至正二十三年夏，长江中游的暑气像一张密不透风的网，把安庆城裹得严严实实。城墙根下的阴影里，朱元璋的“庐州营”士兵正轮流啃着干硬的麦饼，汗水顺着甲胄的缝隙往下淌，在地上积成小小的水洼。
“将军，陈友谅的人又在城下叫阵了。”传令兵猫着腰跑到徐达马前，手里的枪杆被汗水浸得发亮，“这次带了新造的投石机，说是要把咱们的城楼砸成粉末。”
徐达正低头看着城防图，手指在“集贤门”三个字上敲了敲。这城门是安庆最薄弱的地方，砖石缝里还留着去年激战的箭簇，此刻被陈友谅的人盯上，显然是做足了功课。“让‘破阵营’的弟兄们把那几门铜炮推到集贤门楼上，”他抬头时，汗水顺着下颌线滴落，“告诉常遇春，别省着火药，让陈友谅见识见识厉害。”
传令兵刚跑远，身后就传来“轰隆”一声闷响。一块磨盘大的石头擦着城楼飞过去，砸在护城河里，溅起的水花打湿了半面城墙。城头上的士兵骂骂咧咧地弓起身子，握紧了手里的长枪——陈友谅的“铁甲卫”果然来了，那些披着重甲的士兵正推着投石机，在城外一里地外列阵，黑沉沉的甲胄在日头下闪着冷光。
“徐将军，”副将汤和抹了把脸，把溅到脸上的泥点擦掉，“这都第五天了，陈友谅跟疯了似的，昼夜不停地攻，弟兄们快顶不住了。”他指着城根下的伤兵，“草药快用完了，连能挑水的民夫都派上去守城了。”
徐达顺着他指的方向看去，几个穿着粗布衣的民夫正哆哆嗦嗦地往城楼上递滚木，其中一个老汉的胳膊被流矢擦伤，血顺着袖子往下渗，却还咬着牙不肯退。他心里沉了沉，从怀里掏出个油纸包递给汤和：“这是主公让人从应天送来的金疮药，先给伤兵用。民夫……让他们去搬箭簇，守城的事还是让弟兄们来。”
油纸包刚递出去，城外突然响起一阵号角。陈友谅的军队分作三股，一股继续用投石机砸城，一股架着云梯往城楼上爬，还有一股竟推着十几辆装满柴草的车，看样子是想火攻。
“他娘的，跟咱们玩起花样了！”常遇春的大嗓门从集贤门传来，紧接着就是铜炮的轰鸣，“弟兄们，把火箭备上，烧他娘的！”
城楼上顿时箭如雨下，裹着松油的火箭拖着火星，密密麻麻地射向柴草车。火借风势，转眼间就烧了起来，陈友谅的士兵被烧得嗷嗷叫，推着车往回撤，却被后面的督战队用刀逼着往前冲。
徐达看着这惨烈的景象，忽然勒转马头：“汤和，你守着城楼，我去趟后营。”
后营的帐篷里，几个工匠正蹲在地上敲敲打打。见徐达进来，为首的老工匠连忙站起来：“将军，您要的东西差不多了。”他指着地上二十几个黑黝黝的铁球，“按您说的，里头塞了硝石和硫磺，引信留了三寸长，扔出去准能炸开花。”
这是徐达琢磨出的“土雷”。安庆城里缺火炮，他就让工匠把废铁熔了，铸成拳头大的铁球，掏空了里头填上火药，打算用来对付陈友谅的铁甲卫——那些重甲寻常刀枪扎不透，炸开的铁片说不定能撕开个口子。
“做得好。”徐达拿起一个掂量了掂量，铁球沉甸甸的，棱角磨得锋利，“让弟兄们把这东西搬到东西两门，听我号令再用。”他顿了顿，又道，“让‘夜不收’的人准备一下，今晚该轮到咱们动手了。”
“夜不收”是朱元璋麾下的精锐斥候，专司夜间突袭。汤和听了眼睛一亮：“将军是想……”
“陈友谅白天攻得凶，夜里肯定松懈。”徐达擦掉铁球上的指纹，“咱们去端了他的投石机营，让他明天没家伙什砸城。”
夜色像一块浸了墨的布，慢悠悠地盖住了战场。陈友谅的营地里，篝火稀稀拉拉地燃着，守城的士兵抱着长矛打盹，只有巡营的铁甲卫脚步声偶尔响起。谁也没注意到，城墙根下的阴影里，二十几个黑影正猫着腰往外爬——“夜不收”的弟兄们扒着护城河的石壁，悄无声息地潜到了对岸。
带队的是个叫王二的老兵，脸上有道刀疤，据说当年跟着朱元璋打濠州时，敢单枪匹马冲进元军大营割旗。他打了个手势，弟兄们立刻分散开来，像狸猫似的钻进草丛。
投石机营在陈友谅大营的东侧，十几个士兵围着篝火赌钱，旁边堆着的石头上还沾着白天的血。王二舔了舔干裂的嘴唇，从怀里摸出个土雷，示意身后的弟兄准备。
“三个数。”他压低声音，伸手指了指篝火旁的油桶。
“一……二……”
“谁在那儿？”突然有人喝了一声。一个铁甲卫提着刀走过来，灯笼照到了王二露在草丛外的衣角。
