徐明的问题像一块石头砸进看似平静的死水。
“张姐……她现在在哪里？”
周世琛盘玩核桃的手指骤然停住，那规律的沙沙声戛然而止。房间里檀香的味道似乎也变得凝滞、沉重起来。他脸上的肌肉几不可察地绷紧了一瞬，随即又松弛下来，露出一个更深的、却毫无温度的笑容。
“张姐？”他微微歪头，故作思索状，“哪个张姐？哦……你说那个老场记？”他挥了挥手，仿佛在驱赶一只微不足道的飞虫，“工作失误，给节目组造成了不小的麻烦，自然有她的去处。怎么，你们很熟？”
他避重就轻，语气轻松，但那双盯着徐明的眼睛，却锐利得像手术刀，试图解剖出他问这话的真正意图和底气来源。
林小雨的心提到了嗓子眼。她能感觉到身边小文因为恐惧而加剧的颤抖。徐明这是在赌，赌周世琛对“张姐失踪”这件事的敏感度，赌他不敢在“可能留下把柄”的情况下彻底撕破脸。
徐明没有退缩，迎着周世琛的目光，声音比刚才稳定了一些：“不熟。但她提醒过我们小心，算是有份善意。我们只是想知道，一份善意，会换来什么下场。这决定了我们接下来该怎么选。”
他在试探，也在拖延。他需要时间，需要理清思路，需要找到哪怕一丝一毫的破绽。他眼角的余光瞥见林小雨悄悄将握着录音笔的手藏到了身后，手指似乎在微弱地动作着。她在尝试关机保存电量？还是在……？
周世琛身体向后，靠进柔软的沙发里，重新开始盘那两个核桃，速度却比之前快了些许。“年轻人，好奇心太重不是好事。尤其是在不该你们关心的领域。”他语气转冷，“我给你们的选择，是关于你们自己的前途和命运。至于无关紧要的人，不在你们需要考虑的范围内。”
他不再看徐明，目光转向林小雨，带着一种审视货物的挑剔：“小雨，你是个聪明女孩。应该知道怎么选才对。那份合同，”他用下巴点了点茶几，“签了它，之前所有不愉快，包括今晚这场闹剧，我都可以让它从未发生过。你还是那个有灵气、有前途的新人，会有无数粉丝为你尖叫，会有最好的资源捧你上天。”
他的话语带着蛊惑，却也透着不容置疑的威胁。“否则……”他轻笑一声，没再说下去，但那未尽的意味比任何明确的威胁都更让人胆寒。
林小雨抬起头，脸色依旧苍白，但眼神里那簇火苗并未熄灭，反而在极致的压力下燃烧得更加冷静。“周总，您说的前途，是指像一件商品一样被定价、被交易，连基本尊严都要拱手奉上的‘前途’吗？”
周世琛眉头微蹙，显然没料到到了这个地步，林小雨还敢如此顶撞。“尊严？”他像是听到了什么好笑的事情，“在这个圈子里，尊严是当你站到足够高的位置时，别人主动捧给你的东西。在泥潭里打滚的时候，抓着那点可怜的尊严不放，只会让你沉得更快。”
“那我们宁愿在泥潭里站着沉下去，也不想跪着爬上您说的那个‘高处’。”徐明斩钉截铁地接话。他知道，妥协的门一旦打开，后面将是永无止境的堕落。
周世琛脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种冰冷的厌烦和不耐。他不再看他们，而是对旁边的保镖头子使了个眼色。
保镖头子会意，上前一步，声音低沉：“周总的时间宝贵。请三位尽快做出选择。”他的目光扫过三人，带着实质性的压力。
小文被那目光一扫，终于承受不住，带着哭腔脱口而出：“我……我什么都不知道！我什么都没看见！求求你们放我走吧！我保证什么都不会说！”
周世琛看都没看她，只是淡淡地对保镖说：“带这位小姑娘去隔壁房间休息一下，让她冷静冷静，想清楚什么该说，什么不该说。”
两个黑西装立刻上前，就要去拉小文。
“别碰她！”林小雨猛地站起，将小文护在身后。她知道，一旦小文被单独带走，会发生什么根本无法预料。
冲突一触即发。
就在这剑拔弩张的时刻，徐明突然开口，语气带着一种刻意压抑的、仿佛经过激烈思想斗争后的疲惫和松动：“周总。”
所有人的动作都顿住了，看向他。
徐明深吸一口气，像是做出了一个极其艰难的决定，目光看向茶几上那份合同：“如果我们……签了这份合同。您如何保证，能解决目前所有的麻烦？包括网络上那些……负面舆论？还有，确保我们……以及我们关心的人的安全？”
林小雨惊愕地看向徐明，几乎不敢相信自己的耳朵。小文也停止了哭泣，茫然地看着他。
周世琛的眼中闪过一丝意料之中的得意和轻蔑。果然，没有人能真正抵抗通往名利的诱惑，或者说，没有人能真正承受身败名裂、甚至危及生命的威胁。所谓的骨气，在现实面前，不堪一击。
“保证？”周世琛重新露出了那种掌控一切的笑容，“我周世琛说的话，就是保证。舆论？那不过是引导大众情绪的游戏。我说它是黑的，它就是黑的；我说它是白的，它就能是白的。至于安全……”他意味深长地笑了笑，“成为‘自己人’，自然就在我的羽翼保护之下。之前那些不愉快，自然也就成了无足轻重的小插曲。”
他示意保镖将合同和笔推到徐明面前：“做出明智的选择，对你，对小雨，都好。”
徐明看着那份合同，手指微微颤抖。他抬起头，看向林小雨，眼神复杂，带着某种林小雨看不懂的决绝和暗示。
林小雨心脏狂跳，她不明白徐明想做什么。屈服？不，她认识的徐明不会。那他到底……
只见徐明缓缓伸出手，拿起了那支笔。他的动作很慢，仿佛有千斤重。
就在他的指尖即将触碰到合同纸张的瞬间，他像是突然想起了什么，抬起头，用一种近乎谦卑的语气对周世琛说：“周总，在签之前……我能不能，先去一下洗手间？”
周世琛眯起了眼睛，审视着徐明。洗手间？在这种时候？
房间里的气氛再次变得微妙而紧张。