烛光轻轻晃动了一下，凌惊鸿抬手挡了挡风。风从窗缝钻入，夹着一股泥土的气息。她目光微凝，落在窗台上——那里有一粒红色的沙子。
这沙子，不是宫里原有的。
她用指尖轻捻，将那粒沙碾碎，随即收入一只小瓷瓶中。云珠站在一旁，屏息静气，不敢言语。
“去南书房，取《边陲风物志》来。”她说，语气沉稳，“快些。”
云珠转身离去，脚步极轻。凌惊鸿坐回桌前，摊开一张地图。记忆悄然浮现——北狄密探曾以赤岭红土为记，每十里埋下一粒，连点成线。他们不用信鸽，不烧纸条，仅凭一粒沙传递消息。
如今，这粒沙出现在她的窗外，不是警告，而是试探。
不多时，云珠归来，怀中抱着一本旧书。封面题着“风物志卷三”，字迹已模糊难辨。
凌惊鸿翻至目录，目光停在一行小字上：“西北诸地·土壤异考”。她翻开那页，低声念道：“赤岭之土，色如血，质粗而轻，风不能散，唯雨可冲。”
她合上书，神色笃定：“就是它了。”
云珠低声问：“我们要抓人吗？”
“不。”她摇头，“暂且不动。让他们以为我们毫无察觉，才能引出幕后之人。”
她提笔写下三条命令：其一，派四名暗卫伪装成商队，沿赤岭古道西行，每隔十里取沙一粒，记录位置；其二，在四座城门税卡设人盯守，凡携带包裹出城者，须登记姓名、去向与货物；其三，联络江湖老线人，在西北方向驿站旁开设茶摊，专事打探消息。
“这些事，绝不可外传。”她叮嘱，“尤其是宫中之人。”
云珠点头：“我亲自去安排茶摊的事。那些人都认得我，不会起疑。”
“你不行。”凌惊鸿看着她，“你现在太紧张。方才递书时，手抖了两次。”
云珠低头：“我……怕做不好。”
“害怕无妨。”凌惊鸿从袖中取出三个不同颜色的布袋，置于桌上，“现在我要你办一件事——把这三个袋子，分别送给李美人、赵才人和孙昭媛。记住，不能让人看见你进去，也不能让人看见你出来，更不可回头。”
云珠咬唇接过布袋，悄然出门。
半个时辰后归来，脸色苍白。
“李美人的宫女正在门口扫地，我从后墙翻进去的。赵才人正梳头，我趁她闭眼敷面时，将袋子塞进袖中。孙昭媛……她在念佛，我在香炉后等了一刻钟才动手。”
“你回头了几次？”凌惊鸿问。
“两……两次。”
“一次在赵才人院外，一次在回廊拐角。”
云珠一怔：“你怎么知道？”
“你鞋底有泥，左脚多右脚少，说明你在拐角停过。进门时裙角蹭了门槛，回来却没有——因为你回头时调整了步伐。”
云珠眼眶泛红：“我是不是很笨？”
“你只是还不懂如何藏身。”凌惊鸿语气缓了些，“从前你是端茶的丫头，如今你要做看不见的人。我不指望你一夜学会，但你要记住——每一次露面，都可能害死别人。”
云珠用力点头：“我再试一次。”
当夜，她再度出门。怀中藏着一张纸条，上面写着四个字：“庚字号已启”。
这是个假消息。真正的庚字仓位置，唯有极少数人知晓。若有人前来取条，便证明宫中仍有内鬼。
三更天，云珠归来，衣衫被露水浸湿，脸上却带着笑意。
“大理寺周主簿的家丁半夜开了侧门，取走了信箱里的纸条。我悄悄跟着他，他去了西市一家当铺，把纸条塞进门缝。”
“当铺叫什么名字？”
“荣昌记。”
凌惊鸿默默记下。
次日清晨，她邀巴图鲁至御花园亭中饮茶。
巴图鲁来得很快，身着使臣服饰，未带兵刃。
“听说你们那边近日有不少人流迁徙？”她开门见山。
“冬雪太大，草场枯死。”他答得简洁。
“哪些部落动了？”
“都是小部。大部落还在等。”
“等什么？”
他看了她一眼：“等风向。”
她微微一笑：“你还记得昨日的话吗？你说，最安静的狼，最会咬人。”
巴图鲁未笑。
“那你现在觉得，我是狼吗？”
他沉默片刻：“你不是狼。”
“那是？”
“你是鹰。飞得太高，底下的人看不清你，只当你是一片云。”
她端起茶杯：“若有一天你听见鹰叫，你会告诉我吗？”
他未答，饮尽茶水便离去。
当夜，凌惊鸿在案上发现一封信。无名无款，纸上仅书二字：
三更。
她凝视良久，纹丝不动。
随后吹灭烛火，静坐于黑暗之中。
将近四更，一名暗卫跪伏门外禀报。
“赤岭方向有动静。第三粒沙被人挖走，地上留下一根黑色羽毛。”
“继续查。”
“是。”
不久，又一人来报。
“荣昌记当铺于凌晨三点关门后，有人自屋顶而下，往北城而去。那人瘦高，左手戴铁环。”
“盯住他，不要动手。”
“明白。”
凌惊鸿起身走到窗边。风比昨夜更烈，吹得帘幕翻飞。她伸手扶稳，指尖触到一片湿冷。
下雨了。
这样的天气，最适合隐匿行踪。
她回到桌前，拉开抽屉，取出一把窄刃匕首。刀身细长，可藏袖中。她将匕首别于腰间，外披深色长袍。
云珠进来时，见她正系着靴带。
“你要去哪儿？”
“哪儿也不去。”她系好带子，“就在宫里走走。”
“这么晚？”
“越是此时，越要走动。”她说，“敌人以为我们入睡，才会现身。”
云珠欲言又止，终是点头：“我陪你一起去。”
“你留下。”她按住对方肩头，“今夜你的任务是守在这里。有人敲门，不论是谁，都说我不在。若有人翻窗，立刻点火示警。”
“要是……真是你回来了呢？”
“我会敲三下窗框，停顿一下，再敲两下。”
云珠牢牢记下。
凌惊鸿出门时，雨势正急。她贴着宫墙前行，步履轻悄。几名巡逻侍卫见她，低头行礼，无人敢问。
行至凤仪宫后巷，她停下。
此处有个排水口，直通宫外。昨夜无人巡查，因众人皆紧盯大门与角楼。
她蹲下身，手指抚过石缝。
泥土被人翻动过。
她顺着墙根前行，五步之后，脚下踩到异物。
低头一看，是个小铜铃，形制奇特，不似宫中之物。
她拾起，收入袖袋。
刚站起身，远处传来一声闷响。
似有物撞门。
她静立不动，仔细聆听。
然而却再无声息。
她缓缓折返。临近凤仪宫时，忽见一人立于屋檐之下。
是巴图鲁。
他未撑伞，全身湿透。
“我听见了。”他说。
“听见什么？”
“鹰叫。”
凌惊鸿望着他。
“三更时，有人在城西放了一支响箭。非军用，是北狄猎人唤鹰所用。”
她问：“箭往哪个方向飞？”
“东南。”
两人对视一眼。
东南方向，正是皇陵所在。
凌惊鸿转身疾行。
身后，巴图鲁高声喊道：“你现在去，太危险！”
她未回头，脚步更快。
行至宫道拐角，她抽出匕首，握于右手。
前方幽暗深处，一道矮小身影正贴墙潜行。