辰时刚过，永宁侯府的朱漆大门便被擦拭得锃亮，门口两侧站着衣着整齐的家丁，个个屏息凝神，神色肃穆。府内的庭院早已被打理得一尘不染，青砖铺就的路面洒了清水，透着微凉的湿气，两旁的玉兰树修剪得规整，洁白的花瓣上还沾着晨露，空气中弥漫着淡淡的清香，一派隆重的景象。
沈清辞身着石榴红蹙金双绣罗裙，裙摆上用金线绣着缠枝莲纹，行走间流光溢彩，腰间系着一条碧玉腰带，坠着小巧的银铃，轻移莲步便发出清脆的声响。她头上挽着垂挂髻，斜插一支赤金点翠步摇，翠绿的翡翠点缀着细碎的珍珠，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，往日里那份素雅淡然褪去，取而代之的是一种明艳张扬的气韵，竟比平日里精心打扮的林嫣还要夺目几分。
青禾跟在她身后，看着自家小姐今日的模样，不由得暗自惊叹：“小姐，您今日真是太美了，保管让嫡小姐都黯然失色。”
沈清辞淡淡一笑，指尖轻抚过鬓边的步摇，眼底闪过一丝深意：“今日是宫里传旨的日子，自然要庄重些，可不能丢了侯府的脸面。”
她说着，脚步缓缓朝着正厅的方向走去。沿途遇到的丫鬟家丁，见了她这副模样，都不由得愣在原地，眼中满是惊艳与诧异。往日里沈清辞总是穿着素色的衣裙，低调得如同府里的尘埃，今日这般盛装打扮，竟让人一时难以辨认，只觉得她身上那份与生俱来的贵气，绝非林嫣的骄纵所能比拟。
走到正厅外的回廊时，恰好遇到了同样朝着正厅走去的林嫣。
林嫣身着一袭粉色绣海棠的襦裙，头上插着一支赤金凤凰衔珠钗，妆容精致，眉眼间带着几分得意与傲气。看到沈清辞时，她先是一愣，随即眼中闪过一丝嫉妒与不屑，语气尖酸地说道：“哟，这不是清辞妹妹吗？今日倒是舍得穿这么鲜艳的衣服，怎么，是想借着宫里传旨的机会，吸引公公的注意，好攀附权贵？”
沈清辞停下脚步，抬眸看向林嫣，目光平静却带着几分疏离：“姐姐说笑了，今日是宫里来人的大日子，妹妹自然要盛装出席，免得被人说侯府的小姐不懂规矩。倒是姐姐，这身粉色衣裙虽好看，却未免太过轻浮，怕是不符合宫廷礼仪吧？”
这话一出，林嫣的脸色瞬间沉了下来。她今日特意选了粉色的衣裙，就是想显得温婉可人，讨传旨公公的欢心，没想到竟被沈清辞说成轻浮。她咬牙切齿地看着沈清辞，刚想发作，便听到正厅方向传来了侯夫人刘氏的声音：“嫣儿，清辞，快过来，宫里的公公快要到了。”
林嫣狠狠瞪了沈清辞一眼，冷哼一声，转身快步朝着正厅走去。
沈清辞眼底闪过一丝讥讽，缓缓跟了上去。
正厅内，永宁侯林震早已端坐主位，他身着藏青色锦袍，面容严肃，眉宇间带着几分不易察觉的紧张。刘氏则坐在他身旁，穿着一身正红色织金褙子，妆容华贵，正低声吩咐着丫鬟们准备茶水点心，见沈清辞和林嫣进来，连忙招手：“快过来坐下，公公们马上就到了。”
林嫣快步走到刘氏身边坐下，亲昵地挽着她的胳膊，撒娇道：“娘，您看女儿今日打扮得怎么样？会不会让公公觉得满意？”
刘氏上下打量了她一番，满意地点点头：“好看，我儿这般模样，定能让公公眼前一亮，七王爷若是见了，也定会喜欢。”
说着，她的目光落在了沈清辞身上，看到沈清辞今日的装扮，眼中闪过一丝惊艳，随即又被浓浓的厌恶取代。她没想到，这个庶女竟有如此出众的容貌，若是今日抢了嫣儿的风头，那可就糟了。
