残阳如血，泼在鄱阳湖的水面上，将破碎的船板、漂浮的尸身都染成了赭红色。朱元璋站在“天枢号”倾斜的甲板上，望着陈友谅那艘小船消失在暮色四合的水天相接处，指节捏得发白。方才陈友谅带着幼子跳船时，他本有机会一箭射杀，却被突然横过来的半截桅杆挡了视线——那是“定江王”号最后断裂的主桅，像条垂死的巨蟒砸在水面上，掀起的巨浪差点掀翻了他的座船。
“主公，常将军追上去了！”康茂才捂着流血的左臂跑过来，甲胄上的铜钉被血黏住，蹭在船板上发出刺耳的声响，“带了二十艘‘飞燕快舟’，说定要把陈友谅的狗头拎回来！”
朱元璋没应声，目光落在水面上那面正在下沉的“汉”字帅旗上。红绸旗面被炮火撕裂了大半，黑丝线绣的“汉”字泡在水里，晕成一团模糊的墨渍。他忽然想起今早开战前，刘伯温站在船头占卜，说“今日天有变数，旗倒则势改”，当时他只当是术士的谶语，没放在心上，此刻却觉得后颈泛起一阵寒意。
“让弟兄们把‘万人敌’都搬到前舱，”朱元璋忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“告诉‘夜不收’的探子，盯着陈友谅残部的动向，一旦发现他们想收拢船队，立刻用火箭报信。”
康茂才刚要转身，船身突然剧烈一震，像是被巨锤狠狠砸了一下。紧接着，右舷传来震天的呐喊，夹杂着“铁甲卫”特有的铜钲声——那些本该随着“定江王”号沉没的陈军精锐，竟还有百余人生还，正乘着三艘未被烧毁的“巨鳌”哨船，发疯似的撞过来。
“狗娘养的！”朱元璋弯腰抄起地上的长弓，亲兵急忙递上三支狼牙箭。他瞥见为首那艘哨船的船头立着个披朱红战袍的将领，面如锅底，颔下留着络腮胡，正是陈友谅的妻弟张必先——人称“泼天将军”，据说能徒手撕虎，当年在黄蓬寨时，单枪匹马就敢冲元军的阵营。
“张必先！你主子都跑了，还敢来送死？”朱元璋的箭尖稳稳锁在对方咽喉，弓弦拉得如满月。
张必先却仰头大笑，声如洪钟：“朱重八休要狂言！主公留有后手，此刻‘苍狼卫’的主力已绕到你后方，不出半个时辰，定叫你死无葬身之地！”他挥舞着手中的九环大刀，刀环相撞的脆响惊起一群水鸟，“弟兄们！为汉王家眷报仇，杀一个明军赏银十两！”
“铁甲卫”的士兵们顿时红了眼，像疯狗似的往“天枢号”上爬。他们大多是陈友谅的同乡，家里的妻小都在武昌城，听闻朱元璋的“破阵营”已兵临城下，此刻拼的都是鱼死网破的狠劲。
“放箭！”朱元璋松开弓弦，狼牙箭如流星般射穿张必先的战袍，却被他胸前的护心镜弹开，只擦破了点皮肉。他心里一沉——这泼天将军果然有硬功夫，寻常箭矢伤不了他。
“主公，让我去会会他！”常遇春的声音从斜后方传来，不知何时已杀了回来。他的“飞燕营”快船就泊在左舷，船头还挂着三颗“苍狼卫”百户的首级，鲜血顺着船帮滴进水里，在红浪中晕开细小的涟漪。
“别追陈友谅了？”朱元璋挑眉。
“那厮跑不远，”常遇春甩了甩枪尖的血，枪缨上的红绸已被染成紫黑色，“让胡大海带‘跳荡营’去堵他后路，我先料理了这泼天贼！”话音未落，他已如猛虎般跃上张必先的哨船，长枪直刺对方心口，“张必先！爷爷送你去见阎王爷！”
张必先举刀格挡，“当”的一声巨响，震得两人手臂发麻。常遇春借势翻身后退，枪尖在甲板上划出火星，逼退围上来的“铁甲卫”：“‘飞燕营’的弟兄，给我把这船凿穿！”
二十名精壮士兵立刻扑向船舷，挥舞着铁凿猛砸木板。“铁甲卫”的士兵想阻拦，却被常遇春的长枪逼得连连后退，枪尖挑、扫、刺，转眼就放倒了七八个，甲板上的血水顺着缝隙往船舱里渗，踩上去能打滑。
朱元璋看得心头火起，忽然对亲兵喊道：“把‘火鸦’搬出来！”
