子时三刻，铜漏声如鬼魅催命，敲打着宫城内外每一个人的心弦。
角楼之上，裴元整个人仿佛与冰冷的铜管融为一体，将洛阳南城的声息尽数纳入耳中。
那杂乱的马蹄声正以一种不正常的速率消减，仿佛被一张无形的大口吞噬——风里裹挟着焦木的气息，远处火光映得云底泛红，像烧透的铁板悬于天际。
他的指尖触到铜管表面凝结的寒露，凉意刺骨，一如这夜色中悄然逼近的杀机。
与此同时，北城冲天的火光之下，东府方向传来的鼓声，沉闷而急促，并非示警的战鼓，而是催兵的令鼓。
三响一组，短促有力，正是司马家调度亲军的独门密令。
鼓槌击皮的震动顺着地面传来，裴元的靴底能感知那一波波压迫般的节奏，如同心跳在胸腔中擂动。
他心跳与鼓点合一，指尖在身侧青砖上无声轻点，徵音三连，以乐律化作密语，穿透夜色，传向殿内。
主力已北，宫防虚。
李昭的身影如鬼魅般侍立于太极殿的阴影中，接到了裴元传来的讯号，没有片刻迟疑。
他从袖中摸出一块早已备好的碎瓦，指甲在粗糙的瓦面上迅速刻下几道划痕——指腹磨过粗粝表面，发出细微沙响，像是鼠 claw 在暗巷啃噬朽木。
这正是他与宫外陶窑那批死士约定的最后指令：最长一划为“起”，右斜两短为“西门”，底部一点压角，代表“即刻”。
他朝一名垂手侍立的小宦官递了个眼色，那宦官会意，接过瓦片，走到皇后寝宫的长廊下，脚步一踉跄，瓦片“不慎”脱手，碎裂在石阶旁。
瓷白月光洒落，碎片散如星屑，最大的那块恰好卡在第三级台阶左侧凹缝，其上刻痕朝天。
完成这一切，宦官惊慌地左右看看，确认无人后，便匆匆离去。
黑暗中，一道潜伏已久的身影悄然靠近，蹲身拾起最大碎片，指尖沿刻痕缓缓摩挲——触感清晰，角度精准，正是约定信物。
旋即没入更深的黑暗。
出击的信号，已经送达。
御案之后，皇帝曹髦并未理会案上摊开的洛阳舆图，他的目光始终落在那柄刚刚重铸的佩剑上。
烛火跳动，剑刃上流淌着一层妖异的血色光芒，映在他眼中，宛如熔铁灌注。
金属冷香混着灯油微腥，在鼻端缭绕。
他伸手抚过剑脊，指节划过锻纹，感受到那一道道锤打留下的凸起，坚硬、锋利、不容置疑。
他只是静静地听着，听着裴元通过李昭转述的每一个字。
当“东华门、西掖门守卒换防延迟半刻”的消息传来时，他终于动了。
他提起朱笔，在那份早已写就的《讨司马檄》的末尾，重重添上了一句：“朕亲率羽林讨逆，凡执兵不降者，皆同谋。”墨迹未干，杀气已然透纸而出。
这份檄文他并不打算立刻昭告天下，而是递给李昭，命其用三种不同的笔迹誊抄七份。
一份藏于修陵工匠的木锤手柄夹层，敲击之声掩盖拆装轻响；一份卷成细条塞进乐署的琴轸之中，松香气息掩住纸味；一份则被小心地嵌入皇后妆台的香匣底部，檀烟袅袅，遮蔽一切痕迹。
一旦功成，这七份“遗诏”将从洛阳城的各个角落同时现世，证明他曹髦此举非是宫廷喋血，而是顺应天人、扫清寰宇的正义之举，为的，就是抢占那至关重要的道统先机。
中书省内，灯火通明。
荀勖揉了揉发胀的太阳穴，北城那场莫名其妙的大火，起得快，灭得更快，这本身就透着一股诡异。
焦臭尚未散尽，却被新雨带来的土腥味冲淡，可他仍觉喉头滞涩。
他总觉得哪里不对，心神不宁地翻阅着近半月来各坊巡卒的报文。
羊皮纸页窸窣作响，墨迹浓淡不一，却总有一股说不出的刻意。
目光最终停留在数日前一桩“南市仓粮被劫”的卷宗上。
记录潦草混乱，似乎急于结案，更令他心头一凛的是，负责记录的三名衙役，笔迹竟有七八分相似，分明是出自一人之手！
一个可怕的念头如电光石火般击中了他：那根本不是劫案！
有人借着赈济灾民、清点仓粮的名义，暗中将流民与死士编户入册！
“若名册可伪……则巡防可替……则整座南城，早已不在朝廷掌控！”他猛然站起，冷汗浸透内裳，指尖颤抖着指向虚空，“这不是政变——这是换血！”
