嘉峪关的城楼上，晨霜在垛口结了层薄冰，徐达呵出的白气刚飘到眼前就散了。他手里攥着朱元璋亲笔写的总攻令，纸角被汗浸湿了大半。城下的明军大营里，火把如星点般移动，神机营的士兵正将新造的“轰天炮”推上阵地——这种炮比佛郎机炮射程远出两里，炮身铸着“威镇四夷”四个大字，是工部赶了三个月才造出的利器。
“将军，各营都准备好了。”张铁柱的甲胄上还沾着葫芦谷的血渍，他身后的骑兵们正给战马紧鞍具，马蹄铁敲在冻土上，发出清脆的声响。
徐达抬头望了望天色，启明星刚隐没在东方的云层里。“再等等，”他道，“等第一缕天光越过贺兰山，就动手。”
此时，联军大营里正弥漫着绝望的死寂。别洛夫的中军帐外，哈萨克残兵和波斯雇佣军正为最后一点干粮争执，有人拔出了刀，却没人真的敢砍下去——他们的力气早在前一夜的混乱中耗尽了。别洛夫坐在帐内，面前的酒杯里盛着浑浊的马奶酒，他看着地图上被红笔圈住的退路，突然想起第一次率军越过边境时，沙皇拍着他的肩膀说“东方的土地像面包一样松软”，如今想来，那更像是陷阱。
“将军，明军好像在调动。”亲兵慌张地闯进来，手里的火枪掉在地上，“他们的炮口……正对着我们的大营！”
别洛夫猛地站起，酒杯摔在地上。他冲出帐外，只见嘉峪关城楼上突然升起一面红龙旗，紧接着，三声炮响震得地面发颤——那是明军的进攻信号。
第一缕天光刺破云层时，轰天炮的第一轮齐射开始了。炮弹拖着黑烟掠过晨雾，砸进联军大营的辎重区，火药桶连环炸开的火光映红了半边天。哈萨克士兵的帐篷被气浪掀飞，波斯雇佣军的骆驼受惊狂奔，将自己人的阵列撞得七零八落。
“冲锋！”徐达的令旗挥下，明军步兵挺着长枪组成方阵，如墙般向前推进。神机营的士兵匍匐在冻土上，火枪齐射的声响像狂风扫过麦田，联军前排的士兵成片倒下，尸体很快堆成了矮墙。
别洛夫试图组织抵抗，他拔出佩刀砍倒两个后退的士兵，却拦不住潮水般溃逃的人流。“守住阵地！”他嘶吼着，声音被炮声吞没，“沙皇会派援军来的！”
回应他的是又一轮炮轰。一发炮弹正中中军帐，梁柱轰然倒塌，别洛夫被埋在碎木之下，挣扎着伸出手，却只抓住一把冰冷的泥土。
张铁柱的骑兵队如尖刀般插进联军侧翼。他的马刀劈断了一面沙俄军旗，双头鹰徽章坠落在地，被战马的铁蹄碾成碎片。“别洛夫在哪？”他大吼着，马刀指向一个跪地求饶的沙俄军官，“说！”
军官哆哆嗦嗦地指向倒塌的中军帐，张铁柱催马过去，用枪尖挑开碎木。别洛夫的半边身子被压住，嘴里涌出的血泡染红了胡须。“明狗……”他还想说什么，张铁柱的马刀已经落下。
玉门关方向的战斗更像是一场追击。蓝玉的神机营只用了半个时辰就撕开了波斯军的防线，法尔西的继任者举着古兰经投降时，手里的经书还在发抖。
“把他们的弯刀都收了，”蓝玉对亲兵道，“愿意回家的，给三天干粮；想留下当民夫的，按劳付工钱。”他看着那些面黄肌瘦的波斯士兵，突然想起朱元璋的话：“打仗不是为了杀人，是为了让人不敢再打仗。”