“清辞，”刘氏语气冷淡地开口，“今日是宫里传旨的重要日子，你一个庶女，穿得如此张扬，怕是不合规矩，还是回去换一身素净的衣服吧。”
沈清辞微微垂眸，语气恭敬却带着几分不容置疑的坚定：“回夫人，女儿觉得这身衣服并无不妥。宫廷礼仪中，并未规定庶女不可穿红色，更何况今日是宫里来人，女儿盛装出席，也是为了彰显侯府的体面，不敢有半分轻慢之意。”
“你！”刘氏被她怼得哑口无言，脸色愈发难看。
永宁侯林震皱了皱眉，开口说道：“好了，既然穿了便罢了，不必再换了，免得误了时辰。”
刘氏虽心中不满，却也不敢违逆林震的意思，只能狠狠瞪了沈清辞一眼，暗自咬牙，等传旨的事情结束，定要好好教训这个不知天高地厚的庶女。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧保持着恭敬的神色，找了个角落的位置坐下。
没过多久，门外传来了家丁的通报声：“启禀侯爷，宫里的李公公和张公公到了！”
林震连忙起身，整理了一下衣袍，快步朝着门外迎去，刘氏和林嫣也紧随其后，脸上堆满了谄媚的笑容。
沈清辞缓缓起身，跟在众人身后，目光平静地看向门口。
只见两位身着宫装的太监，在一众侍卫的簇拥下，缓缓走了进来。为首的李公公面色白净，嘴角带着一丝若有若无的笑意，眼神却透着几分锐利，他手中捧着明黄色的圣旨，脚步沉稳，自带一股皇家的威严。
“永宁侯林震接旨——”李公公走到正厅中央，停下脚步，声音拔高，带着几分尖细，却异常洪亮。
林震、刘氏和林嫣连忙跪倒在地，沈清辞也跟着屈膝跪下，目光低垂，神色恭敬。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻永宁侯府嫡女林嫣，温婉贤淑，品貌端庄，深得朕心。七皇子萧玦，体弱多病，需贤良女子悉心照料，特将林嫣指婚于七皇子萧玦为正妃，择吉日完婚。望林氏恪守妇道，侍奉夫君，协理王府事务，钦此！”
圣旨宣读完毕，林震和刘氏脸上瞬间堆满了狂喜的笑容，林嫣更是激动得浑身颤抖，眼底满是得意与兴奋，仿佛已经看到了自己成为七王妃的风光景象。
“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”林震连忙叩首，声音带着几分颤抖的喜悦。
刘氏和林嫣也跟着叩首，异口同声地说道：“臣妾（民女）谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
沈清辞跪在地上，眼底闪过一丝冷光，果然如她所料，这道圣旨，正是将林嫣指婚给七王爷萧玦。
李公公收起圣旨，脸上露出笑容，对着林震说道：“侯爷，恭喜恭喜啊，嫡小姐能嫁入王府，可是天大的荣耀。”
“多谢李公公，多谢李公公。”林震连忙起身，恭敬地接过圣旨，吩咐丫鬟们奉上早已准备好的银两，“一点薄礼，不成敬意，还望公公笑纳。”
李公公毫不客气地收下银两，掂了掂分量，满意地点点头，目光扫过跪在地上的林嫣，笑着说道：“嫡小姐真是好福气，七王爷虽体弱，但终究是皇室血脉，将来的前程不可限量啊。”
林嫣连忙起身，娇羞地低下头，语气温婉：“多谢公公吉言。”
就在这时，沈清辞缓缓起身，目光平静地看向李公公，轻声开口：“公公留步。”
她的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，瞬间吸引了所有人的目光。