他厉声喝道：“来人！速调五城逻卒名册，我要彻查！”然而，当亲信将名册捧来时，荀勖的心沉到了谷底。
负责掌管名册的中书舍人沈约早已上报，言名册因库房潮湿，遭书虫蛀蚀，为免虫害扩散，已焚毁了受损最重的半卷。
而那失去的，恰恰是南市、西市、金墉城三处最关键的坊卒名单。
荀勖一掌拍在案上，楠木公文箱应声而裂，木刺扎入掌心，痛感反而让他清醒。
“好个曹髦，”他咬牙切齿，眼中第一次流露出惊惧，“他不是在宫里结网，他是在给全城百姓发刀！”
子时四刻，暴雨倾盆而下，狂暴的雨声成了最好的掩护。
雨水砸在屋瓦上轰然作响，顺着飞檐汇成水帘，空气中弥漫着湿土与铁锈混合的气息。
西掖门外，陈七郎带着三十名精锐死士，屏息躬身，从污浊的下水道出口鱼贯而出。
他们浑身湿透，散发着恶臭，但每个人的眼神都亮得吓人。
脚踩泥泞，每一步都陷入半寸，鞋底黏附着腐叶与碎骨残渣。
按计划，他们将在出口处换上预先藏匿的宫卫干衣，脸上抹泥灰遮面，仅凭眼神辨识彼此。
当陈七郎摸到那碗口粗的铁链时，却发现沉重的铜锁早已洞开，只虚虚地挂在上面。
他心中一动，凑近细看，只见锁轴的切口粗糙不平，布满细密的划痕——指尖抚过，能感到钢锯反复摩擦留下的毛刺。
他瞬间明白了，这是李昭公公的手笔。
那位大内总管，定是早早买通了一名负责巡查沟渠的内应，用一根磨钝了的钢锯条，借着每日巡查的掩护，花了数日功夫，才在这神不知鬼不觉中，将锁轴磨断了九成。
只待今夜，轻轻一拉，便能无声开启。
陈七郎咧开嘴，无声地笑了，雨水顺着他嘴角的刀疤流下，显得格外狰狞。
“他娘的，”他用口型对身后的兄弟们说，“天子连敌人换岗的时辰都算得一清二楚，这哪是搏命造反？这是跟着神仙下棋！”
丑时初，雨势未歇，三路死士悄无声息地潜入宫城夹道，彻底扼住皇宫咽喉之时，曹髦独自一人立于观星台上。
他没有看星，而是望着远处中书省那依旧亮着灯火的楼阁，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“荀勖啊荀勖，你算尽了人心诡诈，却忘了最响亮的鼓声，往往是说给聋子听的。”他缓缓抬手，裴元从阴影中走出，贴近其耳畔，声音轻如蚊蚋：“北军已动，伏兵未归。”
曹髦闭目颔首，指尖抚过袖中那枚预置的铜钉——三枚并列，正是约定的确认信号。
他收回手，手中佩剑的剑尖在脚下的石板上重重划下，发出一声刺耳的摩擦声，火星迸溅，一道深痕赫然出现。
“今夜之后，”他对着满城风雨，也对着那个遥远的对手低语，“洛阳的鼓声，只听朕的。”天际，一道惨白的电光撕裂夜幕，瞬间照亮了他年轻而决绝的面庞。
春雷未响，蛰龙已然探出了利爪。
几乎同时，中书省内，荀勖一把将那半卷残破的名册扔在地上。
火光是障眼法，仓粮是幌子，真正的杀机，早已通过那些看似卑贱的渠道，渗透到了这座城市的血脉之中。
他终于明白了曹髦的意图，那不是一次冲动的政变，而是一场蓄谋已久的战争，一场以整座洛阳城为赌注的豪赌。
他霍然转身，望向窗外那片被暴雨笼罩的、漆黑如墨的皇城轮廓，雨水敲打着窗棂，密集如鼓点，仿佛在为一场即将到来的杀戮奏响前章。
那一刻，他仿佛听见了来自北方的鼓声，沉闷、急促、三响一组……
“原来……”他喃喃道，“那鼓声，是在对我说话。”
他抬头望向太极殿方向，眼中惊惧渐退，燃起一丝决绝。
“好一招‘说给聋子听’……可惜，我现在，已经听见了。”
他深吸一口气，坐回案前，指尖微颤地铺开一张新的令状。
窗外，雨声如鼓，一声紧似一声。
那不是雨打窗棂——那是鼓，是北城的催兵鼓，是东华门铁索轻响的回音，是整座洛阳在黑暗中翻身的骨节声。
他提起朱笔，在令状顶端重重写下四个大字：
“封闭宫城！”