那来自峡谷深处的“回应”，并非震耳欲聋的咆哮，而是一种更加渗入骨髓的低沉嗡鸣。它不再仅仅是金属摩擦的叹息，更像是一种沉重的、带着悲怆与愤怒的……脉搏。仿佛整条锈蚀峡谷，在这一刻被赋予了生命，一颗由锈铁、遗忘与痛苦构成的巨大心脏，正在地底深处缓慢而有力地搏动。
嗡鸣声顺着金属的管道、岩层的缝隙，无孔不入地渗透进黑石哨站的每一个角落。简陋医疗点内的灯光开始不稳定地闪烁，设备发出细微的、受到干扰的杂音。墙壁上簌簌落下更多的灰尘和锈屑。
所有醒着的人，都不由自主地屏住了呼吸，一种源自生命本能的恐惧扼住了喉咙。
老K握紧了手中的步枪，指关节因用力而发白，他死死盯着监控屏幕上那片代表外部通道的、不断被干扰信号扭曲的黑暗，仿佛能穿透岩壁，看到那正在苏醒的恐怖。
“它在‘看’我们。”李明不知何时又睁开了眼睛，声音虚弱，却带着一种令人毛骨悚然的确定。他的瞳孔微微放大，倒映着摇曳的灯光，仿佛真的看到了某种无形的注视。“不是清理者……不是追猎者……是……更‘大’的东西……它在生气……因为我们……吵醒了它……”
林风挣扎着从床上坐起，体内那危险的平衡因为这外部的、同源的“脉搏”而微微震颤。左肩的根基传来共鸣般的沉重感，右臂的混乱能量似乎也受到了牵引，变得有些躁动。他强行压下不适，目光锐利地看向老K。
“你们之前听到的‘低语’，和现在这个，感觉一样吗？”
老K深吸一口气，努力让自己镇定下来：“不一样。以前的更像是背景噪音，是这片土地‘死’去的声音。现在这个……是活的！而且带着明确的‘意志’！”他看向林风，眼神复杂，“你们到底带来了什么？或者说……你们‘唤醒’了什么？”
林风没有回答，他也无法给出确切的答案。他只知道，李明呓语中的“万机之核”、“囚笼”、“归寂”，与这苏醒的意志绝对脱不了干系。他们不是误入此地的难民，他们很可能……是撞破了某个巨大秘密的关键。
“现在讨论这个没有意义。”林风的声音带着不容置疑的冷静，“重要的是，我们都在这里。要么一起找出路，要么一起被这‘活’过来的峡谷吞掉。”
他看向沈渊和云薇：“还能想办法增强这里的屏蔽或者建立临时通讯吗？哪怕只是发送一个定位信号出去。”
沈渊摇了摇头，脸色难看：“干扰太强了，几乎是规则层面的。现有的设备别说发送信号，连维持基本运行都很勉强。除非……能找到更稳定、更强大的独立能源，或者……找到干扰的源头并将其破坏。”
独立能源？干扰源头？
林风的目光再次投向那片仿佛在“呼吸”的黑暗通道。答案，或许就在那“脉搏”传来的方向。
“我们需要情报。”林风看向老K，“关于峡谷深处，你们知道多少？有没有地图？或者……有没有其他幸存者据点，可能知道更多？”
老K沉默了片刻，似乎在权衡。最终，求生的欲望压过了保守的本能。他走到一个锈迹斑斑的金属柜前，费力地打开，从里面取出一张用防水油布包裹的、边缘已经磨损卷曲的图纸。
“这是黑石哨站历代探索者拼凑出来的地图，不全，很多区域是空白或者标记着‘极端危险’。”老K将图纸摊开在弹药箱上，上面用粗糙的线条和符号标注着已知的通道、资源点、危险区域以及……几个打着问号的地点。
“我们活动的范围很有限，主要是在峡谷上层和中层的边缘地带。再往下……”老K的手指划过地图上一片巨大的、用猩红色标记出的、被称为“铁心废渊”的区域，“那里的辐射读数、灵波污染和物理结构不稳定性都爆表，而且……铸炉会的活动痕迹也最密集。我们怀疑，他们的主要据点，甚至他们崇拜的那个‘万机之核’，可能就在废渊深处。”
他的手指又点了点废渊旁边一个不起眼的、标记着古老齿轮符号的通道。“这里，据说是某个前文明时代的巨型机械维护通道的入口，已经废弃了几百年。有胆大的探索者进去过，但没人深入超过五公里就退了回来，说是里面的‘金属低语’能让人发疯。我们叫它‘泣铁甬道’。”
泣铁甬道……林风看着那个标记，心中一动。李明听到的“铁在哭”，是否就源自那里？
