小宝依偎在南昭腿上，呼吸渐渐变得均匀，已然沉入梦乡。
他嘴角微微上扬，挂着一丝浅浅的微笑，许是梦到了没有丧尸嘶吼、没有伤痛折磨的安宁世界。
南昭垂眸看着他，指尖轻轻拂过他那处破损的眼窝，动作轻柔得像呵护易碎的珍宝，连她自己都未察觉，那份冷硬的眉眼间竟漾开了一丝难得的温柔。
夜色渐浓，山谷被墨色笼罩，只剩下虫鸣唧唧和风吹叶动的沙沙声，静谧得让人心安。
同伴们早已抵不住疲惫，纷纷沉入梦乡，唯有南昭的【生命感知】始终运转着，像一张无形的网，警惕地守护着这片来之不易的安宁。
而山谷之外，无人知晓的暗处，一场足以颠覆一切的风暴，正悄无声息地酝酿着。
——
翌日清晨，山谷的晨雾尚未完全散去，像一层薄薄的纱幔笼罩着草木。
叶片上的露珠折射着细碎的天光，闪烁着晶莹的光泽。
南昭正站在溪边，指尖流淌出的水系异能将浑浊的溪水净化成清澈的甘泉，水流带着晨间的微凉，潺潺汇入容器。
小宝蹲在一旁，金色的左眼紧紧盯着水面下游动的小鱼，指尖偶尔泛起一丝淡淡的金色微光——
二次觉醒后，他对速度异能的掌控愈发收放自如，连周身的气息都沉稳了许多。
“南姐，西北方向有异常。”
竹子的声音突然在脑海中响起，带着一丝不容忽视的凝重，
“不是丧尸，是人类的生命光点，数量不少，而且......他们的气息很诡异。”
南昭净化溪水的动作骤然一顿，【生命感知】瞬间全力展开，范围扩展到二百五十米。
果然，在西北方三百米开外，二十多个黄色光点正以极快的速度逼近。
这些光点的波动透着一股狂热的偏执，像是被某种强大的信念牢牢操控着，丝毫没有普通幸存者该有的警惕与怯懦，反而带着一种不计后果的冲劲。
“不是普通的拾荒者。”
南昭缓缓站起身，眼神瞬间变得冷冽如冰，沉声喝道，
“全员戒备！”
众人反应极快，瞬间抄起武器隐蔽到山谷边缘的树丛后，只留双眼睛警惕地盯着来路。
片刻后，一群穿着统一暗红色长袍的人出现在视野里——
袍子上印着扭曲如血管的猩红纹路，脸上都罩着狰狞的丧尸面具，手里握着制式步枪和砍刀，步伐整齐划一，眼神里透着近乎病态的狂热，俨然一支训练有素的军队。
“是‘猩红信徒’！”
血狼的脸色骤然变得难看，声音压得极低，
“这些是被烬洗脑的疯子！传闻他们坚信烬是所谓的‘净化者’，说人类活该被末世淘汰，心甘情愿为他卖命，甚至会主动感染病毒，变成半人半丧尸的怪物！”
南昭的【生命感知】无声扫过这群人，果然在他们的黄色生命光点中，都缠裹着一丝微弱的暗红——
显然已被病毒侵蚀，却靠着那股病态的狂热维持着理智，单论战斗力，远非普通幸存者能比。
更棘手的是，其中三个光点格外刺眼，带着明显的异能波动——竟是三个觉醒了异能的信徒。
“领头那个，是‘赤牙’。”
血狼抬手指向队伍最前方的高大男人，语气凝重，
“猩红信徒的小头目，觉醒了‘兽化’异能，不仅力大无穷，据说还刀枪不入。之前有支经验丰富的佣兵小队，就是全折在他手里。”
仿佛感应到了窥视，赤牙猛地停下脚步，缓缓摘下脸上的丧尸面具。
露出的半张脸已被病毒严重侵蚀，皮肤呈现出青灰色，嘴角两侧的獠牙外露，看着格外狰狞。
他的眼神狂热又残忍，扫过藏身处的方向，声音嘶哑如破锣：
“奉烬大人之命，前来捉拿叛徒南昭，还有她身边这群异类！”
他的目光精准地落在树丛后小宝的方向，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的狞笑：
“哟，还有个半丧尸？真是件完美的祭品，带回去献给烬大人，他一定会很喜欢。”
“烬许诺了你们什么好处，让你们甘愿把自己变成怪物？”
南昭缓缓从树丛后走出，身姿挺拔如松，眼神冷得像淬了冰的刀锋，
“是那虚无缥缈的虚假永生，还是他嘴里那套灭绝人性的‘净化’谬论？”
“无知的凡人！”
赤牙像是听到了天大的笑话，猛地狂笑起来，嘶哑的笑声里满是不屑与狂热，
“烬大人是在拯救这个腐朽的世界！人类才是这颗星球的癌细胞，贪婪、自私、毁灭一切！只有被彻底净化，世界才能重获新生！我们是自愿追随烬大人，成为这场伟大净化的先驱！”
他身后的猩红信徒们立刻跟着狂热地呼喊起来：
“净化！净化！”
“为了烬大人！”
震耳欲聋的呼喊声在山谷里回荡，那股近乎疯狂的偏执，听得人头皮发麻，心底发寒。
南昭指尖的水系异能悄然凝聚，周围的空气仿佛都降下几分寒意，刺骨冰冽。
“既然你们一心求死，那我就成全你们。”
“狂妄！”
赤牙脸色骤变，猛地怒吼一声。
他的身体像是吹气球般迅速膨胀，肌肉虬结贲张，原本青灰色的皮肤瞬间布满了暗绿色的鳞片，双手化作闪着寒光的锋利利爪，指甲泛着幽冷的金属色——
兽化异能在这一刻彻底爆发，整个人化作一头半人半兽的怪物。
“给我上！”
赤牙咆哮着下令，利爪指向南昭，
“活捉南昭！其他人，格杀勿论！”
随着他的吼声，二十多个猩红信徒如同潮水般涌了上来，手里的制式武器对准众人，眼神里的狂热几乎要溢出来，根本不在乎生死。