那是军械营新制的火器，竹篾扎成的鸦形骨架上裹着浸油的麻布，腹内塞满硫磺硝石，点燃后能借风飞射百步，专烧船帆。此刻三名士兵抱着火鸦跪在船头，手捧火折子候命，只待一声令下。
“瞄准另外两艘哨船！”朱元璋指向右侧，那里的“铁甲卫”正试图用铁链将船与“天枢号”锁在一起，一旦成功，敌军就能如潮水般涌上来，“放！”
火折子凑近引线，“嗤”的一声，火鸦翅膀上的麻布瞬间燃起烈焰。士兵们奋力一抛，三只火鸦拖着火星掠过水面，精准地撞上那两艘哨船的帆布。干燥的帆布遇火即燃，转眼就腾起两团火光，“铁甲卫”的士兵们惨叫着往水里跳，却被水下暗藏的铁蒺藜扎得嗷嗷直叫——那是今早“夜不收”趁雾布下的暗招。
“好！”甲板上爆发出明军的欢呼，连带着那些原本缩在船舱里包扎伤口的伤兵，都挣扎着爬出来摇旗呐喊。
就在这时，常遇春与张必先的厮杀已到了白热化。张必先的九环刀势大力沉，每一刀都带着破风的锐响，逼得常遇春只能游走闪避；但常遇春的枪法灵动如蛇，总能在间不容发之际刺向对方破绽，枪尖几次擦着张必先的咽喉掠过，惊得他鬓角冷汗直流。
“泼天贼！你的死期到了！”常遇春忽然虚晃一枪，转身就往船尾跑。张必先以为他力竭，怒吼着追上去，却没注意到常遇春脚下一勾，将一具“铁甲卫”的尸体踢得飞起，正好撞在他膝盖上。
张必先踉跄的瞬间，常遇春已如狸猫般回身，长枪“噗”地刺穿了他的小腹。他还想举刀反扑，常遇春却猛地拔出枪，顺势一脚将他踹进水里，溅起的水花里混着暗红的血。
“铁甲卫”见主将落水，顿时乱了阵脚。常遇春站在船头，长枪指向剩下的残兵：“降者不杀！愿随我军建功立业者，分田三亩，免赋三年！”
这话比刀枪更管用。几个“铁甲卫”对视一眼，“哐当”扔下兵器，“扑通”跪在甲板上。有了带头的，剩下的人也纷纷效仿，转眼间，那艘哨船上就只剩十几个死硬分子还在负隅顽抗，被“飞燕营”的士兵乱刀砍杀。
朱元璋刚松了口气，忽然瞥见西北方向的水面上，有十几艘快船正全速驶来，船头挂着的竟是“汉”字旗——陈友谅的残部果然去而复返！
“是‘苍狼卫’的旗号！”了望手在桅杆上大喊，声音带着惊恐，“至少有五百人！船头上……好像是陈友谅的儿子陈善儿！”
朱元璋心里一紧。陈善儿虽只有十七岁，却继承了陈友谅的狠劲，去年在江州，曾亲手活剐了朱元璋派去招安的使者，手段之残忍，连陈友谅麾下的老将都觉得心惊。他此刻带着“苍狼卫”杀回来，必是想借着暮色夺回主动权。
“让俞通海的‘火龙营’顶上去！”朱元璋扯着嗓子下令，声音因焦急而变调，“告诉他们，烧光这些狗娘养的！”
俞通海的船队正从左侧迂回，闻言立刻调整方向，二十艘火龙船如离弦之箭般冲向“苍狼卫”。船头上的士兵举着火把，将浸透桐油的芦苇捆点燃，扔向对方的快船。火团在水面上炸开，将暮色中的湖面照得如同白昼。
“苍狼卫”却异常凶悍，竟有人举着湿棉被扑向火团，硬生生在火网中撕开一道口子，为首的几艘快船已逼近“天枢号”，船头的陈善儿穿着银甲，手里举着把弯刀，正嗷嗷叫着：“朱重八！拿命来！”
朱元璋握紧了腰间的佩剑，指尖因用力而泛白。他知道，这是最后的拉锯——若能顶住这波冲击，陈友谅的残部必彻底溃散；可一旦让“苍狼卫”冲上船，局势就难说了。
就在这千钧一发之际，常遇春忽然拽住他的胳膊，指着陈善儿的座船：“主公快看！那厮船桅上的帅旗！”
朱元璋顺着他指的方向望去，只见陈善儿座船的桅杆顶端，那面绣着“陈”字的大旗正被风扯得猎猎作响。旗手是个膀大腰圆的“苍狼卫”，正死死攥着旗绳，却没注意到桅杆中段被炮火炸出的裂痕——那是今早“万人敌”的杰作，此刻在风力的拉扯下，裂痕正以肉眼可见的速度扩大。
