舰队在死寂中航行，仿佛驶向宇宙的尽头。
前方那片被标记为“起源暗面”的区域，随着距离拉近，展现出令人心悸的景象。那并非单纯的黑暗，而是一种粘稠的、仿佛能吸收一切光与声的“虚无”。遥远的星光在靠近那片区域时，不是被遮挡，而是像被无形之手拉扯、扭曲，最终湮灭无踪。连空间本身，在那里都呈现出一种不自然的褶皱和断裂感。
“所有外部传感器信号衰减百分之七十……雷达波无法有效回传……”指南针的声音在异常安静的舰桥里显得格外清晰，他不断调整着探测频率，额头渗出细密的汗珠，“那里的物理规则……好像不太一样。”
冰璃抱着一杯已经冷掉的咖啡，小口啜饮着，试图用这点暖意驱散心底不断滋生的寒意。她看着导航屏幕上那片不断扩大的、令人不安的黑暗，忍不住低语：“这地方……感觉像是活的，而且很不友好。”
扳手正在最后一次检查“启明号”的护盾和引擎过载系统，闻言头也不抬地嘟囔：“友好？想想审判者说的‘无害化处理’，你觉得‘守望者协议’会给我们安排什么友好观光团吗？”
苏婉静静站在舷窗前，凝视着那片吞噬一切的黑暗。体内新生的星火之力，并未像寻常能量那样对前方的危险区域产生排斥或警惕，反而传来一种奇特的、微弱的“共鸣感”，仿佛水滴即将融入大海前的战栗与期待。这感觉让她更加确信，这“起源暗面”必然与“星火”，与“守护者”文明，甚至与“起源”本身有着极深的关联。
审判者的舰队在距离那片黑暗边界约百万公里处缓缓停下。巨大的棱镜战舰如同沉默的墓碑，列阵于光明与黑暗的交界线上。
“‘起源暗面’边界已抵达。”审判者那混合着星辉与冰冷的意念传来，“预备监察者苏婉，请独自驾驶小型穿梭机，进入边界区域。协议将在你穿越边界后，解锁第一阶段信息。”
“独自进入？”冰璃失声惊呼，手中的咖啡杯差点掉落，“不行！太危险了！”
罗盘也立刻反对：“苏婉指挥官尚未完全恢复，独自进入未知区域，无异于自杀！我们需要更多信息，或者至少组成小队……”
“这是协议规定。”审判者的意念毫无转圜余地，如同铁律，“唯有承载‘星火’者，方可踏入‘暗面’。其他单位，在此警戒待命。违规者，将触发协议防御机制。”
一股无形的压力瞬间笼罩了“启明号”，舰体发出轻微的嘎吱声，显然是外部的棱镜舰队进入了某种威慑状态。
苏婉抬手，制止了还想争辩的众人。她看向伙伴们，目光平静而坚定：“它说得对。这是我的试炼，必须由我独自面对。”她能感觉到，体内的星火在审判者发出指令时，跃动得更加明显，那是一种指向性的召唤。
“可是……”冰璃眼圈泛红。
“没有可是。”苏婉轻轻抱了抱她，在她耳边低语，“相信我。也请……照顾好大家。”
她松开冰璃，看向罗盘、扳手和指南针，微微颔首，一切尽在不言中。随后，她转身，毫不犹豫地走向通往机库的通道。
半小时后，一艘小型、银白色的穿梭机如同离巢的幼鸟，从“启明号”腹部缓缓飞出。它没有任何武器系统，只强化了护盾和侦察设备，显得格外单薄。
穿梭机调整方向，引擎喷出幽蓝色的尾焰，义无反顾地驶向那片连光线都能吞噬的黑暗边界。
“启明号”舰桥上，所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着屏幕上那个代表穿梭机的微小光点。
就在穿梭机接触那片扭曲黑暗的瞬间——
没有撞击，没有爆炸。
仿佛一滴水融入墨池，穿梭机连同其上的苏婉，就这么无声无息地……消失了。
信号，彻底中断。
“苏婉姐！”冰璃扑到控制台前，徒劳地试图重新建立连接，但回应她的只有一片死寂的沙沙声。
罗盘一拳砸在控制台上，脸色铁青。扳手和指南针也沉默地低下了头。
就在众人被巨大的失落和担忧笼罩时，一直沉默的审判者，其意念再次传入“启明号”舰桥，也传入了那片黑暗之中某个意识里：
“预备监察者苏婉，已进入‘起源暗面’边界。”
“‘守望者协议’第一阶段信息，解锁。”
“信息载入……”
一段庞大而古老的信息流，如同决堤的洪水，瞬间涌入刚刚穿越边界、正处于短暂意识空白期的苏婉脑海，也同步显示在了“启明号”的主屏幕上！
信息的开头，是一段令人心神剧震的揭示：
“‘起源暗面’，并非毁灭之地，亦非邪恶之源。”
“它是‘起源’不可或缺的另一面，是创造之始伴随的‘阴影’，是万物平衡的基石。”
“光与暗，生与灭，秩序与混沌……皆源于此，亦归于此。”
“守护者的职责，非铲除黑暗，而是维系这脆弱的平衡，防止任何一方的……过度泛滥。”
信息的后半部分，则是一幅粗糙却意蕴无穷的星图，标注着“暗面”内部几个关键的“平衡节点”坐标。而在星图旁边，浮现出这次试炼的具体任务，那冰冷的文字让所有看到的人，包括刚刚恢复意识的苏婉，都倒吸了一口冷气——
“试炼任务：确保‘寂灭之核’（坐标点 Gamma-7）于 24 标准时内，维持当前活性水平（±5% 波动允许）。”
“警告：‘寂灭之核’活性失衡（过高或过低），将引发区域性规则崩溃，并可能导致‘监察者’资格永久丧失。”
维持……“寂灭之核”的活性？！
（第189章 完）