这暖玉阁，是城主苏长青专门给夫人南宫鸢修的。
阁楼通体用的是一种暖白色的玉石，月光一照，整座楼都透着一股温润的光。
李果跟着苏福一脚踏进去，一股上好的凝神香扑面而来，比他上次闻到的还要浓郁几分。
阁楼里头很安静。
珠帘后头，那个蒙着面纱的女人，南宫鸢，正端坐着喝茶。
在她下首两边，还站着三个人。
一个穿着锦衣的青年，神色倨傲。一个赤着上身的壮汉，满脸横肉，带着一股子煞气。还有一个是穿着灰袍的老者，低眉顺眼，气息阴沉。
这三个人，李果一个都不认识，但三人的修为，他一眼就看出来了。
全是炼气十层。
苏福领着李果走到堂中，躬身行礼：“夫人，李护卫他……回来了。”
李果也拱了拱手：“属下李果，见过夫人。”
南宫鸢放下了手里的茶杯，那珠帘晃荡，发出一阵清脆的响声。
“李果，你终于舍得回来了。”
她的声音清清冷的，听不出喜怒。
“我还以为，你连这苏家的供奉都不要了，打算远走高飞了。”
李果心里“咯噔”一下，听出了这话里的不满，但他面上依旧低着头，神色不变。
“夫人说笑了。城主府的月供如此丰厚，属下怎会舍得离开。”
他说的这倒是实话，一个月五十块中品灵石，这么好的差事，上哪儿找去。
“哦？是么。”
南宫鸢的声音里带上了一丝明显的不满。
“你一走便是半年，音讯全无，我还当你死在外头了。”
李果再次感受到了她的不满，但并未太在意。
修士闭关修炼，一闭几个月甚至几年，那是再正常不过的事。何况，当初她也没给过自己紧急联络的符箓。
他心里反倒有些疑惑，苏福说这女人找了他三个月，到底是什么事？
“不知夫人三个月前寻我，所为何事？”
南宫鸢似乎没打算回答他的问题，只是敲打了他两句，便不再纠缠他这六个月闭关失联的事。
她的目光在李果身上扫过，眉头微皱，嘴唇轻抿：
“你闭关半年，修为倒是精进了不少，到了炼气九层。”
李果心中一动。
他这半步筑基的修为，全靠《龟息藏灵诀》才掩盖了过去。
这功法果然玄妙，只要对方修为没有高出自己两个大境界，便瞧不出端倪。
他如今算是筑基，南宫鸢是金丹，只高一个大境界，自然看不穿。
他正琢磨着，要不要干脆说出自己已经筑基，只是出了点意外……
一旁的苏福忽然插话道：
“夫人说的是，李护卫半年前，才炼气七层，闭关半年能到九层，这速度……实在让人望尘莫及。”
苏福这一开口，李果反倒打消了念头，决定暂且不说了。
南宫鸢冷冷地瞥了苏福一眼：
“苏福，我没让你说话。”
苏福闻言一颤，赶紧低下头，大气也不敢出。
她转回头盯着李果：“你区区四灵根，说实话，你这半年能到炼气九层，是不是吃了不少蕴元丹？”
“……是，属下为了尽快提升修为，确实服用了不少此丹。”李果坦然承认。
这话一出，那锦衣青年南宫杰嗤笑一声，满脸鄙夷。那壮汉南宫武也是一脸不屑。
倒是那名灰袍老者南宫全，浑浊的眼睛里闪过一丝嫌恶。
他自己资质不好，年纪一大把才炼气十层，靠的就是一步一个脚印的苦修，最是瞧不上这种嗑药堆修为的捷径。
南宫鸢一副果然如此的神色，冷哼道：
“没想到你这么急功近利！你这般靠丹药堆起来的修为，根基虚浮，不知能有几分真实力？”
她话锋一转，指向那三人：“这三位，皆是我从南宫本家带来的子弟。他们哪一个不是踏实修炼，才到的炼气十层？他们才是你该学习的样子！”
“这位是南宫杰，这位是南宫武，这位是南宫全。”
“你和他们比起来，还配做琳儿的护卫吗？”
李果这时才算彻底听明白。
绕了这么大一圈，这女人竟是质疑他的能力！
难道……
果然，南宫鸢接下来说的话，印证了他的猜想。
“琳儿的首席护卫，必须是实力最强的人。”
“三日后，你与他们三人，各比试一场。”