王二眼疾手快，拽着引线就把土雷扔了过去，同时大喊：“跑！”
土雷在铁甲卫脚边炸开，铁片混着碎石飞了一地。那铁甲卫惨叫一声倒在地上，赌钱的士兵吓得魂飞魄散，刚要喊人，就被“夜不收”的弟兄们用弩箭射倒。
“快！把油倒投石机上！”王二挥刀砍断投石机的绳索，“点火！”
火折子“嗤”地亮起，很快就舔上了涂满松油的木架。干燥的木料见火就着，转眼间，十几个投石机就成了火柱子，映红了半边天。
“有偷袭！”陈友谅的大营里炸开了锅，铁甲卫举着刀往这边冲。王二看了眼熊熊燃烧的投石机，咧嘴一笑：“撤！”
弟兄们猫着腰往回跑，身后的喊杀声越来越近。王二突然停住脚，回头看了眼——一个小士兵被铁甲卫的长刀逼到了河边，眼看就要没命。他骂了句脏话，转身挥刀冲回去，一刀劈在铁甲卫的手腕上，拉着小士兵就跑。
“将军！快上船！”护城河上漂着几艘小船，是接应的弟兄早就备好的。
王二把小士兵推上船，自己刚要跳，后背突然一凉。他低头一看，一支箭穿透了他的肩胛骨，箭头从胸前冒出来。
“王大哥！”小士兵哭喊着要拉他。
“别管我！走！”王二猛地把船推开，转身挥刀砍向追来的铁甲卫，“告诉徐将军，投石机……搞定了……”
他的声音淹没在刀光里，小船顺着水流漂向对岸，身后的火光中，最后一道身影终于倒下了。
城楼上的徐达看到东边的火光，默默握紧了拳头。汤和递过来一碗水：“将军，‘夜不收’……”
“他们完成任务了。”徐达仰头把水喝下去，水顺着嘴角流进脖子，凉丝丝的，“传令下去，明早卯时，开城门，咱们也给陈友谅来个措手不及。”
汤和愣住了：“可弟兄们都快累垮了……”
“累垮了也得打。”徐达望着城外渐渐熄灭的火光，“主公在应天等着消息，咱们不能让他失望。”
次日天刚蒙蒙亮，陈友谅的士兵正缩在帐篷里打盹，突然听到安庆城门“吱呀”一声开了。等他们反应过来时，徐达的“庐州营”已经像潮水似的涌了出来，前排的士兵举着盾牌，后排的弓箭手专射帐篷的布帘，打得陈友谅的人措手不及。
“铁甲卫何在？！”陈友谅在中军帐里怒吼，他昨晚被爆炸声吵得没睡好，此刻披散着头发冲出帐篷，正好撞见常遇春一马当先，长枪挑飞了三个督战队的士兵。
“陈友谅，你的投石机呢？”常遇春的长枪指着他，枪尖上的血滴在地上，“没了家伙什，看你还怎么狂！”
陈友谅气得浑身发抖，拔出腰刀就冲了上去：“我杀了你！”
两马相交，刀枪碰撞的脆响在晨雾里炸开。徐达趁机指挥士兵分割陈友谅的军队，那些没了投石机掩护的步兵，在“庐州营”的冲击下很快就乱了阵脚，有人开始往江边跑——他们知道，再打下去就是死路一条。
战到日头升高，陈友谅的军队已经退到了江边，他的“混江龙”号战船就在江面上，可徐达的人死死咬着不放，想上船都难。
“主公，撤吧！”张定边从后面赶上来，头盔都跑丢了，“再不走，咱们都得死在这儿！”
陈友谅看着身边越来越少的铁甲卫，又看了眼城楼上飘扬的“朱”字大旗，突然喷出一口血。他被张定边拽着跳上小船时，回头狠狠瞪了眼安庆城——这一战，他不仅折了投石机营，还损了近万士兵，元气大伤。
徐达站在江边，看着陈友谅的船队消失在下游，忽然对汤和说：“把王二他们的名字记下来，等回了应天，主公定会追封他们。”
汤和点头，眼眶有些红。城头上，那个被王二救下的小士兵正往江里撒纸钱，纸灰被风吹得漫天飞，像一群白色的蝴蝶。
“将军，”传令兵跑过来，手里拿着封信，“主公的信！”
徐达拆开一看，嘴角慢慢扬起。信上只有八个字：“坚守有功，静待时机。”
他抬头望向应天的方向，日头正好，照亮了安庆城的每一块砖石。他知道，这只是开始，更硬的仗还在后面。但只要弟兄们一条心，再难的关，总能闯过去。
城根下的民夫老汉提着水桶过来，给徐达递了碗水：“将军，歇歇吧。”他指了指远处的稻田，“等打完仗，俺请您吃新收的米。”
徐达接过水，笑了：“好啊，到时候，咱们一起吃。”
水很凉，带着点甜味，像极了家乡濠州的井水。他想，等天下太平了，弟兄们都能回到家乡，种几亩地，娶个媳妇，再也不用打仗了。这个念头，像一粒种子，在心里慢慢发了芽。