林震皱了皱眉，不满地看向沈清辞：“清辞，不得无礼，李公公是宫里来的贵人，岂容你随意插嘴？”
刘氏更是脸色铁青，厉声呵斥：“沈清辞，你想干什么？是不是见嫣儿得了好姻缘，心生嫉妒，故意捣乱？”
林嫣也抬起头，眼中满是得意与挑衅：“妹妹，我知道你羡慕我，但这是陛下的旨意，可不是你能随意置喙的。”
李公公也皱起了眉头，看向沈清辞，眼中带着几分审视：“这位是？”
“回公公，”沈清辞无视众人的目光，语气恭敬却坚定，“民女是永宁侯府的庶女沈清辞。民女并非有意捣乱，只是听闻七王爷性情孤僻，且心中藏有旧疾，恐与姐姐的性情不甚相合，若是强行婚配，怕是会影响姐姐将来的幸福，也辜负了陛下的一片苦心。”
这话一出，满厅哗然。
林震脸色骤变，厉声说道：“沈清辞！休得胡言乱语！七王爷乃是皇室宗亲，岂容你随意议论？”
刘氏更是气得浑身发抖，指着沈清辞，声音尖利：“你这个孽障！竟然敢诋毁七王爷，是不是活腻了？”
林嫣也慌了神，她没想到沈清辞竟敢在宫里的公公面前说这样的话，若是传到七王爷耳中，或是传到陛下耳中，那她的婚事岂不是要泡汤？她连忙上前，拉着李公公的衣袖，急切地说道：“公公，您别听她胡说，她就是个庶女，不懂规矩，故意嫉妒我，才说出这样的胡话来。”
李公公的脸色沉了下来，目光锐利地看向沈清辞：“庶女沈清辞，你可知你方才的话，乃是大不敬之罪？七王爷的事情，岂是你一个庶女能随意议论的？”
沈清辞却毫不畏惧，目光坦荡地迎上李公公的视线，缓缓说道：“公公息怒，民女并非有意诋毁七王爷，只是民女曾有幸在三年前的宫宴上见过七王爷一面，深知七王爷性情孤僻，不喜与人交往，且心中似乎藏有难以释怀的过往。姐姐性情骄纵，平日里娇生惯养，从未受过半点委屈，若是嫁入王府，怕是难以适应王府的生活，也无法悉心照料七王爷。到时候若是夫妻不和，不仅会影响姐姐的幸福，更会辜负陛下的厚望，有损皇室的颜面啊。”
她的话说得条理清晰，语气诚恳，听起来竟不像是故意捣乱，反而像是真心为林嫣和皇室着想。
李公公的眉头微微舒展，眼中的审视少了几分，多了几分思索。他在宫里待了多年，自然知道七王爷萧玦的性情，确实如沈清辞所说，孤僻冷漠，且心中藏着旧事，对婚事极为抵触。陛下这次指婚，也是无奈之举，一方面是想安抚萧玦，另一方面也是想借着永宁侯府的势力，制衡朝中的其他皇子。
若是林嫣真的如沈清辞所说，性情骄纵，那嫁过去之后，恐怕真的会与萧玦产生矛盾，到时候反而会弄巧成拙。
“你说的可是实话？”李公公沉声问道，“嫡小姐当真性情骄纵，难以侍奉七王爷？”
沈清辞没有直接回答，而是看向林嫣，语气平淡：“姐姐，三年前的宫宴上，你故意将我推倒在七王爷面前，让我当众出丑，此事你还记得吗？当时你那般骄纵蛮横，怕是在场的王公贵族都看在眼里。如今你虽装作温婉贤淑，但本性难移，若是嫁入王府，怕是难以长久掩饰。”
林嫣的脸色瞬间变得惨白，三年前的事情是她的耻辱，也是她心中的一根刺，她没想到沈清辞竟敢当众提起来。她想要反驳，却发现自己无从辩驳，因为沈清辞说的都是事实。
刘氏见状，连忙开口：“公公，这都是误会，嫣儿当年年纪小，不懂事，如今已经长大了，性情也变得温婉贤淑了，绝对能好好侍奉七王爷的。”
