，扶着她朝着前厅走去。
前厅内，沈丞相正陪着一名身着锦袍的中年男子说话，那男子面色精明，眼神锐利，正是二皇子萧景渊的心腹谋士，中书舍人李修。见沈清辞进来，李修立刻起身，脸上堆起虚伪的笑容：“沈三小姐，昨夜受惊了，殿下听闻您遇刺，忧心不已，特意命在下前来探望，不知小姐伤势如何？”
沈清辞微微躬身，语气虚弱地说道：“多谢二皇子殿下挂念，民女侥幸捡回一条性命，只是伤势过重，至今仍有些乏力。”说罢，她故意咳嗽了两声，身形微微晃动，一副弱不禁风的模样。
李修眼中闪过一丝探究，目光在她的伤口上停留片刻，随即笑道：“小姐吉人自有天相，定然能早日康复。殿下说了，此次刺杀之事蹊跷，定然是有人蓄意陷害，殿下已命人彻查，定会为小姐讨回公道。”
“多谢二皇子殿下费心。”沈清辞垂下眼眸，掩去眼底的讥讽，“只是民女势单力薄，如今又遭人追杀，不知日后该如何自处。”
沈丞相适时开口，语气中带着几分担忧：“清辞所言极是，此次刺杀之人竟敢在京城腹地动手，背后势力定然不简单，若是不能查明真相，清辞的安危堪忧啊。”
李修见状，心中暗喜，他此次前来，除了打探虚实，便是奉二皇子之命，试探沈清辞是否有投靠之意。如今见她表现得虚弱无助，正是拉拢的好时机，便说道：“沈丞相不必担忧，殿下素来赏识沈三小姐的才华，若是小姐不嫌弃，可愿投靠殿下麾下？殿下定会保小姐周全，日后在京城之中，再也无人敢欺辱小姐。”
沈清辞心中冷笑，果然是来拉拢她的。她故作犹豫，低头沉思片刻，随即抬起头，眼中带着几分挣扎与惶恐：“二皇子殿下乃是天潢贵胄，民女只是一介庶女，怎敢高攀？况且，昨夜之事，恐怕与宫宴上的风波有关，民女怕连累殿下。”
“小姐多虑了。”李修笑道，“殿下胸怀宽广，向来不拘小节，只要小姐真心投靠，殿下自然会护你周全。至于宫宴之事，不过是柳侧妃一时糊涂，与殿下无关，小姐不必放在心上。”
沈清辞装作被说动的模样，沉默片刻，缓缓点头：“既然殿下如此看重民女，民女便恭敬不如从命。只是民女能力微薄，怕是难以报答殿下的恩情。”
“小姐能投靠殿下，便是对殿下最大的支持。”李修大喜，连忙说道，“殿下若是知晓，定会十分高兴。在下这就回去复命，日后小姐若有任何需求，只需派人告知，殿下定会鼎力相助。”
送走李修后，沈丞相看着沈清辞，眼中带着几分探究：“你真的打算投靠二皇子？”
“父亲觉得，我有的选吗？”沈清辞淡淡反问，“如今我遭人追杀，背后势力不明，太子一方对我态度不明，唯有投靠二皇子，才能暂时保全自身，也能趁机查明真相。”
沈丞相沉默片刻，点了点头：“你说得有理，如今的局势，投靠二皇子确实是最稳妥的选择。只是二皇子心思深沉，你需多加小心，切莫陷入太深。”
“女儿省得。”沈清辞微微颔首，心中却早已另有盘算。投靠二皇子，不过是她的权宜之计，她真正的目的，是借着这个身份，暗中收集二皇子与暗夜阁勾结的证据，待时机成熟，再一举将他们扳倒。
返回院落，沈清辞立刻关上房门，取出从黑风寨带回的信件和令牌。信件中提到，黑风寨受暗夜阁狼使统领，且需配合二皇子府行事，这说明狼使定然是暗夜阁在京城的重要联络人，若是能接触到狼使，便能进一步查明暗夜阁的底细和雇主的身份。
“想要接触狼使，仅凭这枚令牌和信件还不够，必须要有足够的筹码，让他相信我是真心投靠。”沈清辞喃喃自语，眼中闪过一丝算计。
她想到了黑风寨的首领，如今此人被她擒住，若是将他交给狼使，既能表示自己的诚意，又能借此机会见到狼使，可谓一举两得。而且，她还可以利用黑风寨首领，套出更多关于暗夜阁的信息。
打定主意后，沈清辞立刻启用系统的“势力探查”功能，探查黑风寨附近的动静。脑海中的地图显示，黑风寨内的红色光点已然混乱，显然是因为首领被擒、沈清辞逃脱之事而陷入慌乱，而在黑风寨西北方向的一处山谷中，有一枚极为强烈的红色光点，且周围分布着数枚光点，显然是狼使的藏身之处。
“看来，狼使已经知晓黑风寨出事，正在暗中观察。”沈清辞眼中闪过一丝笑意，当即决定，连夜前往黑风寨西北的山谷，假意投靠狼使。
当晚深夜，沈清辞再次换上黑衣，易容成一名普通的黑衣人，带着被点了穴道的黑风寨首领，悄然离开了丞相府，朝着山谷的方向疾驰而去。
山谷深处，一间隐蔽的山洞内，灯火通明。一名身着黑色长袍、面容阴鸷的男子正坐在石椅上，手中把玩着一枚狼头令牌，正是暗夜阁的狼使。下方站着几名黑衣弟子，神色慌张地汇报着黑风寨的情况。
“废物！一群废物！连一个小丫头都对付不了，还让她闯了黑风寨，擒了首领！”狼使猛地将令牌拍在石桌上，怒声喝道，眼中闪过一丝杀意。
“大人息怒，那沈清辞确实诡异，不仅内力高强，还精通毒术，兄弟们实在不是对手。”一名弟子颤声说道。
