雨点砸在油纸伞面上发出急促的声响。
杨清妮独自走在空无一人的街道上，水洼倒映着灯笼昏黄的光。城隍庙的轮廓在雨幕中渐渐清晰，飞檐下挂着的铜铃在风里叮当作响。
她收起油纸伞踏进庙门，积灰的香案上蜡烛摇曳，将红衣女子袖口的狼首刺青照得忽明忽暗。
“老太君果然守时。”女子转过身，虎口的新月形疤痕在烛光下格外明显，“倒是比你那短命的丈夫强些。”
杨清妮将湿漉漉的伞倚在门边：“血狼卫如今只会耍嘴皮子？”
女子轻笑一声，烛火随之晃动：“三十年前他若乖乖死在北境，也不必劳烦我今日亲自来送您一程。”
暗卫甲的身影在檐角一闪而过。
杨清妮指尖抚过腰间软剑的剑柄：“刘御史身上的赤炼砂，也是你的手笔？”
“那个老东西？”女子从袖中取出一枚刻着云纹的玉佩，正是武王转交的那块，“先帝的狗自然要死在主人前头。”
玉佩被随意抛在香案上，发出清脆的撞击声。杨清妮注意到狼首刺青边缘泛着不正常的青黑色——那是长期接触赤炼砂留下的痕迹。
“北蛮王许了你什么？”杨清妮向前半步，“让你连祖宗都不要了，给蛮族当狗？”
烛火突然爆开一团火花。女子袖中滑出双刃弯刀，刀柄刻着同样的狼首图腾：“主人答应让我亲手剐了吴家满门。”
庙外传来极轻的瓦片滑动声。暗卫甲应该已经就位，但杨清妮抬手做了个隐蔽的手势——现在不是动手的时机。
“太子知道养的是条白眼狼吗？”杨清妮故意提高声量，“还是说储君也想分一杯羹？”
女子突然纵声大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下：“那个废物？不过是我们摆在明面的幌子……”
话音未落，破空声骤然响起。三支弩箭穿透窗纸直取女子面门，她却仿佛早有预料般侧身避开。箭矢深深钉进柱子，尾羽还在微微颤动。
“看来老太君带了陪葬的。”女子弯刀横在胸前，“正好让这些杂碎听听，三十年前你们那位好国公是怎么跪着求饶的。”
暗卫甲从梁上一跃而下，长剑直刺对方咽喉。女子却突然甩出个牛皮口袋，腥臭的粉末漫天飞扬。
“屏息！”杨清妮厉声喝道，软剑如蛇般缠向女子手腕。但对方身形诡异地扭动，竟从剑网空隙中钻了出去。
弯刀与软剑碰撞出刺耳声响。暗卫甲刚要上前助阵，庙门外突然涌入数个黑影——每个人都戴着狼首面具。
“留活口。”女子退到香案后，“主人要亲眼看着老太君断气。”
杨清妮一剑挑飞最近袭击者的面具，露出张布满刺青的蛮族面孔。果然不只是血狼卫，还有北蛮的死士混在其中。
软剑划破空气发出呜咽。一个蛮人捂着喉咙倒下时，暗卫甲也斩断了另一人的胳膊。但更多敌人从破损的窗棂外涌入，狼首面具在烛光下显得格外狰狞。
“车轮战？”杨清妮冷笑，剑尖滴落血珠，“北蛮也就这点能耐。”
女子忽然吹响骨笛。笛声尖锐刺耳，庙外顿时传来更密集的脚步声——至少还有二十人埋伏在周围。
暗卫甲喘着气退到杨清妮身侧：“属下掩护您突围。”
“不必。”杨清妮甩掉剑上的血水，“既然正主还没到，陪这些小喽啰玩玩也无妨。”
她故意露出个破绽，果然有个蛮人挥刀砍来。软剑如银蛇般缠上对方脖颈，稍一发力便结果了性命。
“三十年前。”杨清妮踢开尸体，“你们也是用这种废物暗算老国公的？”
女子脸色骤变。骨笛声陡然转急，所有蛮人同时扑了上来。暗卫甲挥剑格挡时肩头中了一刀，血腥味顿时弥漫开来。
杨清妮突然掷出个瓷瓶。瓶子在香案上炸开，白色粉末遇水即燃，窜起的火舌瞬间吞没了半个供桌。
“赤炼砂怕明火。”她揪住受伤的暗卫甲疾退，“这点常识都没有，也敢冒充血狼卫？”
蛮人们慌乱地扑打身上沾到的粉末，惨叫声此起彼伏。红衣女子狼狈地拍熄袖口火焰，虎口的疤痕被火烧得皮开肉绽。
“你早知道赤炼砂的特性？”女子咬牙切齿，“刘御史那老狗临死前告诉你的？”
杨清妮剑尖指向燃烧的供桌：“先帝中的毒需要见血封喉，可你们偏偏选了下雨的夜晚——除非这本就是场戏。”
庙门外突然传来整齐的脚步声。数十支火把将雨夜照得亮如白昼，鎏金盔甲在火光下熠熠生辉。
“禁军？”暗卫甲愕然低语。
为首将领踏过门槛，目光扫过满地狼籍：“奉太子令，捉拿私通北蛮的叛党。”
红衣女子突然笑出声：“来得真是时候。”
杨清妮却注意到禁军腰牌都系着红绳——这是随时准备动手的信号。太子的局终于图穷匕见。
“劳烦将军看看这个。”她踢开脚边的狼首面具，“北蛮死士混进城隍庙，不知该算谁的失职？”
将领脸色微变，但立即恢复威严：“此事本将自会查清。请老太君先随我等回宫说明情况。”
暗卫甲突然扯了扯杨清妮的衣袖。他用染血的手指在她掌心飞快地写了个“叁”字——这是暗卫表示死局的暗号。
杨清妮反而向前走去。她停在燃烧的香案前，突然用剑尖挑起那枚云纹玉佩。
“将军可认得此物？”
将领瞳孔骤然收缩。玉佩在火光下流转着温润光泽，那道深深的划痕却像道狰狞的伤疤。
“这是……”
“先帝暗卫的命牌。”杨清妮将玉佩抛给对方，“刘御史临死前划痕示警，说明有人要动摇国本。”
所有禁军都下意识按住刀柄。将领握着玉佩的手微微发抖，火把映亮他额角的冷汗。
红衣女子突然尖啸着扑来。弯刀直取杨清妮后心，却被暗卫甲用剑架住。
“杀了他们！”女子状若疯癫，“主人说过格杀勿论！”
禁军们纷纷拔剑却不知所措。将领盯着玉佩犹豫不决时，庙外突然传来急促的马蹄声。
“报——”浑身湿透的传令兵跌撞进来，“北境急件！蛮族三日前攻城，世子……世子重伤昏迷！”
杨清妮握剑的手猛然收紧。雨声忽然变得极远，只剩下烛火噼啪作响。
传令兵递上染血的军报，火漆上赫然印着狼首图腾。