“李果，我丑话说在前面。这三场，你若是输了任何一场，这首席护卫的位子，你就得让出来。”
李果心里猛地一沉，既是意外，又窜起半分怒火。
他总算明白过来，这女人找了自己三个月，根本不是关心他死活，而是处心积虑要撤了他！
他替苏琳夺下预备家主资格，拼死拼活，到头来，在这女人眼里，自己依旧是个随时可以丢弃的护卫？
现在苏琳一闭关，这女人就立马动手，想把他一脚踢开了！
不过，那半分怒火只是一闪而逝，李果瞬间就冷静了下来，飞快地盘算起后果。
他想的不是什么尊严，而是那笔月供。
一个月五十块中品灵石，一年就是六百块！这笔钱，能让他买多少丹药，省去多少苦修的功夫？
这个首席护卫的位子，说到底，就是他李果最大的灵石来源。
至于比试？
李果的眼角余光扫过那三个炼气十层的修士。
他心里头反倒怒极反乐了。
炼气十层？
若是半年前，他碰上一个都得掉头就跑，三个一起上，他骨头渣子都剩不下。
可现在嘛……
他一个半步筑基，灵力精纯度远超炼气期十倍，打三个炼气十层，那跟大人打娃娃有什么区别？
“夫人。”
李果抬起头，语气平静地应了下来。
“属下明白，一切按夫人的规矩办。”
“很好。”
南宫鸢显然有些意外，没想到他答应得这么痛快。
她本以为一个靠着丹药堆上来的炼气九层，面对与三个炼气十层比试，怎么也该和她讨价还价一番。
她打量了李果两眼，满意了他的识时务。
“下去吧。苏福，带他去领了这半年的月供。”
“是。”
李果躬身一礼，跟着苏福退出了暖玉阁。
等两人走后，那锦衣青年南宫杰才不屑地开口：
“夫人，何必如此麻烦。您便直接撤了他，他若有异议，我一招便让他滚蛋！”
“放肆。”南宫鸢摇了摇头，手指敲着桌案。
“夫人？”
“这里是苏家，不是南宫家。”南宫鸢淡淡道，“我不能平白无故撤掉琳儿的首席护卫。”
“这李果，虽然根基虚浮，但他毕竟助琳儿夺得了预备家主资格，算是有功。若无故撤他，琳儿出关后，我也不好交代。”
“三日后，你们三人全力以赴，但切记，只可败他，不可伤他。让他输得心服口服，自己让出位子便可。”
“是！”三人齐声应道。
……
两人走在路上，苏福从储物袋里摸出了一个沉甸甸的袋子，递了过来。
“李护卫，这是你六个月的月供，一共三百块中品灵石，你点点。”
李果接过来，神识一扫，数目没错。
“多谢苏管家。”
“谢我做什么，这是你该得的。”
苏福揣着手，慢悠悠地往前走，忽然没头没脑地说了一句：
“李护卫啊，你这月供，怕是领一天就少一天了。”
李果脚步一顿，故作不解地看向他：“苏管家，何出此言？”
苏福停了下来，那张精明的脸上，难得露出几分“同情”。
“李护卫，你跟我说句实话，三日后那场比试，你有几成把握？”
李果想了想，不能说自己稳赢，那太假了。
他沉吟片刻，保守道：“不管几成，在下总归是要尽力一试的。”
苏福闻言叹了口气，压低了声音，朝暖玉阁的方向努了努嘴。
“那三位，可不简单呐。”
“他们是夫人三个月前就从本家调来的，这三个月，寸步不离地跟着夫人，可见夫人对他们何等器重。”
苏福摇了摇头，那眼神，仿佛李果三日后已经输定了。
“我瞧着，他们三个，随便哪一个，都比你……唉。”
苏福打量着李果这“炼气九层”的修为，话没说完，但意思很明白了。
你一个炼气九层，拿什么跟人家南宫本家出来的炼气十层比？
李果听着，心里头却是在想，这苏福是真好心，还是在替南宫鸢传话，给自己施压？好让自己知难而退？
他面上不动声色，依旧拱手道：“多谢苏管家提点，在下心里有数。”
“你有数？”
苏福看他这副油盐不进的样子，彻底没了耐心。
他摆了摆手，像是在赶一只苍蝇。
“罢了罢了，言尽于此。”
“你好自为之吧。”