一个波斯老兵突然跪倒在地，用生硬的汉话喊：“将军！我们知道沙俄的粮仓在哪！在黑山湖以西的山洞里！”
蓝玉眼睛一亮。他立刻派一队骑兵跟着老兵去搜，果然在山洞里找到了堆积如山的粮草——全是前几次进攻时掠夺的明军军粮，麻袋上还印着“大同府仓”的字样。
“烧了。”蓝玉下令。火点燃时，他仿佛听见粮袋里传来细微的声响，仔细一看，竟是几只老鼠从麻袋缝里钻出来，很快被火焰吞噬。
朱元璋站在嘉峪关城楼，看着联军溃兵被明军骑兵追杀，突然对身边的刘伯温道：“你说，这些人还会再来吗？”
刘伯温望着远处正在燃烧的联军大营：“陛下，贪念如野草，烧了还会生。但至少十年内，他们不敢再越雷池一步。”
“十年不够。”朱元璋捡起一块城砖，上面有个箭孔，是别洛夫的火枪打的，“朕要让他们的子孙后代都记得，大明的疆土，不是谁都能碰的。”
他转身对李景隆道：“传旨，将别洛夫的首级传示漠北各部，将沙俄与各国的密约刻在石碑上，立在嘉峪关外。再告诉帖木儿的族人，只要他们归顺，伊犁河谷的牧场分他们一半。”
李景隆刚要走，却被朱元璋叫住：“还有，给黑山湖的百姓发种子，明年开春，朕要在那里看见麦田。”
此时，张铁柱押着一群俘虏过来，其中有个哈萨克少年，手里紧紧抱着一只小羊羔。朱元璋问：“这羊是你的？”
少年怯生生地点头，用突厥语说：“是阿爸留给我的。”
朱元璋对亲兵道：“把羊还给他，再给他一袋干粮。”他摸了摸少年的头，“告诉你的族人，只要不打仗，日子会好起来的。”
少年似懂非懂，抱着羊羔磕了个头，转身跑向远处的草原。
黄昏时，战斗彻底结束。明军士兵在清理战场，将联军的尸体拖到远处掩埋，受伤的战马被牵着去兽医营，缴获的武器堆成了小山，火枪和弯刀混在一起，像是在诉说这场跨越万里的厮杀。
徐达登上嘉峪关，看见朱元璋正站在垛口前，背影被夕阳拉得很长。“陛下，”他抱拳道，“联军八万，歼敌六万，俘虏一万二，缴获火器三千余件，粮草二十万石。”
朱元璋点点头，却没回头：“伤亡多少？”
“明军阵亡八千，伤一万五。”徐达的声音低了下去，“民壮也牺牲了三千多。”
朱元璋沉默了片刻，从怀里掏出块手帕，小心翼翼地擦拭着城砖上的血迹。“给牺牲的将士们立碑，”他道，“名字要刻清楚，籍贯也要刻清楚。他们的家人，朕会厚待。”
夕阳沉入贺兰山时，明军的旗帜在嘉峪关、玉门关、黑山湖同时升起。风猎猎地吹着，旗帜上的金龙仿佛活了过来，在余晖中腾跃。
张铁柱牵着战马走过一片开阔地，看见几个民壮正在掩埋一具明军尸体，那人手里还攥着半块没吃完的窝头。张铁柱上前帮忙，突然发现尸体的铠甲下露出块红布，打开一看，是封家信，上面写着：“吾妻，待我归，便教娃读书，不再舞刀弄枪……”
他把信塞回尸体怀里，用土埋好，心里默念：“兄弟，安息吧，以后没人敢来捣乱了。”
远处，朱元璋的车驾缓缓驶向关内，车轮碾过战场的痕迹，留下两道深深的辙印。他掀开窗帘，望着渐渐暗下去的天空，那里，星星正一颗接一颗地亮起来，像无数双眼睛，守望着这片刚刚平静下来的疆土。