观星台那面映照过漫天星斗的古老铜镜，光芒倏然敛去，重新化作冰冷的死物，只映出台上明尘子与几位长老沉默的身影，以及头顶那片亘古流转的星河。就在铜镜彻底熄灭、最后一丝灵光消散的同一刹那，远在外门弟子聚居区一间简陋石屋内的秦梵，身体猛地一僵。
一股狂暴灼热的气息毫无征兆地从他丹田深处炸开，如同被点燃的熔岩，沿着四肢百骸的经络疯狂奔突、冲撞！那正是他昨日于后山无人处，小心翼翼尝试引纳、炼化入体的星辰之力。
白日里尚能勉强约束，此刻却仿佛脱缰的烈马，在他脆弱狭窄的经脉中左冲右突，每一次冲击都带来撕裂般的剧痛。豆大的汗珠瞬间从他额头、鬓角滚落，砸在身下冰冷的蒲团上，洇开深色的水迹。
他死死咬住下唇，尝到一丝腥甜，双手痉挛般扣住膝盖，指节因用力而泛白，身体筛糠似的剧烈颤抖，喉咙里压抑着痛苦的闷哼。窗外，初秋带着凉意的夜风拂过，却吹不散他体内那焚身蚀骨的炽热与混乱。
这一夜的煎熬，漫长得如同没有尽头。直到天际泛起一丝极其微弱、近乎于无的灰白，那在秦梵体内狂暴肆虐的星力，才如同潮水撞上坚不可摧的礁石，耗尽了最后一丝蛮横的冲劲，渐渐平息、退却，蛰伏回丹田深处。
秦梵紧绷如弓弦的身体骤然松弛，几乎瘫软在地，只剩下胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身酸痛的肌肉，如同刚刚从一场酷刑中幸存下来。汗水早已浸透他单薄的里衣，紧紧贴在皮肤上，带来黏腻冰冷的触感，屋外清冷的晨风从门缝钻入，激得他打了个寒颤。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，扶着冰冷的石墙勉强站起，脚步虚浮地挪到屋角那张歪斜的木桌旁，想倒些凉水润一润火烧火燎的喉咙。粗糙的陶碗入手，指尖却猛地一顿。
他缓缓睁开眼，深邃的眼眸中仿佛有细碎的星光流转，旋即隐没。他抬手，看着自己略显粗糙的掌心，一丝凝练如实质的星芒在指尖跳跃、湮灭。力量在增长，但随之而来的，是更深沉的警兆。赵明川那毫不掩饰的阴冷目光，如同毒蛇的信子舔舐过他的感知，让他明白，这份天赋带来的，恐怕不仅仅是机遇。
“内门考核......”秦梵低声重复着赵明川最后那句带着森然寒意的话语。他清楚，那绝非祝福。平静的外门生活，从今日起，恐怕就要结束了。
他起身走到窗边，推开木窗。清冷的月光如水银般流淌进来，映照着他年轻却异常沉静的面容。远处，主峰“天枢峰”在夜色中巍峨耸立，直插云霄，那是内门所在，是无数外门弟子梦寐以求的圣地，如今看来，却更像一个步步惊心的巨大旋涡。
“活着走到主峰？”秦梵嘴角勾起一丝冷冽的弧度，眼神锐利如刀，“那就试试看吧。”
与此同时，内门，赵明川的独居院落。
玉简的荧光彻底消散在夜空中，但赵明川的脸色并未因此放松，反而更加阴沉。秦梵......这个名字像一根刺扎在他心头。一个名不见经传的外门弟子，竟然能引动如此精纯的星辰之力？这简直是对他这“天才弟子”名号的赤裸挑衅！更让他不安的是，明尘子长老那明显袒护的态度。
“规矩是人定的？哼，老东西！”赵明川冷哼一声，眼中闪过一丝戾气。明尘子地位尊崇，他不敢明着忤逆，但对付一个外门弟子，他有的是不脏自己手的方法。
他踱步到院中的石桌前，指尖在冰冷的石面上划过。内门考核是宗门铁律，是筛选精英的龙门，但同样，也是淘汰废物、甚至......“意外”陨落的最佳场所。考核内容庞杂，涉及实战、秘境探索、心性试炼等等，其中可操作的空间，太大了。
“查！”他心中再次默念。秦梵的来历、修炼的功法、有无靠山、甚至日常接触的人......都必须查得一清二楚。知己知彼，才能找到最稳妥的“解决”方式。他需要确保，这个突然冒出来的“天才”，没有机会在内门考核中真正崭露头角，更没有机会威胁到他的地位和即将到手的核心弟子名额。
“秦梵，不管你藏着什么秘密，你的路，到此为止了。”赵明川望向深邃的夜空，那里繁星点点，仿佛映照着他心中冰冷的杀意，“内门考核，就是你的埋骨地。”
翌日，外门任务堂。
秦梵如往常一样前来接取日常任务，换取修炼资源。然而，当他把身份玉牌递给值守的执事弟子时，那弟子却用一种古怪的眼神看了他一眼，语气带着一丝不易察觉的同情和疏离：
“秦梵？你的例行清扫任务取消了。”
秦梵眉头微皱：“取消了？为何？”
执事弟子翻看着手中的玉册，声音平板无波：“上面有令，所有临近内门考核的外门弟子，需优先完成一项指定的‘历练任务’，以作考核前的实战磨砺。你的新任务是......”他顿了顿，清晰地念出，“前往‘黑风谷’，采集十株成熟的‘阴煞草’，限期三日。”
话音一落，任务堂内几个竖着耳朵听的外门弟子，脸色瞬间变了。
“黑风谷？”有人倒吸一口冷气。
“阴煞草？那东西可是伴生在阴煞邪物旁边的！”
“三天？开什么玩笑！那地方深入进去，光是赶路就得一天多，还要对付里面的东西......”