“铸炉会的人……他们似乎也在寻找进入‘泣铁甬道’更深处的办法。”老K补充道，语气带着困惑，“他们好像知道里面有什么，但又受到某种限制，无法轻易进入。”
限制？是因为里面的“金属低语”？还是……需要特定的“钥匙”？
李明呓语中的“钥匙”一词，再次浮现在林风脑海。
就在这时，外面负责警戒的哨兵再次传来消息，声音带着一丝惊疑：“K头儿！峡谷里的动静……好像停了？不，不是停了，是……变了！”
那沉重的、带着愤怒的“脉搏”嗡鸣声，不知何时悄然减弱了。取而代之的，是一种更加分散、更加哀戚的……啜泣声。无数细小的、仿佛由无数生锈齿轮摩擦、金属梁柱扭曲发出的悲鸣，从四面八方传来，汇聚成一片无形的、令人心绪不宁的悲伤潮汐。
铁，真的在哭。
“它在……悲伤？”云薇下意识地抱紧了双臂，感觉一股寒意顺着脊椎爬升。
“不是因为悲伤。”李明再次开口，他的眼神依旧空洞，却仿佛能洞悉本质，“是因为……‘痛’。很痛很痛……被……被背叛的痛……”
背叛？
这个词让林风瞳孔微缩。结合“囚笼”、“万机之核”、“归寂”，一个模糊而惊人的猜想在他心中成型——难道这所谓的“万机之核”，并非铸炉会所崇拜的机械之神，而是一个……囚禁着“归寂”力量，并且因此承受着巨大痛苦的活体监狱？而铸炉会，是在守护这个监狱，还是在……利用它？所谓的“背叛”，又是指什么？
信息依旧破碎，但指向性越来越明显。
林风看向老K，做出了决定：“我们不能坐以待毙。清理者和追猎者只是前奏，峡谷深处的那个‘东西’才是真正的威胁。我们需要主动出击，至少，要弄清楚‘泣铁甬道’里到底有什么，那可能是我们唯一的突破口，也可能是铸炉会的关键。”
老K脸色变幻，最终重重吐出一口浊气：“疯子……你们都是疯子！”他骂了一句，但眼神却变得决然，“不过……留在这里也是等死。黑石哨站，可以跟你们合作。但我们有条件。”
“说。”
“第一，探索以你们为主，我们提供力所能及的支援和地图，但不负责送死。第二，找到的任何有价值的技术、资源，我们有优先分配权。第三，如果……如果你们能找到离开这片鬼地方的方法，必须带上我们的人。”
很实际的条件。林风点了点头：“可以。”
没有握手，没有誓言。在这片被锈蚀与哭泣笼罩的峡谷深处，一个基于生存需求的、脆弱的联盟，无声地达成了。
接下来的几个小时，是在紧张的准备和压抑的寂静中度过的。
白烨在药物和自身顽强生命力支撑下，伤势暂时稳定，但距离恢复战力还差得远。沈渊和云薇利用哨站里能找到的一切材料，尽可能修复和改装着几件关键的设备，主要是环境探测器和短程通讯器，并尝试制造几个简陋的能量屏障发生器。李明时而清醒，时而昏睡，每次清醒都会提供一些零碎却关键的信息碎片，拼凑着峡谷的真相。
林风则独自坐在角落，闭目凝神，全力适应着体内那危险的平衡。他尝试着，极其小心地，引导一丝混合的力量——不再是狂暴的倾泻，而是如同抽丝剥茧般，分离出一缕蕴含着“剥夺”特性的灰败能量，缠绕在指尖。
那缕能量如同有生命的灰色小蛇，安静地盘旋，散发出令人心悸的寒意。他能控制它，但能感觉到，只要自己心神稍有松懈，它立刻就会反噬。
这力量，是双刃剑，也是他们目前唯一的依仗。
当黎明的第一缕微光（或许是某种地底发光苔藓的周期性变化）勉强透过通道缝隙，驱散部分黑暗时，准备就绪的探索小队，站在了通往“泣铁甬道”的入口前。
林风、状态稍好的沈渊（负责技术支援）、以及老K和另外两名经验最丰富的哨站探索者。
白烨、云薇和李明留在哨站，由剩余的人保护。
站在那布满厚重锈迹、仿佛巨兽牙齿般张开的金属拱门前，一股比外面更加浓郁、更加悲怆的“铁泣”之风，带着陈腐的机油和金属氧化的味道，从甬道深处扑面而来。
林风深吸一口气，压下体内力量的微微躁动，率先迈入了那片无尽的、由钢铁与悲伤构成的黑暗。
“走吧。”
他说道。
“去听听，这铁，究竟为何而泣。”