狼使冷哼一声，眼中闪过一丝深思：“沈清辞……这个名字，我好像在哪里听过。对了，就是那个在诗会上一鸣惊人、又救了长公主嫡子的丞相府庶女。没想到，她竟然有这般本事，看来，这个女人不简单。”
就在这时，一名弟子匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“大人，外面有一人求见，说是擒了黑风寨的首领，特意前来投靠大人！”
“哦？”狼使眼中闪过一丝诧异，“带她进来。”
沈清辞押着黑风寨首领，缓步走进山洞。她故意低着头，声音沙哑地说道：“属下沈默，拜见狼使大人。”
狼使目光锐利地打量着她，眼神中带着几分审视：“你是谁？为何要擒住黑风寨的首领，投靠于我？”
“属下乃是江湖散人，一直仰慕暗夜阁的威名，想要加入暗夜阁。”沈清辞缓缓抬起头，露出易容后的面容，语气恭敬地说道，“昨日听闻黑风寨的人追杀沈清辞，属下便暗中跟随，想要伺机立功。没想到黑风寨的人如此无能，反倒被沈清辞重创，首领也被擒住。属下趁机将首领拿下，特意前来献给大人，只求能加入暗夜阁，为大人效力。”
狼使的目光落在被绑的黑风寨首领身上，见他确实被点了穴道，动弹不得，眼中的审视稍减，却依旧带着几分怀疑：“你如何知晓我在此处？又如何知晓我的身份？”
“属下在黑风寨外潜伏多日，知晓黑风寨受狼使大人统领，也知晓大人近日会在这山谷中待命。”沈清辞从容答道，同时将那枚从黑风寨首领身上搜出的狼头令牌和信件递了上去，“这是黑风寨首领的令牌和暗夜阁的密信，属下不敢欺瞒大人。”
狼使接过令牌和信件，仔细查看一番，确认无误后，眼中的怀疑渐渐散去。他看着沈清辞，语气缓和了几分：“你倒是有些本事，竟能擒住黑风寨的首领。既然你真心投靠，本使便给你一个机会。从今日起，你便是暗夜阁的外围弟子，负责监视沈清辞的动向，若有任何情况，即刻汇报。”
“多谢大人！”沈清辞躬身行礼，心中暗自松了口气。第一步，成功了。
狼使摆了摆手，示意手下将黑风寨首领带下去关押，随后对着沈清辞说道：“沈清辞此人极为棘手，不仅武功高强，还深得太后和皇上的赏识，想要除掉她，并非易事。你日后监视她的同时，也要留意她的一举一动，查明她背后是否有其他势力支持。”
“属下遵命。”沈清辞恭敬地答道，同时故意问道，“大人，不知雇佣我们除掉沈清辞的雇主是谁？若是知晓雇主的身份，属下或许能更好地配合行事。”
狼使眼中闪过一丝警惕，冷冷道：“雇主的身份，不是你该打听的。你只需做好自己的事，不该问的别问，不该知道的别打听，否则，后果自负！”
“属下知错！”沈清辞立刻低下头，装作惶恐的模样，心中却暗自了然。狼使对雇主身份如此保密，看来这位雇主的身份定然极为特殊，或许是朝中的重要人物，甚至可能是皇室成员。
接下来的几日，沈清辞便以暗夜阁外围弟子“沈默”的身份，留在狼使身边待命。她一边假意听从狼使的命令，监视自己的“动向”，一边暗中观察狼使的言行，收集他与二皇子府勾结的证据。
她发现，狼使与二皇子府的联系极为频繁，每隔几日，便会有二皇子府的人前来传递消息，而传递的内容，大多与打压太子一党、对付沈清辞有关。沈清辞利用系统的“录音”功能，将他们的对话一一记录下来，同时偷偷复制了他们传递的密信。
这日，二皇子府的李修再次前来与狼使会面，沈清辞奉命在外站岗，趁机将两人的对话录了下来。
“狼使大人，殿下交代，三日后便是太子的生辰宴，殿下已安排好人手，届时会在太子的酒中下毒，嫁祸给沈清辞，让她百口莫辩。”李修的声音传来，带着几分得意。
狼使笑道：“殿下妙计，只要太子出事，沈清辞被定罪，殿下便能趁机掌控朝政，到时，我暗夜阁也能从中获利。只是，沈清辞如今投靠了殿下，殿下这般做，不怕她察觉吗？”
“察觉又如何？”李修冷哼一声，“她不过是殿下的一枚棋子，待事成之后，殿下自然会派人除掉她，永绝后患。况且，她如今重伤未愈，根本不足为惧。”
“哈哈哈，殿下英明！”狼使大笑道，“届时，我会派弟子配合殿下的行动，确保万无一失。”
躲在门外的沈清辞，听到两人的对话，眼底闪过一丝冰冷的杀意。二皇子竟然如此狠毒，不仅想要除掉太子，还要嫁祸给她，用完即弃。幸好她提前布局，否则，三日后的太子生辰宴，便是她的死期。
待李修离开后，沈清辞回到山洞，将录音存储好，心中已然有了计划。三日后的太子生辰宴，便是揭穿二皇子与暗夜阁勾结的最佳时机。她要做的，便是在宴会上，将收集到的证据公之于众，让二皇子和暗夜阁付出应有的代价。
夜色渐深，山洞内的灯火摇曳，映出沈清辞坚毅的脸庞。她知道，三日后的生辰宴，将会是一场生死较量，稍有不慎，便会万劫不复。但她无所畏惧，因为她手中握着真相，握着足以颠覆一切的证据。
一场精心策划的反击，已然箭在弦上，只待时机成熟，便会雷霆出击。