慕知微见大狗子仍有些惶恐不安，暗地里叹了口气：终究还是个孩子啊。
“大狗子，你应该相信自己，相信你的努力不会辜负自己。有任何疑问，随时都可以来问我。”
大狗子深深呼吸，仿佛要将那份没底气全都吐出来。
他朝慕知微和江高瞻郑重作揖，再抬头时，脸上已恢复平静，初现沉稳气度。
江高瞻望着连步伐都变得稳重许多的大狗子，对慕知微微笑道：“孟姑娘真是拿捏人心的高手。”
寥寥数语，就能让人从内心开始转变，实在善于调教。
慕知微漫不经心地说：“他这样的性格，进了官场也走不远。若不改变，不如留在家中种地。”
“你倒是很看好他。”
“怎么，你觉得他不行？”
“学得不错，但和六狗子、小狗子相比还有差距。”
江高瞻没有明说差距有多大。
门外，大狗子放轻脚步悄然离开。
屋内，江高瞻继续道：“童生试没问题，就是府试，六狗子和小狗子应该没问题，他有点悬。”
说着往茶壶里添上热水，为慕知微续茶。
茶杯旁是一只秀气的手，薄薄的阳光轻抚着手背，更衬得手指纤长，肌肤细腻——这是一双从未干过粗活的手。
江高瞻缓缓移开视线，压下心中泛起的异样。
慕知微端起茶杯，茶水温热，她慢条斯理地把玩着，目光透过窗子望向远山，说出的话却经过深思熟虑：“现在下结论还为时过早。而且，明年小狗子不考。”
“为何？”
慕知微移回目光与他对视：“小狗子才三岁，元月过完生日也才四岁。”
江高瞻恍然——实在是这个徒弟优秀得不像个三岁孩子。
“过完年六狗子七岁，可以下场试试。小狗子嘛，还是再等些年岁……”
他沉吟道，“不过现在还早，时间还长，变数还多。”
阶段考后，新的作息表正式开始实施。
清晨，慕知微带着孩子们绕村跑步，随后与他们对练。
上午忙完，她偶尔会单独为大狗子答疑解惑。
下午到晚上的时间大多属于她自己。
不能上山，她就在家中找些事做。高大已将院里的杂草除尽，她与孟老大一起规划，种上了蔬菜。
之前计划要种的果树，也托古光耀帮忙寻找。
古光耀的生意已拓展到府城，那边有个南北交汇的码头，稀奇玩意儿不少，慕知微请他帮忙留意，古光耀自然满口答应。
把家里收拾妥当后，慕知微又闲了下来，于是又盯上了竹林。
在竹林里选了地方，立上柱子，再画图让孟老大用竹子做了吊床挂上。
午后阳光正烈，经过曝晒的竹林散发出淡淡的干燥竹香，林子里却十分凉爽。
竹林间立着一张吊床，慕知微正躺在上面小憩。
林间蚊虫多，吊床上挂了轻纱当作蚊帐——这布料是惠娘上次从码头淘来的新奇料子，慕知微一见就觉得适合做蚊帐，便裁出样子让惠娘缝好，先用在吊床上。
如今她兴致来时，便会到竹林里小憩，渐渐地，家里人都默认这片竹林是她的个人空间，不再前来打扰。
午睡醒来，慕知微为自己泡上一壶茶，品完茶，孩子们下午的课程也结束了，待他们完成课业，便一同去跑步。
日子就这样平静地流淌。
慕知微设计的衣服都缝制完成，连大丫和二丫也每人分到两套。
加上慕知微自己，二十一个孩子穿着统一的服装跑步的场面很令人震撼。
惠娘和孟老大望着孩子们跑远的背影，相视一笑，脸上洋溢着幸福。
十几个人一起跑步，起初让村民们十分震惊，随后又感到不解。
在他们看来，这与体力劳动无异，有这功夫不如多干点活。
还有人劝孟老大和惠娘：“这么多半大小子，让他们去扛麻袋，一天能挣好几百文呢。”
孟老大和惠娘从不接话。
也有人去老宅挑拨撺掇，但有大狗子在，他们有再多想法也只能憋着。
村里人看多了说多了也就渐渐习以为常。
可今天，十几个孩子穿着统一的服装跑步，再次震撼了村民们。
他们隐约感觉到，这样的锻炼方式与众不同，孩子们身上焕发着独特的精神气。
后来，有些家长训斥自家孩子时，总会不自觉拿孟家的孩子作对比，无形中在两个群体的孩子间埋下了矛盾的种子。
这些慕知微并不知晓，即便知道了也不会在意。
闲暇时，她开始有意识地培养孩子们的感情和默契，组织起各种活动：越野障碍赛、两人三足、接力跑、拔河比赛……凡是能促进孩子全面发展的项目，她都一一尝试，大大丰富了孩子们的课余生活。
孩子们也如雨后春笋般成长，个个都像扎根在沃土里的小树，一天一个模样。
这天，慕知微因身体不适没有陪孩子们跑步，和江高瞻在凉棚下棋。
不多时，孟老大和惠娘带着一群狼狈的孩子回来。
慕知微放下手中的棋子，疑惑地打量着孩子们：“你们这是集体摔跤了？”
她过于淡定的反应让原本担忧的惠娘忍不住笑了：“跟村里的孩子打了一架。要不是发现得早，他们怕是要把全村的孩子都扔进河里。”
慕知微转向大狗子：“怎么回事？”
她语气平静如常，可在场的孩子们个个低着头，大气都不敢出。
江高瞻第一次见到这般情景，摩挲着棋子饶有兴致地旁观——尽管他才是正牌先生，却丝毫没有插手的意思。
大狗子垂着眼帘把事情经过道来。
原来他们跑步时，村里的孩子在一旁嘲笑，他们没理会；对方又用石子丢他们，他们还是忍了；直到第三次对方洒沙子，他们终于忍无可忍。
六狗子气呼呼地插话：“一次两次我们都忍了，第三次绝不能忍！”
小狗子也气势汹汹地补充：“大姐姐说过，事不过三！要是这都能忍，我们就成窝囊废了！”
其他孩子纷纷用力点头。
大姐姐教他们和气生财，不跟一般人计较，但也教他们该出手时就出手——可以吃亏，但不能受气！
今天这种情况再不还手，那真是乌龟王八了！