“是吗？”沈清辞微微一笑，目光看向门口，“方才姐姐在回廊上，还对我恶语相向，言语尖酸，这便是夫人所说的温婉贤淑？”
门口的几个丫鬟家丁都低下了头，不敢说话，但他们的神色已经说明了一切。
李公公的脸色彻底沉了下来，他看向林嫣，眼中的笑意消失殆尽，取而代之的是几分不满。他原本以为永宁侯府的嫡小姐是个贤良淑德的女子，没想到竟是这般骄纵蛮横之人，这样的女子，如何能侍奉七王爷？
“侯爷，侯夫人，”李公公语气冷淡地开口，“此事事关皇室颜面，容不得半点马虎。嫡小姐的性情如何，老奴自然会如实禀报陛下。至于这门婚事，怕是需要再斟酌斟酌。”
林震和刘氏的脸色瞬间变得惨白，他们没想到沈清辞几句话，竟然就让李公公改变了态度，若是李公公真的将此事禀报陛下，那林嫣的婚事岂不是要黄了？
林嫣更是吓得浑身发抖，眼泪瞬间涌了上来，哽咽着说道：“公公，我知道错了，我以后一定会改的，您就饶了我这一次吧。”
李公公却没有理会她，目光看向沈清辞，眼中带着几分欣赏：“沈小姐虽为庶女，但心思缜密，言辞恳切，倒是个难得的通透之人。”
沈清辞微微躬身，语气恭敬：“公公过奖了，民女只是实话实说，不想看到姐姐将来后悔，也不想辜负陛下的苦心。”
就在这时，门外忽然传来了一阵马蹄声，紧接着，一个侍卫快步跑了进来，对着李公公恭敬地说道：“公公，七王爷的贴身侍卫到了，说有要事求见公公。”
李公公一愣，随即说道：“让他进来。”
很快，一个身着玄色劲装的侍卫走了进来，他身形挺拔，面容冷峻，对着李公公躬身行礼：“属下参见李公公。奉我家王爷之命，特来向公公禀报，王爷听闻陛下将永宁侯府的嫡小姐指婚于他，心中甚是不安，特命属下前来告知公公，王爷体弱多病，恐难以配得上嫡小姐，还望陛下能收回成命。”
什么？
满厅的人都惊呆了，尤其是林震、刘氏和林嫣，更是如遭雷击，脸色惨白如纸。他们万万没想到，七王爷竟然会主动拒绝这门婚事！
李公公也愣住了，他没想到七王爷的反应会这么快，而且态度如此坚决。他沉吟片刻，对着侍卫点了点头：“本公公知道了，会如实禀报陛下。”
侍卫躬身行礼，转身退了出去。
此时的林嫣，再也忍不住，哇的一声哭了出来，泪水涟涟地看着刘氏：“娘，怎么办？七王爷竟然拒绝了我，我的婚事泡汤了，我以后可怎么办啊？”
刘氏也慌了神，看着李公公，苦苦哀求：“公公，您行行好，在陛下面前多美言几句，我家嫣儿真的很优秀，一定能好好侍奉七王爷的。”
李公公却摇了摇头，语气冷淡：“侯夫人，此事已成定局，七王爷心意已决，陛下怕是不会强行指婚的。更何况，嫡小姐的性情，确实不太适合七王爷。”
说完，他看了一眼林震，语气严肃：“侯爷，今日之事，老奴会如实禀报陛下。老奴还有要事在身，先行告辞了。”
说完，他不再停留，带着一众侍卫，转身离开了永宁侯府。
看着李公公离去的背影，林震无力地瘫坐在椅子上，脸色灰败，眼中满是绝望。他精心策划的一切，竟然就这样毁了，不仅没能让女儿嫁入王府，反而还可能得罪七王爷和陛下，永宁侯府的前途，怕是要岌岌可危了。
刘氏也瘫软在地，看着哭哭啼啼的林嫣，心中充满了怨恨与不甘，她猛地抬起头，目光凶狠地看向沈清辞，咬牙切齿地说道：“沈清辞！都是你！都是你这个孽障！若不是你，嫣儿的婚事怎么会泡汤？我要杀了你！”
说着，她猛地起身，朝着沈清辞扑了过去，眼中满是疯狂的杀意。
