几支黑黢黢的、闪烁着不稳定能量光芒的枪口从门缝里戳进来，带着一股子汗味、机油味和绷紧的敌意。后面是几张饱经风霜、写满了警惕和疲惫的脸，穿着打满补丁的灰色制服，眼神像刀子一样刮在云芷和赤炎身上。
“里面的！聋了吗？双手抱头！滚出来！”领头的那个大汉又吼了一嗓子，声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的暴躁。他手里的家伙似乎随时会走火。
赤炎当场就毛了，金瞳一竖，周身妖力本能地就要腾起来。让他抱头？他赤炎爷爷什么时候受过这气？
“赤炎！别动！”云芷低喝一声，一把按住他胳膊。她能感觉到，‘烬’的那缕意念正在悄然影响着什么，门外的守卫虽然紧张，但杀意并不坚决，更像是一种程序化的戒备。硬碰硬，吃亏的肯定是他们这三个伤号。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将断剑收回背后（这个动作又引得门外一阵骚动和呵斥），缓缓举起双手，示意没有武器。她脸上挤出一点恰到好处的疲惫、惊慌，以及一丝劫后余生的庆幸，用略带颤抖的声音开口，说的正是那种带口音的通用语：
“别……别开枪！我们不是敌人！我们……我们是逃难来的！”
她的声音带着少女特有的清亮，又混合着虚弱，很容易降低戒心。赤炎见状，虽然不情愿，也龇着牙，学着样子举起了手，但眼神依旧凶狠地瞪着门外。
“逃难？”领头大汉眉头拧成了疙瘩，上下打量着他们，目光尤其在昏迷的苏浅月和云芷苍白的脸上停留片刻，“从哪儿逃来的？怎么突破外围防御的？说清楚！” 他显然不信，这鬼地方多少年没来过活的外人了，一来就是三个，还直接摸到了核心医疗室？太蹊跷了！
“我们……也不知道具体是哪儿……”云芷继续演戏，眼神带着真实的茫然和后怕，“我们本来在一处遗迹里……突然就天崩地裂，有……有很可怕的阴影怪物追我们……我们慌不择路，掉进了一个空间裂缝……醒来就在附近一个破烂的通道里了……我妹妹伤得很重，我们找到这里，看到有门……就……就冒失进来了，想找点药……”
她半真半假地编着，重点突出“阴影怪物”、“空间裂缝”、“重伤的妹妹”这些关键词，这都是‘烬土’哨站可能面临的现实威胁，容易引起共鸣。同时把自己摆在弱小、侥幸、求助的位置上。
果然，听到“阴影怪物”和“空间裂缝”，几个守卫的脸色都变了一下，互相交换了一个眼神，敌意稍减，但警惕未消。这年头，被阴影追得掉进空间乱流的事儿，虽然罕见，但也不是没发生过。
“头儿，看这女娃伤得是不轻……”旁边一个年轻点的守卫低声对领头大汉说，目光在苏浅月毫无血色的脸上扫过。
领头大汉没吭声，依旧死死盯着云芷，似乎在判断她话里的真假。医疗室内异常的能量波动是实实在在的，但这女娃的解释……也太巧了。
就在这时，医疗室内那个冰冷的“哨兵协议”合成音突然响了起来，语气似乎……平和了一点点？
“扫描完成。入侵者身份：未知流浪者（疑似空间乱流幸存者）。个体一：女性，人族，重伤昏迷，生命体征已稳定。个体二：女性，人族，轻伤，能量透支。个体三：雄性，妖族（焱兽血统），中度伤势。未检测到主动攻击意图及阴影污染迹象。威胁等级评估：黄色（观察）。”
这显然是‘烬’在暗中干预的结果。这套说辞加上“哨兵协议”的“官方”背书，分量顿时重了不少。
领头大汉的脸色缓和了些，但依旧严肃：“就算你们是逃难来的，也不能乱闯核心区域！这里是‘遗光’哨站重地！规矩懂不懂？”
“对不住！实在对不住！”云芷连忙道歉，姿态放得很低，“我们刚来，什么都不知道，看我妹妹快不行了，一时心急……大哥，行行好，我们需要一个地方落脚，我妹妹需要静养……我们愿意干活，什么都能干！”
赤炎在一旁憋得难受，但看着云芷演戏，也只能闷声哼了一下，表示附和。
