韩稽笑着收起骰子，从袖中取出一只木雕的猿猴，上了弦后，猿猴竟能翻跟头、递果子：
“公子您瞧，这是小的从楚地寻来的巧物，比宫里的那些好玩多了。”
胡亥果然被吸引，伸手去接猿猴，楚衍趁机凑上前，声音压得低低的：
“公子，方才小的在御花园撞见李丞相的侍从，听他们说，陛下近日看了扶苏公子的军报，还夸公子扶苏有大将之风呢。”
胡亥的手顿了顿，脸上的笑容淡了些：“兄长本就厉害，父皇夸他也是应当。”
韩稽却摇头，故作神秘地说：“公子这话就错了。前日小的给陛下送胡笳时，见您献的那柄玉磬，还摆在御书房最显眼的位置
——扶苏公子在北疆送的羊皮地图，可是堆在角落蒙了灰呢。依小的看，陛下心里，其实更疼公子您。”
这话像颗蜜糖，精准落在胡亥的心尖上。他虽贪玩，却也知道“太子”二字的分量，只是素来觉得自己年纪小，从不敢多想。可韩稽的话，又让他忍不住心动：
“真……真的吗？”楚衍立刻点头，语气带着几分“担忧”：“只是公子，扶苏公子在外手握重兵，身边还有蒙恬将军辅佐，万一……万一陛下有个万一，公子您可怎么办？
听说近日蒙毅将军还在朝堂上提，要陛下早立太子呢。”
“立太子”三个字，像根针戳醒了胡亥。他看着手里的木雕猿猴，突然觉得没了兴致。接下来几日，韩稽和楚衍变着法儿地“提醒”他
——有时说“看见扶苏的侍从往宫里送礼物，好像是给李斯丞相的”，有时说“陛下昨日问起公子的功课，脸色不太好，莫不是有人在背后说公子坏话”。
这些话像细密的蛛网，一点点缠住胡亥的心，让他从最初的得意，慢慢变成了不安，最后竟生出几分对权力的渴望。
一日早朝后，始皇帝留赵高在御书房整理奏疏。
胡亥不知从哪儿听说皇帝在看关于“储君礼制”的书，竟壮着胆子闯了进来，故作乖巧地问：
“父皇，儿臣近日读《礼记》，有几句不懂，想向父皇请教……”话没说完，眼角却不住地往案上的书册瞟。
始皇帝皱了皱眉，他素来知道胡亥不爱读书，今日突然来请教，显然是别有用心。
赵高在一旁磨墨，看似专心，却在眼角余光里捕捉到皇帝的神色。等胡亥悻悻离开后，赵高才慢声慢气地说：
“陛下，胡亥公子近日似乎长进不少，老奴昨日路过东宫，见他正和几位门客议论‘郡县制’呢，说的还像模像样的。”
这话轻飘飘的，却像颗石子投进始皇帝心里。
他本就多疑，想到胡亥近日的反常，再联想到那些围绕在胡亥身边的陌生面孔，脸色顿时沉了下来。
没过几日，又有人奏报，说胡亥的门客在市井里散布“公子胡亥仁厚，当为储君”的流言。
始皇帝彻底怒了，猛地将手里的玉圭摔在地上，碎片溅了一地：“无知小儿！也敢觊觎大位！定是身边的奸人作祟！”
赵高立刻跪伏在地，连声劝解：“陛下息怒，陛下息怒！胡亥公子年幼，心性不定，定是被那些别有用心的人挑唆了。
您要是动了气，伤了龙体可怎么好？不如先把那些门客抓来审问，再让公子闭门思过，好好反省。”
他这话，既顺着皇帝的心意将矛头指向了“门客”，又给胡亥留了个“年幼无知”的台阶，让始皇帝彻底放下了对他的怀疑。
旨意很快下了——胡亥身边的近侍、门客全被抓进大牢，韩稽和楚衍早已被赵高的人悄悄“处理”掉，留下的都是些无关紧要的小角色。
胡亥则被遣回咸阳宫西侧的“静思殿”居住，殿外加派了三层侍卫，名义上是“让公子静心读书”，实则与软禁无异。
当侍卫收走胡亥屋里的博具、灵猫和所有玩物时，他才真正慌了。
他拍着殿门大喊：“我要见父皇！我要见赵高！你们凭什么抓我的人？
凭什么关我？”可回应他的，只有侍卫冰冷的沉默。殿外的梧桐叶被风吹得簌簌响，胡亥靠在门板上，眼泪顺着脸颊往下流
——他到现在都不明白，自己不过是想多得到一点父皇的关注，怎么就落到了这步田地。
而此时的赵高，正捧着一碗刚煎好的汤药，走进始皇帝的御书房。他看着皇帝因愤怒而苍白的脸，轻声说：
“陛下，该喝药了。胡亥公子那边，老奴已经让人盯着了，您放心，他不会再惹您生气了。”
说话时，他的眼底掠过一丝不易察觉的冷光——第一步棋，成了。接下来，该轮到远在北疆的扶苏了。
赵高在御书房偏室里来回踱步，指尖捏着那封写给扶苏的密信，信纸边缘已被汗浸湿。他唤来心腹老冯
——此人原是御膳房的杂役，因手脚干净、嘴风严实被赵高提拔，如今伪装成边境互市的粮商，专司传递绝密消息。
“这封信，你亲自送到北疆，亲手交给扶苏公子。”
赵高将密信塞进一个掏空的胡麻饼里，饼皮上还沾着细碎的芝麻，“路上若遇盘查，就说你是给蒙将军府送粮的，这饼是给公子的‘家乡味’。
记住，只认扶苏，不认旁人，哪怕是蒙恬的人拦你，也绝不能交出去。”
老冯躬身接过胡麻饼，藏进随身的布囊里，布囊外层还裹着一层粗麻布，上面印着“西河粮行”的字样——这是赵高在边境布下的幌子。
他连夜出了咸阳，一路向北，避开官道走小路，到了北疆边境时，脸上已沾满风霜，布囊的带子磨得发毛。
过蒙恬的巡逻岗时，果然被士兵拦下，老冯故意哆哆嗦嗦地掏出粮行的文书，又指了指布囊：
“小的是给扶苏公子送粮的，公子前几日说想吃咸阳的胡麻饼，小的特意绕路带来的。”
巡逻兵见他衣着破旧，说话带着咸阳口音，又查不到破绽，便放了行。
老冯直到进了扶苏的军帐外，才敢松口气，将胡麻饼递给守帐的亲兵：
“劳烦通禀公子，咸阳来的，送‘家乡味’。”