沈清辞早有防备，身形轻轻一侧，便避开了刘氏的扑击。刘氏重心不稳，重重地摔倒在地上，额头磕在了桌角上，瞬间渗出了鲜血。
“夫人！”丫鬟们连忙上前，将刘氏扶了起来。
林震看着眼前的混乱景象，心中的怒火再也忍不住，厉声喝道：“够了！闹够了没有？”
他的声音带着浓浓的疲惫与愤怒，瞬间让哭闹的林嫣和疯狂的刘氏安静了下来。
林震的目光落在沈清辞身上，眼中满是复杂的情绪，有愤怒，有不满，还有一丝不易察觉的审视。他没想到，这个一直被他忽视的庶女，竟然有如此大的能耐，几句话就搅黄了林嫣的婚事，甚至敢公然对抗刘氏。
“沈清辞，”林震的声音低沉而冰冷，“你可知你今日的所作所为，给侯府带来了多大的麻烦？”
沈清辞微微躬身，语气平静：“回父亲，女儿只是实话实说，不想侯府因为一门不合适的婚事，而陷入万劫不复之地。七王爷性情孤僻，且与姐姐性情不合，强行婚配，只会引来祸患。女儿这么做，也是为了侯府着想。”
“为了侯府着想？”林震冷笑一声，“你分明是心生嫉妒，故意破坏嫣儿的婚事！你以为这样，你就能在侯府立足了吗？”
“父亲若是执意这么认为，女儿无话可说。”沈清辞语气淡然，“但女儿所言句句属实，将来父亲自然会明白女儿的苦心。”
“好，好一个伶牙俐齿的庶女！”林震气得浑身发抖，指着沈清辞，“从今日起，你禁足于清芷院，没有我的允许，不得踏出院门半步！”
刘氏眼中闪过一丝得意，进足清芷院，正好给了她机会，她可以趁机除掉这个孽障！
沈清辞却丝毫不惧，微微躬身：“女儿遵旨。”
说完，她转身，迎着众人复杂的目光，缓缓走出了正厅。
回到清芷院，青禾连忙迎了上来，满脸担忧：“小姐，您没事吧？侯爷竟然罚您禁足，夫人肯定不会放过这个机会的。”
沈清辞微微一笑，坐在椅子上，端起桌上的茶水，轻轻抿了一口：“禁足而已，没什么大不了的。正好，我也可以借着这个机会，好好筹划一下接下来的事情。”
“可是小姐，夫人她……”
“放心，”沈清辞打断青禾的话，眼底闪过一丝冷冽，“刘氏想害我，也要看看她有没有那个本事。我既然敢搅黄林嫣的婚事，就有办法应对她的报复。”
青禾看着沈清辞坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散，点了点头：“小姐，我相信您。”
沈清辞放下茶杯，目光看向窗外，眼中闪过一丝算计。今日搅黄了林嫣的婚事，只是第一步。接下来，她要利用禁足的这段时间，让沈砚尽快查清春桃家人的下落，找到刘氏下毒的证据。同时，她还要想办法联系上七王爷萧玦，或许，他能成为她扳倒刘氏，查清生母死因的重要助力。
而此时的正厅内，气氛依旧压抑。
林嫣哭哭啼啼地靠在刘氏怀里，刘氏捂着额头的伤口，眼中满是怨毒：“老爷，不能就这么算了！沈清辞那个孽障，不仅毁了嫣儿的婚事，还让侯府颜面尽失，一定要好好教训她！”
林震脸色阴沉，沉默了许久，缓缓说道：“如今当务之急，是想办法挽回陛下和七王爷的心意，若是此事处理不好，侯府怕是要大难临头了。至于沈清辞，暂且先禁足，等此事平息之后，再做打算。”
他知道，现在不是对付沈清辞的时候，当务之急是保住侯府的地位。
刘氏心中虽不甘，但也知道林震说得有道理，只能咬牙点了点头：“好，那我就先饶她几日。不过老爷，我们必须尽快想办法，否则嫣儿的名声毁了，将来可怎么嫁人啊？”
