西漠王庭的鎏金大殿在暮色中泛着冷光，檀香混着血腥气从雕花窗棂渗入。凤清羽提着裙摆走过青玉长阶时，听见偏殿传来瓷器碎裂的脆响，她唇角勾起的弧度愈发明艳，腕间银铃随着步伐轻颤，像极了捕食前摇尾的狐狸。
将军这脾气，可是要伤了身子。她倚着朱红廊柱，看着萧战将药碗扫落在地。琥珀色的药汁在青砖上漫开，倒映出男人狰狞的面容——这位西漠战神此刻左臂缠着渗血的绷带，玄色锦袍下凸起的青筋如同困兽，唯有那双狮眸依旧燃烧着不灭的战火。
萧战的佩刀呛啷出鞘，刀锋直指她咽喉：南国公主倒是清闲，不去经营你的香料生意，反倒来窥探本将的伤势？刀刃带起的寒风掀动凤清羽额前碎发，她却连睫毛都未曾颤动，反而抬手轻抚过冰冷的刀面。
将军说笑了。指尖在锋刃上划出细小红痕，血珠缀在雪白肌肤上宛如红梅，清羽不过是听闻战神中毒，特来送样东西。她从袖中取出个描金漆盒，打开的瞬间，萧战瞳孔骤然收缩——盒中躺着半片青铜面具，边缘还残留着暗红血渍。
这是昨夜夜无影解决亲兵时不慎遗落的碎片。凤清羽用三根手指捏着面具转向阳光，冷笑在唇齿间绽开：西漠贵族的手段真是越发粗糙了，派来下毒的蠢货连杀人灭口都做不干净。她忽然倾身靠近，吐气如兰的话语像淬毒的针：将军可知，您中的牵机引，与当年先帝赐死萧烬母亲的毒，出自同一人之手？
裂山刀哐当落地。萧战踉跄后退时撞翻了博古架，青瓷瓶罐碎裂的声响中，他看见凤清羽鬓边那支凤凰步摇正在轻颤。这狐女今日特意梳了南国发髻，眼角点着泪痣，一身水红纱裙衬得肌肤胜雪，可那双含笑的杏眼深处，分明藏着比西漠沙暴更凛冽的寒意。
你说什么？萧战的声音嘶哑得如同破锣，狮系强者的威压在瞬间溃散，只剩下被戳中旧伤的惊惶。凤清羽欣赏着他脖颈暴起的青筋，慢悠悠拾起地上的药碗残片：将军不妨想想，是谁在您出征前送来那坛庆功酒？又是谁在您中毒后第一个跳出来指控北境细作？
她将残片按在萧战掌心，尖锐的瓷棱刺进皮肉：西漠旧贵族想借您的死挑起战火，好坐收渔翁之利。可惜啊，他们千算万算，漏算了您体内这毒——牵机引可是当年太医院院判的独门秘药，那位院判大人，如今可是萧烬的座上宾呢。
窗外忽有夜枭啼鸣。萧战猛地攥紧拳头，瓷片深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落在地，与药汁汇成诡异的图案。凤清羽看见他眼中掀起的惊涛骇浪，那是狮王被挑衅时的暴怒，却又混杂着被背叛的迷茫——这正是她要的效果。
将军是聪明人。凤清羽直起身，银铃再次轻响，北境铁骑已陈兵百里外，西漠贵族却忙着内斗。您说，若是萧烬此刻挥师南下...她故意停顿，看着萧战的指甲掐进肉里，那位铁血帝王，会不会顺便查一查当年的旧案？
萧战突然抓住她手腕，指节因用力而泛白：证据！拿证据来！凤清羽痛得蹙眉，眼中却闪过狡黠的光——鱼儿终于上钩了。她反手抽出金簪抵住萧战心口，簪尖距离那片结痂的箭伤不过寸许：证据自然有，可清羽凭什么给您？
廊外传来甲胄碰撞声，是萧战的亲兵巡查至此。凤清羽迅速收簪入袖，恢复成柔弱模样依偎在萧战肩头，声音压得极低：三日后子时，城南废弃祭坛。带足诚意来，清羽给将军看样真正有趣的东西。她在男人耳边呵气如兰，看着他耳根泛起可疑的红潮，像只偷腥得逞的狐狸般笑着退开。
将军好生休养。走到殿门时她忽然转身，鬓边步摇甩出流光，对了，听闻萧烬下月要迎娶北境医仙苏轻烟，西漠的贺礼可得好好准备呢。这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了萧战的理智，身后传来沉重的闷响，凤清羽笑着踏入暮色，银铃声消失在风沙渐起的长街。
暗处的阴影里，冷月心收起青铜短刃。她看着凤清羽坐上那辆缀满南国香料的马车，转身没入更深的黑暗。今夜的试探不过是棋局的第一步，而那位端坐北境王座的铁血帝王，此刻或许正在烛火下，将西漠地图上的萧战之名，轻轻圈了起来。
夜风卷着沙尘掠过王庭，凤清羽在颠簸的马车里展开密信。萧烬的字迹如剑锋般凌厉：事成之后，南国香料税减免三成。她将信纸凑到烛火上，看着灰烬飘落在妆奁中的青铜面具碎片上，唇角笑意越发深邃。这九域棋局，她这只狐女，可要好好玩玩。