领头大汉又审视了他们片刻，尤其是目光在赤炎那明显异于常人的金瞳和身上未愈的伤痕上停留了一会儿，似乎在评估他们的价值和风险。最终，他似乎是看在苏浅月重伤昏迷的份上，又或者是据点确实缺人手，哼了一声，摆了摆枪口：
“算你们运气好，碰上老子当值。把武器交出来！跟我去登记！别耍花样！”
交武器？赤炎眼睛一瞪，就要发作。断剑可是老大的命根子！
云芷却毫不犹豫，立刻将背后的断剑解下（当然，剑鞘和内在联系外人看不出来），又示意赤炎把他那几件破烂（主要是些妖兽材料）也放下。她表现得非常配合：“应该的，应该的。我们初来乍到，守规矩。”
这番低姿态让守卫们的戒心又降了一分。领头大汉示意一个手下进去收了“武器”，又仔细搜查了三人（主要是赤炎）身上，确认没藏别的东西，才挥挥手：“行了，跟我们走。老实在临时安置区待着，等上面发落。”
一行人被几个守卫“护送”着，离开了医疗室，在昏暗复杂的通道里七拐八绕。云芷默默记着路线，发现这哨站内部比想象中大，但也更加破败，很多地方都有战斗和岁月侵蚀的痕迹，照明时好时坏，空气中弥漫着一种压抑的气氛。
路上偶尔遇到其他穿着类似制服的人，个个面带菜色，行色匆匆，看到他们这几个生面孔，都投来或好奇、或冷漠、或隐含敌意的目光。这是一个在生存线上挣扎的群体。
最终，他们被带到一个类似集体宿舍的区域，里面摆着几十张简陋的金属床铺，空气浑浊，只有少数几张床有人，也都是一脸麻木和疲惫。守卫把他们塞进一个靠角落的、用破烂帘子隔开的小空间，留下句“老实待着，会有人来问话”，便锁上门离开了。
听着脚步声远去，赤炎一屁股坐在硬邦邦的床板上，啐了一口：“呸！什么玩意儿！憋屈死俺了！” 他金瞳里满是不爽。
云芷却没放松，先仔细检查了一下苏浅月的情况，确认她呼吸平稳，只是深度昏迷，这才稍微松了口气。她坐在另一张床上，低声道：“忍一时风平浪静。我们初来乍到，人生地不熟，硬来是找死。”
“俺知道……”赤炎烦躁地抓了抓红毛，“就是这地方，感觉比外面那破碎星空还让人喘不过气。”
确实，这里的压抑感来自于一种绝望的生存氛围，而不是外界的物理危险。
“ ‘烬’……你还在吗？”云芷在脑海中尝试呼唤。
片刻后，那疲惫的意念才微弱地回应：“在……但能量不多了……不能长时间维持这种……直接沟通。‘哨兵协议’的监视……无处不在。”
“这里安全吗？我们接下来该怎么办？”云芷急切地问。
“暂时……安全。张铁……那个守卫长，为人古板，但并非恶徒。据点资源匮乏，排斥外人……是常态。” ‘烬’断断续续地传递信息，“你们需要……取得信任，获得……正式滞留权。然后……想办法……接触底层‘炉心’。”
“如何取得信任？”
“证明……你们的……价值。据点缺人手，尤其缺……有战斗力、懂技术、或能外出搜寻资源的人。你的医术……赤炎的武力……或许……是机会。但要小心……据点内部……并非铁板一块。有人的地方……就有争斗。尤其……在绝望的环境中。”
‘烬’的意念带着深深的疲惫和看透世事的沧桑。
“还有……注意……‘阴影低语’……它无孔不入。信任……需要时间验证。在确认绝对安全前……不要暴露……‘种子’和‘剑’的秘密。”
交代完这些，‘烬’的意念便迅速减弱，似乎消耗过大，陷入了沉寂。
云芷消化着这些信息，心情沉重。看来，就算暂时安全了，也只是从一个绝境，跳进了一个充满人际倾轧和内部危机的生存游戏。想要活下去，想要重启炉心，找到出路，他们必须融入这里，并展现出不可替代的价值。
前途，依旧布满荆棘。
就在这时，帘子外传来脚步声和一个略显苍老、但很温和的声音：“新来的？我是这里的医疗官老陈，听说有个重伤员，过来看看。”
云芷和赤炎对视一眼，机会，这么快就来了？