林震皱了皱眉，眼中满是烦躁：“我知道，我会派人去宫里打点，看看能不能挽回局面。”
就在这时，一个家丁匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“侯爷，不好了！外面传来消息，说忠勇侯府的冤案有了新的线索，御史台已经上书陛下，请求重审此案了！”
“什么？！”林震猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，“你说什么？忠勇侯府的冤案，怎么会突然有了新的线索？”
刘氏也愣住了，忠勇侯府？那不是沈清辞生母的娘家吗？怎么会突然冒出新的线索？
林震的心中涌起一股不祥的预感，他总觉得，这一切似乎都与沈清辞有关。那个看似柔弱的庶女，背后到底还隐藏着多少秘密？
而清芷院内，沈清辞听到外面传来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。忠勇侯府的冤案有了新的线索，这是她早就料到的。沈砚昨日已经派人将当年搜集到的一些证据，匿名送到了御史台，目的就是为了引起陛下的注意，重审忠勇侯府的冤案。
这不仅是为了给生母的家族平反，更是为了牵制刘氏和林震。一旦忠勇侯府的冤案重审，牵扯出当年的党争，永宁侯府作为当年参与其中的一份子，必然会受到牵连。到时候，刘氏和林震自顾不暇，自然也就没有精力对付她了。
“小姐，外面传来消息，说忠勇侯府的冤案要重审了！”青禾兴奋地跑了进来，“这是不是意味着，夫人的娘家有救了？”
沈清辞点了点头，眼中闪过一丝坚定：“是，不仅是为了我娘的家族，更是为了查清当年的真相，让那些作恶的人，付出应有的代价。”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，映得沈清辞的脸庞熠熠生辉。她知道，接下来的路，会更加艰难，朝堂的暗流，侯府的争斗，还有隐藏在暗处的敌人，都在等着她。但她不会退缩，为了生母，为了忠勇侯府，为了自己，她必须勇往直前，将所有的阴谋诡计都一一粉碎。
而此时的皇宫内，陛下收到了李公公的禀报，又得知了忠勇侯府冤案重审的消息，脸色变得极为难看。他没想到，一场简单的指婚，竟然牵扯出这么多的事情，更没想到永宁侯府的庶女，竟然有如此胆识和谋略。
“传旨，”陛下沉声说道，“暂缓永宁侯府嫡女与七皇子的婚事，待查清忠勇侯府冤案之后，再做定夺。另外，宣永宁侯林震即刻进宫见朕。”
旨意一下，整个京城都掀起了轩然大波。所有人都知道，永宁侯府这次，怕是真的要出事了。
而永宁侯府内，林震接到进宫的旨意，脸色惨白如纸，双腿发软，几乎站立不稳。他知道，陛下这是要问罪于他了。
刘氏更是吓得魂飞魄散，抱着林嫣，哭成了一团。
唯有清芷院内的沈清辞，依旧平静地坐在窗前，手中拿着一本书，仿佛外面的一切都与她无关。但只有她自己知道，一场更大的风暴，即将来临。而她，已经做好了准备，迎接这场属于她的战斗。
夜色渐渐降临，京城的街道上一片寂静，唯有永宁侯府的灯火，亮了一整夜，映照着满府的惶恐与不安。而沈清辞的清芷院，却异常安静，只有一盏孤灯，陪伴着她，度过这个注定不平凡的夜晚。
她知道，明日进宫的林震，怕是难以全身而退。而她的复仇之路，也将在明日，迈出更加坚实的一步。