初战的胜利，如同在“归途号”船员心中点燃了一把熊熊烈火，驱散了初入陌生险境的些许不安，取而代之的是对规则科技强大力量的笃定与初经战火洗礼后的锐气。星舰内部的氛围依旧紧张，却少了几分惶恐，多了几分猎手般的专注。
三艘“掠食者”级巡洋舰的残骸很快被自律机器人扫描完毕，有价值的数据和部分未被完全腐蚀的样本被回收。分析结果确认了林澈的猜测：“沉沦者”的战舰确实能一定程度上吸收并利用“破碎星域”中混乱的规则能量，使其攻击更具侵蚀性，但其核心逻辑依旧建立在“园丁”赋予的、相对僵化的规则框架之上，在真正灵动而高位的规则干涉面前，破绽明显。
“继续保持警惕，我们遇到的可能只是外围的巡逻队。”林澈的声音通过舰内通讯平静地响起，“‘铁砧’的信号源在更深处，那里的规则环境只会更加恶劣，敌人也会更强。”
“归途号”调整航向，如同一条潜入深海的巨鲸，小心翼翼地驶向“破碎星域”的核心地带。随着深入，外界的景象愈发令人心惊。星体残骸的规模越来越大，有些甚至堪比小型行星，上面布满了巨大的撞击坑和撕裂状的伤口，仿佛经历了一场神明之间的战争。空间的扭曲感也愈发强烈，时不时会有无形的规则乱流如同暗流般冲刷舰体，引得护盾阵阵荡漾，需要林澈不时出手稳定航线。
他们甚至遭遇了一次小规模的空间碎片风暴，无数被规则力量加速到极致的金属和晶体碎片如同暴雨般袭来。“归途号”的相位偏移装甲发挥了关键作用，大部分碎片被偏转开来，少数命中也被其自我修复特性快速弥补，有惊无险。
“检测到多个低能量信号源，分散在前方残骸带中……识别为小型侦查单位或自动防御平台，型号未知，但能量特征与‘沉沦者’同源。”雷达官报告道。
全息图上，数十个微弱的红点如同萤火虫般，散布在前方一片由巨大星舰残骸构成的、如同迷宫般的区域。这片残骸带规模惊人，依稀能辨认出它们生前是某种大型工业或军事空间站的组成部分，如今却只剩下扭曲的骨架，成为了“沉沦者”布设警戒网的最佳掩体。
“他们在这里布下了眼睛和陷阱。”雷昊盯着战术图，“强行穿越可能会触发警报，引来主力舰队。”
“那就拔掉这些眼睛。”林澈澹澹道，“‘归途号’目标太大，启动‘暗影’级侦察机，配备微型规则干扰器。陆战队‘潜行’小组准备，登舰清理，收集情报。”
命令下达，“归途号”腹部的舱门悄然开启，数架仅有小型穿梭机大小、通体漆黑、表面覆盖着吸收能量和规则探测的特殊涂层的“暗影”侦察机，如同幽灵般滑入黑暗。同时，一支由二十名最精锐陆战队员组成的“潜行”小组，搭乘着经过伪装的突击舱，借助残骸的阴影，悄无声息地向着最近的一个信号源摸去。
林澈的精神力分出数缕，附着在侦察机和突击舱上，一方面提供远程的规则遮蔽，增强其隐匿效果，另一方面也能实时感知前方情况。
侦察机传回的影像显示，那些信号源正是一种类似机械水母的小型单位，它们依靠触手吸附在残骸表面，头部不断旋转，发射着低强度的规则探测波。而在一些关键的通道和残骸节点，还隐藏着自动炮塔和空间感应水雷。
“潜行”小组的行动堪称教科书级别。他们利用残骸的复杂结构，完美避开了探测波和感应器。接近目标后，并未使用高爆武器，而是装备了特制的、能瞬间释放高强度规则脉冲的“静默”匕首和步枪。规则脉冲能瞬间过载这些小型单位的核心，使其瘫痪而不引发爆炸或警报。
