“铁砧”的求救信号，如同一声来自遥远炼狱的号角，瞬间打破了新曙光城在技术突破后洋溢的乐观氛围，将冰冷而残酷的现实重新摆在每一位决策者面前。核心议会大厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
全息星图被放大到极致，代表着“铁砧”最后已知坐标的区域被高亮标记出来——那是一片位于已知星图边缘、被标注为“破碎星域”的危险地带，根据数据库记载，那里空间结构极不稳定，遍布着引力陷阱和规则乱流，是连“园丁”的猎犬都可能望而却步的宇宙险境。
“坐标区域规则环境极其恶劣，常规航行风险巨大，即便是‘归途号’，也无法保证能安全穿越。”墨文指着星图上那片扭曲的光影区域，语气沉重，“而且，信号中断前的最后信息表明，‘园丁的猎犬’——很可能是指‘沉沦者议会’的主力舰队——正在围攻他们。我们一旦介入，极有可能直接与‘沉沦者’正面冲突。”
“我们的资源并不宽裕，”负责内政与资源调配的官员补充道，“‘归途号’的建造已经消耗了大量战略储备，后续星舰的建造、规则作物的推广、人口的增长，都需要海量资源。一次跨星域的远征，尤其是可能爆发高烈度战斗的远征，消耗将是天文数字。”
“更重要的是，”另一位军事参谋开口，“我们尚未完全掌握规则战舰的集群作战战术，‘归途号’虽强，但孤军深入，若陷入重围，后果不堪设想。我们承受不起失去这艘旗舰，更承受不起失去城主。”
理性的分析如同冰水，浇在每个人心头。救援的代价，可能高昂到整个新曙光文明都无法承受。
大厅内陷入了沉默，所有人的目光都不由自主地投向了坐在主位，一直闭目沉思的林澈。
他没有看星图，也没有看任何数据报告，只是静静地坐着，手指无意识地轻敲着扶手，仿佛在倾听某种来自遥远彼岸的声音。
许久，他缓缓睁开双眼，那双蕴含着星河流转的眼眸中，没有犹豫，只有一片深不见底的平静与决断。
“我们必须去。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间定下了基调。
“理由有三。”林澈站起身，走到星图前，指尖点在那片代表着“铁砧”的微光上。
“第一，道义与责任。‘北风壁垒’是我们曾经的盟友，守望相助是盟约的基石。‘铁砧’文明以信义着称，昔日曾多次在我方危难时伸出援手。今日他们濒临绝境，若我们因畏惧风险而袖手旁观，与‘沉沦者’何异？我们的文明，将失去立足星海的脊梁与灵魂！”他的话语掷地有声，带着金属般的铿锵。
“第二，情报与战略。我们对‘园丁’和‘沉沦者’当前的动向、实力、战术知之甚少。‘铁砧’能在其围攻下坚持至今，必然掌握着极其宝贵的情报。救援他们，不仅能获得一个强大的盟友，更能撬开了解敌人的关键缝隙。这比我们盲目地探索和积累，效率要高得多。”
“第三，”他的目光扫过在场众人，最终与夏栀充满信任与支持的目光交汇，“信心与磨砺。‘归途号’和规则科技需要实战的检验。没有什么，比一场在极限环境下的救援与对抗，更能暴露问题、锤炼部队、凝聚意志。我们躲在这里发展，永远只能是温室里的花朵。只有经历血与火的洗礼，新曙光城才能真正成长为足以撼动‘园丁’统治的参天巨树！”
一番话，条理清晰，格局宏大，将救援行动从单纯的道义之举，提升到了关乎文明存续与发展的战略高度。之前的疑虑和担忧，在这番剖析下，显得苍白而短视。
“我支持城主的决定。”夏栀第一个表态，她的声音温柔却坚定，“我们不能只看着脚下的土地，还要仰望头顶的星空，以及星空下那些仍在战斗的同胞。”
“附议！”雷昊勐地站起，眼中战意燃烧，“养兵千日，用兵一时！‘归途号’和战士们，早已渴望一场真正的战斗来证明自己！”
“技术部门会全力配合，确保‘归途号’以最佳状态出战！”墨文推了推眼镜，镜片后的目光充满了技术人员的执着与兴奋。
核心议会迅速达成一致。救援“铁砧”，代号“锻炉行动”，正式确立为当前最高优先级的军事任务！
整个新曙光城如同一个被按下快进键的精密钟表，以前所未有的效率运转起来。
“归途号”进入了最后的战前准备阶段。能量舱满载着高度压缩的光之树能量晶簇；弹药库中，新型规则武器被小心装载；机库内，搭载了规则引擎的小型突击舰和侦察机完成最后调试；雷昊亲自挑选最精锐的船员和陆战队成员，进行着高强度的适应性训练和战术推演。
林澈则利用最后的时间，对“归途号”进行了一次全面的规则层面的“附魔”。他在舰体关键节点亲手凋刻下更加复杂的防御与隐匿符文，使战舰对规则探测的隐蔽性大大增强；他甚至分离出一丝源初雷霆的本源之力，融入主炮系统，使其在关键时刻能爆发出超越极限的一击。
夏栀没有选择留在后方。她将一枚蕴含着自身幸运特质与光之树祝福的微型规则结晶交给了林澈。“带上它，”她轻声说，“我和新曙光城，等你们凯旋。”
出发的时刻终于到来。
庞大的“归途号”缓缓驶出“神工坊”船坞，暗金色的舰体在光之树的辉映下流转着神秘的光泽。它的身影是如此巍峨，散发出的规则威压让周围的空间都微微扭曲。
码头区，人头攒动。几乎所有能脱身的民众都前来为远征的队伍送行。他们挥舞着手臂，眼中充满了期盼、担忧与无比的骄傲。
林澈站在“归途号”宽阔的舰桥上，透过巨大的观察窗，最后看了一眼下方那座在金色光辉中生机勃勃的城市，看了一眼站在指挥塔顶端、白衣胜雪、正向他用力挥手的夏栀。
他的目光坚定而温柔。
“设定航向，目标，‘破碎星域’！”
“规则引擎，最大功率启动！”
“‘锻炉行动’，开始！”
随着林澈的命令，“归途号”尾部那巨大的规则引擎喷口骤然亮起，不再是炽热的等离子流，而是一种扭曲了光线的、混沌色的规则辉光！
嗡——！
战舰勐地一震，下一刻，便化作一道撕裂空间的流光，以一种远超传统物理学理解的方式，瞬间突破了希望星系的边界，一头扎进了广袤而无垠的黑暗星海之中！
远征，启航！
新曙光文明的利剑，第一次，主动斩向了笼罩宇宙的黑暗！