南京城的漕运码头总像个永不停歇的蜂巢。天还没亮，户部侍郎王钝就踩着露水登上了通远号粮船，舱底的糙米正散发着新米的清香，压得船身微微下沉。他手里捏着本厚厚的账册，指尖在西亚军需那一页停顿良久——这已是本月第三批发往巴格达的粮草，光麦种就装了整整二十舱。
大人，波斯商队的骆驼到了！码头上的兵卒高喊着。王钝探头望去，只见三十峰骆驼正跪在跳板边，驼峰上的木箱贴着朱红封条，上面写着神机营监制。领头的波斯商人哈桑掀开箱盖，露出里面裹着防潮锦的陶罐，罐身布满细密的孔洞，正是新制的飞火流星。
这批加了硝石，爆炸时能散出黄烟，哈桑的汉语带着浓重的波斯腔，却把每个字都咬得极清楚，我儿子在学堂学了中原算术，说这孔洞间距得按勾股定理排才匀。他从怀里掏出张纸，上面是个少年的字迹，用汉、波斯两种文字写着孔明灯升空高度=引信燃烧速度x风力系数。
王钝接过纸笑了。这少年他认得，是哈桑去年送进应天府学堂的小儿子，上次还拿着《九章算术》向翰林院的老先生请教。他忽然想起朱元璋的话：粮草是骨，学问是血，两样都得到位，这仗才能打得长远。
巴格达新城的晨雾刚散，沐晟就站在底格里斯河畔的了望塔上。远处的库尔德山区腾起股黄烟，那是飞火流星的信号——前锋营已经突破札格罗斯山脉的隘口。他手里的羊皮地图上，红笔标出的路线像条蜿蜒的龙，从波斯湾一直画到安纳托利亚高原。
将军，亚美尼亚的使者到了。亲卫的声音打断了他的思绪。沐晟转身时，正看见个穿绯色长袍的老者站在帐外，手里捧着个嵌宝石的盒子。老者身后跟着个中原士兵，正用生硬的亚美尼亚语解释：这是咱们的，用桐油浸过的锦布裹着，扔水里能漂三天不沉。
使者打开盒子，里面是块青金石，刻着汉、亚美尼亚两种文字的字。我王说，老者的汉语比哈桑流利，贵军修的引水渠通到了凡湖，沿岸的麦田多收了三成。那些说要抵抗的领主，现在都赶着羊群来结盟了。他忽然压低声音，不过特拉布宗的奥斯曼守军换了新将领，据说带了批会喷火的铜炮。
沐晟指尖在地图上的黑海沿岸点了点。昨夜收到的密报上说，这位奥斯曼将领是个希腊人，祖上曾在拜占庭帝国的兵工厂任职。告诉贵王，他忽然笑了，明天午时，让他的骑兵备好马，咱们去会会那铜炮。
特拉布宗的城墙下，奥斯曼军队的铜炮正喷吐着火舌。炮弹砸在明军的盾阵上，发出沉闷的响声，却没能撕开那层用防潮锦和铁皮加固的盾甲。沐晟望着对方阵中那面新月旗，忽然对身旁的亚美尼亚使者笑道：你看他们的炮口，是不是有点歪？
使者眯起眼细看，果然见那些铜炮的炮身都微微左倾。那是因为他们的工匠没学过水准测量沐晟让亲兵抬来个木盒，里面是套中原的水准仪，你看这刻度，地势每高丈许，炮口就得抬三分，不然打出去准偏。
正说着，阵后的飞火流星突然升空。这次的火罐里掺了硫磺，炸开的黄烟正好挡住奥斯曼军队的视线。沐晟挥刀向前时，忽然听见对方阵中传来阵喊杀声——竟是群库尔德牧民，举着明晃晃的弯刀冲在最前面。
是哈桑的商队带他们来的！亲卫兴奋地喊道。沐晟这才看见，库尔德人的驼队里插着面红旗，上面绣着个波斯文的字。那些平时背着香料的骆驼，此刻都驮着中原的神机箭，箭头闪着寒光。
夜幕降临时，特拉布宗的城门终于被撞开。沐晟走进奥斯曼将领的营房时，正看见个穿锁子甲的中年人在写家书。信纸是中原的宣纸，上面用希腊文写着：父，明军的工匠教我修了水车，比咱们的阿基米德螺旋还好用。等打完这仗，我想带些桑树苗回去——他们说这树能造纸，还能养蚕。
中年人抬头时，沐晟注意到他胸前的徽章：一半是奥斯曼的新月，一半是拜占庭的双头鹰。我叫康斯坦丁，他忽然用拉丁语说，你们的《考工记》，我托商人买了三本，有本被炮火烧了页。他指着桌上的残页，上面正是轮人制轮的章节。
沐晟从怀里掏出本手抄本递过去。这是应天府学堂的学生抄的，里面还夹着张苏州织造局的云锦样布。我军中有希腊工匠，他忽然想起什么，他们说想复原你们的希腊火，就是缺种叫的原料。
康斯坦丁的眼睛亮了：我知道哪里有！安纳托利亚的矿山里多得是！我们可以用它换你们的桑树苗吗？我母亲总说， constantinople的丝绸太贵了。
半个月后，底格里斯河畔的新学堂里，哈桑的小儿子正在教库尔德少年们算术。黑板上画着中原的算盘和阿拉伯数字，墙角堆着奥斯曼的铜炮零件——孩子们正照着《考工记》的图纸，试着把它们改成灌溉用的水车。
沐晟路过时，听见个亚美尼亚孩子在用汉语背《论语》，最后那句四海之内皆兄弟说得字正腔圆。他忽然想起王钝送来的新账本，扉页上是朱元璋的亲笔：打天下靠勇，守天下靠仁，两样都得有，这疆土才能生根。
远处的波斯湾传来船鸣，那是南京来的漕船。沐晟仿佛看见王钝站在船头，手里举着哈桑儿子的算术纸，而哈桑正指着船舱里的桑树苗，跟中原的农技师争论着什么。风里飘来新麦的清香，混着桑树叶的气息，在这片被战火蹂躏过的土地上，长出了些比胜利更珍贵的东西。