残阳如血，将中州城染成一片殷红。冷月心站在镇国将军府的屋檐下，玄色披风被晚风掀起一角，露出腰间悬挂的青铜令牌，上面二字在暮色中泛着冷光。她刚接到萧烬密令时，萧战正躺在府邸深处的密室里，脸色青黑如死灰，喉头不断溢出的黑血已浸透三张锦帕。
蛇系之人从不会被表象迷惑。冷月心蹲下身，纤长手指轻轻拂过榻前散落的药渣。指甲缝里残留的淡金色粉末引起她注意，这种断魂散需用西域雪山特产的冰晶花炼制，寻常店铺绝无可能有售。她起身时，目光扫过墙角那盆看似寻常的墨兰，花瓣边缘的焦痕与她记忆中卷宗记载的特征完全吻合——断魂散挥发时会让兰花产生独特的灼烧痕迹。
将军府的侍从来回换过三批，身后传来夜无影的声音，这位顶尖杀手此刻卸下了杀气，更像个沉默的影子，但负责照料花草的老花匠，三个月前从西漠迁入中州。
冷月心没有回头，只是将一片墨兰花瓣收入琉璃瓶中：查他的底细，顺便把西域商会近半年的交易记录调出来。记住，动静要小，就像你们杀人时那样。她转身时，瞳孔里映着跳动的烛火，却毫无温度，陛下要的不是快，是准。
三日后，中州城最偏僻的忘忧茶馆二楼，冷月心看着眼前摊开的密报，唇角勾起一丝几不可察的弧度。西域商会的账册显示，每月初三都有一笔匿名款项汇入城南的百草堂，而那位老花匠的儿子，正是百草堂的坐堂医师。更有趣的是，所有交易记录的末尾，都盖着同一个狼头印记——那是西域王麾下最精锐的狼牙卫独有的徽记。
证据链已经完整。墨尘不知何时出现在雅间，手中折扇轻摇，狐系谋士的眼中闪烁着算计的光芒，现在动手，正好能一网打尽那些蠢蠢欲动的旧贵族。
冷月心将密报重新卷起，用烛火燎去边角：大人可知西域王在中州布下了多少暗线？她看着火焰吞噬最后一角羊皮纸，声音平静如古井，萧战中毒当日，城西粮仓突然失火，禁军调防的路线被刻意引导，连负责城门守卫的百户都在那天告病——这不是巧合，是试探。灰烬飘落在她白皙手背上，她却恍若未觉，现在收网，只会让躲在暗处的鱼警觉。
当冷月心抱着紫檀木卷宗走进紫宸殿时，萧烬正站在巨大的九域舆图前，指尖按在西漠与中州交界的断云峰上。铁血帝王转过身，玄色龙袍上的金线在日光下流动，狮系强者的威压让空气都仿佛凝固：查得如何？
西域王联合了七位西漠旧贵族，冷月心将卷宗摊开在龙案上，每一页都贴着不同的证据，从交易记录到密信拓本，甚至还有狼牙卫的调动路线图，他们计划在秋收祭典时发动兵变，扶持傀儡皇子登基。给萧战下毒，是想削弱军方力量。她停顿片刻，补充道，这些人在西漠经营数十年，门生故吏遍布朝野，若贸然抓捕，恐怕...
萧烬的指尖在西域王的名字上反复摩挲，龙涎香的气息随着他的呼吸弥漫开来。这位九域雄主突然低笑出声，笑声中带着狮王捕猎前的兴奋：你说得对，不能贸然动手。他拿起狼毫笔，在卷宗边缘写下将计就计四个大字，墨色穿透纸背，传朕旨意，三日后召见西漠使者，朕要亲自给他们一个惊喜。
冷月心躬身告退时，听见身后传来萧烬的声音：月心，这是帝王第一次叫她的名字，而非官职，赵先生临终前说治理比统一更难，你觉得呢？
她停在殿门口，披风扫过冰凉的白玉阶：蛇捕食前，会先观察猎物的弱点。陛下现在要做的，就是让他们以为自己找到了我们的弱点。夕阳将她的影子拉得很长，像一条蛰伏的蛇，待秋收祭典，便是收网之时。
殿门缓缓合上，隔绝了内外两个世界。冷月心抬头望向天边流云，手中紧握的青铜令牌微微发烫。她知道，这场由蛇女精心编织的网，即将迎来最关键的时刻。而那位铁血帝王，早已磨利了爪牙，只待猎物自己走进陷阱。