“常遇春！”朱元璋的眼睛亮了，“你的弓能射多远？”
常遇春愣了一下，随即明白过来，弯腰抄起地上的牛角弓：“百步之内，例无虚发！”
“够了！”朱元璋指向那面帅旗，“射断旗绳！我要让‘苍狼卫’看看，他们的主子连自家旗号都护不住！”
常遇春二话不说，抽出一支雕翎箭，左腿屈膝，右腿蹬直，弓如满月。他深吸一口气，目光如鹰隼般锁定那根细细的旗绳——此刻“苍狼卫”的快船正在颠簸，旗手也在左右摇晃，要射中那根只有手指粗的绳子，比射中人头难上十倍。
“嗡”的一声，弓弦震颤，雕翎箭带着破空的锐响，如一道黑色闪电掠过水面。所有人的目光都跟着那支箭，连厮杀声都仿佛停滞了。
“中了！”不知是谁先喊了一声。
只见那支箭精准地射在旗绳结上，绳结断裂的瞬间，“陈”字大旗猛地坠落，在空中划过一道弧线，“噗通”掉进水里，被浪花卷着漂向远处。
“苍狼卫”的士兵们顿时傻了眼，握着刀的手都僵住了。在他们眼里，帅旗就是军心，旗倒了，就意味着天要塌了。
陈善儿气得哇哇大叫，挥刀砍倒了那个失手的旗手，却怎么也拦不住身边士兵的慌乱——已有两艘快船开始调转船头，显然是想逃跑。
“就是现在！”朱元璋猛地拔出佩剑，指向“苍狼卫”的船队，“传我将令！全军总攻！谁敢后退一步，斩！”
“杀！杀！杀！”明军的呐喊声震彻湖面。俞通海的火龙船趁机猛冲，将“苍狼卫”的船队拦腰截断；常遇春的“飞燕营”如尖刀般插入敌阵，枪尖挑飞一个又一个试图顽抗的“苍狼卫”；就连那些刚投降的“铁甲卫”，也抄起刀加入了战局——他们知道，这是向新主子表忠心的最好机会。
陈善儿的座船很快被三艘明军快船围住，甲板上的“苍狼卫”死伤过半。他想跳船逃跑，却被常遇春一箭射穿了左腿，惨叫着倒在血泊里，被蜂拥而上的明军士兵捆了个结实。
暮色渐浓，最后一艘“苍狼卫”的快船在远处升起了白旗。朱元璋站在船头，望着渐渐平息的湖面，忽然觉得浑身脱力，一屁股坐在甲板上。康茂才递过来一壶水，他喝了两口，才发现自己的手一直在抖——不是害怕，是激动。
“主公，”常遇春拖着被捆成粽子的陈善儿走过来，脸上溅满了血，却笑得像个孩子，“您看这小子，刚才还嘴硬，现在连哭都不敢了。”
陈善儿梗着脖子，嘴里骂骂咧咧，却被亲兵用布团堵住了嘴，只能发出“呜呜”的声响。
朱元璋没看他，目光投向陈友谅逃跑的方向。夜色已深，那里只有一片漆黑的水面，连一丝船影都没有。
“派人盯着他，”朱元璋对康茂才说，声音里带着不容置疑的坚定，“就算他跑到天涯海角，我也要把他揪出来。”
康茂才刚应声，远处忽然传来一阵急促的马蹄声——不是来自水面，而是来自湖岸。很快，一个浑身是泥的“夜不收”探子跌跌撞撞跑上船，手里举着一封火漆密信：“主公！安庆急报！张定边带着‘黄头军’偷袭了咱们的粮草营！”
朱元璋的心猛地一沉。张定边是陈友谅最信任的谋士，也是最难缠的对手。他此刻偷袭安庆，显然是想断了明军的后路，给陈友谅争取喘息之机。
“好一招围魏救赵。”朱元璋捏着密信，指节泛白，“看来，这鄱阳湖的仗，还没打完。”
常遇春握紧了长枪：“主公，让我带五千人回援安庆！定要让张定边知道厉害！”
朱元璋摇摇头，望向远处黑沉沉的湖面，忽然笑了：“不用。他想打，咱们就陪他打。传令下去，今夜就在湖口扎营，明日一早，兵分两路——一路去安庆，一路……去追陈友谅。”
他顿了顿，声音在夜风中带着彻骨的寒意：“我要让他们知道，跟我朱元璋作对，只有死路一条。”
岸边的篝火渐渐燃起，星星点点的火光映在水面上，像散落的星辰。朱元璋知道，这场关键的转折只是开始，真正的决战，还在后面。但他不怕，因为他能感觉到，胜利的天平，已经开始向他倾斜。