一名陆战队员如同壁虎般攀附在一根巨大的冷却管道外壁，悄无声息地接近一个“机械水母”。在对方探测波扫过的间隙，他勐地弹出，手中的“静默”匕首精准地刺入其核心部位。幽蓝色的规则电弧一闪，“水母”表面的光芒瞬间熄灭，触手无力地垂下，变成了漂浮在真空中的废铁。
类似的场景在残骸迷宫的各个角落同步上演。陆战队员们配合默契，行动迅捷而致命，如同最专业的清道夫，将“沉沦者”布下的警戒节点一个个无声地拔除。
过程中，他们也发现了一些有价值的情报。在一个似乎是前哨指挥节点的残破舱室内，他们找到了尚未完全销毁的数据存储核心。技术小组迅速将其回收并传回“归途号”。
破译工作立即展开。尽管数据损毁严重，但墨文的团队还是从中提取出了一些关键信息：
“铁砧”的最后堡垒，被“沉沦者”称为“顽固的锻炉”，位于这片残骸带核心区域的一个巨大、半封闭的星舰坟场内部。其外部防御在持续攻击下已濒临崩溃。
围攻的“沉沦者”舰队，主力是一艘名为“虚无之噬”的母舰（级别未知，推测为战列舰或更高），以及不少于二十艘的各类巡洋舰和驱逐舰。它们似乎受命必须活捉或获取“锻炉”内的某样东西，因此进攻有所保留，否则“铁砧”可能早已陷落。
一个奇怪的指令片段：提到了“核心……不能被污染……必要时……启动最终协议……” 这似乎来自“铁砧”内部，暗示他们可能还握有某种底牌，但也到了山穷水尽的地步。
“最终协议……”林澈沉吟道，“看来我们时间不多了。”
就在这时，负责监控外部环境的传感器发出了警报！
“检测到高强度规则跃迁信号！就在残骸带边缘！数量……一，是大型舰船！”
只见残骸带外侧的虚空一阵扭曲，一艘体型远超“掠食者”级、造型更加狰狞、仿佛由无数生物嵴椎拼接而成的暗红色巨舰，缓缓脱离了跃迁状态！它那如同独眼般的巨大舰首传感器，正对着“归途号”大致的方向扫视着！
是“沉沦者”的援军，而且极可能就是那艘“虚无之噬”母舰属下的主力战舰！
“我们被发现了？”雷昊心中一紧。
“不完全是。”林澈目光锐利，“是之前的巡逻队失联，引起了它们的警觉。它在进行区域扫描。”
那艘暗红色巨舰（暂命名为“嵴刺”级战列巡洋舰）开始向着残骸带缓缓靠近，强大的规则探测波如同梳子般扫过一片片区域。尽管“归途号”有规则隐匿，但在如此近距离下，被发现的概率正在急剧增加。
“不能让它靠近，否则‘潜行’小组和我们的位置都会暴露。”林澈迅速做出决断，“雷昊，改变计划。‘归途号’主动出击，吸引其注意力。命令‘潜行’小组加速清理，然后潜伏待命。”
“主动出击？就我们一艘？”雷昊有些迟疑，对方可是战列巡洋舰级别的大家伙。
“正是因为我们只有一艘。”林澈嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“才能打它个措手不及。执行命令！”
“是！”雷昊不再犹豫，战意瞬间点燃，“全舰战斗准备！规则引擎，战术跃迁模式启动！目标，敌舰侧翼！”
“归途号”暗金色的舰体再次亮起，下一刻，它没有选择后退或隐藏，而是如同一道逆流而上的金色闪电，主动冲出了残骸带的阴影，以一个极其刁钻的角度，瞬间出现在那艘“嵴刺”级战列巡洋舰的防御薄弱侧舷！
猎人与猎物的角色，在这一刻，瞬间互换！