解决了工匠的抵触问题，蒸汽机研发终于步入了快车道。蒙力克这位经验丰富的草原老铁匠，在见识到新技术的威力后，彻底放下了成见，全身心地投入到研发中。他带来的不仅是精湛的锻打技艺，还有一群吃苦耐劳的草原工匠，极大地充实了研发力量。
李彻则充分发挥系统的优势，根据面板上显示的欧洲蒸汽技术细节，结合黑石城的实际条件，对蒸汽机的设计进行了优化和改良。他和工匠们同吃同住，日夜奋战在工匠营，饿了就啃几口干粮，困了就趴在图纸上打个盹，整个人都瘦了一圈。
苏璃看在眼里，疼在心里。她每天都变着花样给李彻和工匠们送来可口的饭菜，晚上还会送来提神的热茶。看到李彻专注工作时布满血丝的眼睛和沾满油污的双手，她总是默默地帮他擦拭，然后安静地陪在一旁，不打扰他的工作。
“气缸的密封性问题解决了，但活塞的磨损还是太快。”这天一早，李彻拿着一个磨损严重的活塞，眉头紧锁地说，“这样下去，蒸汽机的使用寿命会大打折扣，根本无法投入实际使用。”
蒙力克凑过来看了看，沉声道：“这活塞是用普通铸铁做的，硬度不够，摩擦久了自然容易磨损。要不我们试试用精钢打造？”
“精钢硬度够了，但韧性不足，而且成本太高，不适合大规模生产。”李彻摇摇头，“我们需要一种硬度和韧性都适中，而且容易加工的材料。”
他调出系统面板，搜索关于活塞材料的信息。面板上显示，早期蒸汽机的活塞常用铸钢或合金铸铁制造。
“有了！”李彻眼前一亮，“我们可以尝试用合金铸铁！在铁水中加入少量的硅、锰等元素，提高铸铁的硬度和耐磨性！”
“合金铸铁？”蒙力克有些疑惑，“那是什么东西？我们从来没试过这样炼铁。”
“这是一种新的炼铁方法。”李彻解释道，“我会告诉你们具体的配方和步骤，我们来试试看。”
接下来的几天，工匠们又投入到了合金铸铁的研发中。李彻根据系统提供的配方，指导工匠们在铁矿中加入不同比例的其他矿石，反复试验，寻找最佳的配方比例。
这个过程充满了挫折。有时候铁水温度控制不好，导致矿石无法充分融合；有时候比例不对，炼出来的铁要么太脆，要么太软。工匠们都有些泄气了。
“将军，这方法真的行吗？我们都试了几十次了，还是不行。”一个年轻工匠沮丧地说。
蒙力克也有些动摇：“李将军，要不我们还是用精钢吧？虽然贵点，但至少能成。”
李彻看着大家疲惫的样子，鼓励道：“大家再坚持一下！科学试验就是这样，失败是成功之母。我们已经排除了很多错误的方法，离成功越来越近了！”
他看向苏璃，苏璃立刻会意，对大家说：“大家辛苦了，我今天特意炖了肉汤，大家先喝点汤，休息一下再继续。”
热气腾腾的肉汤端了上来，工匠们喝着汤，疲惫感减轻了不少。
李彻喝着汤，脑子却一直在思考问题：“是不是温度控制得还不够精确？或者是矿石的纯度不够？”
他再次查看系统面板，发现上面提到合金铸铁的冶炼对温度和矿石纯度要求很高。
“蒙师傅，我们的熔炉温度能再提高一些吗？还有，矿石的筛选也要更严格，把杂质多的矿石挑出来。”李彻对蒙力克说。
蒙力克点点头：“我试试改造一下熔炉，增加风箱的功率。矿石筛选的事交给我徒弟去办，保证挑出最纯的矿石！”
又经过了三天的反复试验，他们终于炼出了合格的合金铸铁。用这种材料打造的活塞，硬度和耐磨性都有了显着提高。
“太好了！我们成功了！”工匠们欢呼雀跃，激动地互相拥抱。
李彻和苏璃相视一笑，眼中都充满了喜悦。这一个多月的辛苦，终于有了回报。
接下来就是组装和调试了。工匠们各司其职，有的安装气缸，有的连接连杆，有的调试阀门，每个人都小心翼翼，生怕出一点差错。
李彻站在一旁，紧张地指挥着，时不时查看系统面板，确保每一个步骤都符合要求。苏璃则帮着记录数据，整理工具，做好后勤保障。
经过三天三夜的紧张组装，一台全新的蒸汽机终于呈现在大家面前。这台蒸汽机比之前的样机更大、更精密，闪闪发光的合金铸铁部件散发着金属的光泽，看起来充满了力量感。
“准备试车！”李彻深吸一口气，下达了指令。
工匠们立刻行动起来，往锅炉里添煤、加水，点燃炉火。随着炉膛里的火焰越来越旺，锅炉的压力逐渐上升。所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着这台凝聚了他们无数心血的机器。
苏璃紧紧握住李彻的手，手心都有些出汗。李彻感受到她的紧张，轻轻拍了拍她的手背，给她一个安心的微笑。
“压力达标！”蒙力克大声报告。
“开启蒸汽阀门！”李彻下令。
蒙力克亲手拉动了蒸汽阀门，只听“嗤”的一声，高压蒸汽通过管道进入气缸，推动活塞开始往复运动。曲轴随之转动，带动飞轮缓缓转动起来。
“动了！动起来了！”工匠们激动地大喊。
飞轮转动得越来越快，发出“哐当哐当”的声响，整个机器都在微微震动。蒸汽机运转平稳，没有出现之前的漏气和异响问题。
“成功了！我们成功了！”
工匠们欢呼着，跳跃着，有的甚至激动得流下了眼泪。这台蒸汽机的成功，不仅意味着技术的突破，更意味着他们的辛苦没有白费。
李彻和苏璃也激动地拥抱在一起。苏璃踮起脚尖，在李彻的脸颊上轻轻吻了一下，然后羞涩地低下了头。李彻愣了一下，随即紧紧地抱住了她，心中充满了幸福和成就感。
蒙力克看着运转的蒸汽机，又看了看相拥的李彻和苏璃，脸上露出了欣慰的笑容。他走到李彻面前，郑重地抱了抱拳：“李将军，我蒙力克服了！你真是个了不起的人！这铁疙瘩真的能自己动起来，太神奇了！”
“这不是我一个人的功劳。”李彻笑着说，“没有大家的努力，就没有这台蒸汽机的成功。特别是蒙师傅，你的锻打技艺功不可没！”
他指着运转的蒸汽机说：“这只是一个开始。有了这台样机，我们可以造出更大、更先进的蒸汽机，用在织布、挖矿、运输等各个领域。黑石城的好日子，还在后面呢！”
夕阳的余晖透过工匠营的窗户，洒在运转的蒸汽机上，给冰冷的金属镀上了一层温暖的金色。这台机器的轰鸣声，仿佛是新时代的号角，宣告着黑石城蒸汽时代的正式来临。李彻知道，他们已经迈出了改变世界的第一步，未来的路还很长，但他充满了信心。