低低的议论声嗡嗡响起，看向秦梵的目光充满了怜悯和幸灾乐祸。谁都知道，黑风谷是外门区域有名的险地之一，瘴气弥漫，妖兽凶戾，更有潜藏的阴魂邪煞，即便是经验丰富的老弟子组队前往也需谨慎万分。采集阴煞草，更是需要深入谷中阴气最重的区域，危险系数极高。这任务，明摆着是要人命！
秦梵的心猛地一沉。他瞬间明白了。赵明川的动作，比他想象的还要快，还要狠！这根本不是什么“历练”，而是借宗门任务之名，行铲除异己之实！
执事弟子将一枚记录着任务信息和简易地图的玉简塞到秦梵手中，眼神带着公事公办的冷漠：“任务已接，不可更改。三日后未完成或逾期未归，按门规严惩。好自为之。”说完，便不再看他。
秦梵握着那枚冰凉刺骨的玉简，指节因为用力而微微发白。周围那些或同情或嘲讽的目光，如同芒刺在背。他缓缓抬起头，目光穿过任务堂敞开的大门，望向远方天际那巍峨的主峰轮廓，眼神深处，没有恐惧，只有一片燃烧的、冰冷的火焰。
“赵明川......”他无声地念出这个名字，将玉简紧紧攥在手心，转身，在众人复杂的注视下，大步流星地走出了任务堂，径直朝着山门外的方向而去，背影决绝而孤傲。
阳光落在他身上，却驱不散那股骤然降临的寒意。黑风谷的凶名，如同一片沉重的阴云，笼罩在他通往内门的第一道关卡之上。而这，仅仅是风暴的开端。远在群山之巅，一处视野绝佳的陡峭孤崖之上。
深夜，秦梵的居所。
他并未立刻出发，而是闭目盘坐，心神沉入识海深处。白日里强压下的惊怒，此刻化作一股冰冷的动力。他催动《天星诀》，周身毛孔舒张，意识仿佛无限拔高，试图沟通那冥冥中的浩瀚星力。
渐渐地，一种奇异的景象在他体内发生。普通的星光吸纳，如同涓涓细流汇入丹田。但此刻，秦梵的意念所及，那游离在天地间、常人根本无法察觉的更为精粹的星辰本源之力，竟被一丝丝强行剥离、牵引，无视了空间的距离，穿透屋顶的阻碍，如同受到绝对吸引般，疯狂地涌入他的身体！
这并非《天星诀》记载的任何一种法门，更像是一种源自血脉深处的本能！他的肌肤之下，隐隐浮现出极其黯淡、玄奥的银色纹路，如同活物般微微搏动，贪婪地吞噬着这超越常理的星力精华。
每一次呼吸，都伴随着体内星力的澎湃增长，远比按部就班修炼快了十倍不止！代价是经脉传来阵阵撕裂般的胀痛，以及灵魂深处难以言喻的沉重负荷。
“不够......还远远不够！”秦梵在心中低吼，额角渗出细密的冷汗，眼神却亮得惊人，带着一种近乎偏执的疯狂，“黑风谷......赵明川......想要我的命？那就看看，谁先碾碎谁！”
他体内的力量，在这寂静的深夜里，以一种惊心动魄的方式，悄然蜕变、积蓄。窗外，繁星依旧，仿佛无数冰冷的眼睛，注视着这间陋室里正在发生的、足以颠覆某些人认知的秘密。
黎明将至，黑暗最浓。
秦梵缓缓睁开眼，眸中银芒一闪而逝，所有异象尽数收敛，只余下深潭般的平静。他站起身，活动了一下筋骨，体内澎湃的力量感让他微微握紧了拳头。
桌上，那枚标注着“黑风谷·阴煞草”的任务玉简，在熹微的晨光中，闪烁着冰冷而致命的光泽。
他拿起玉简，再无半分犹豫，推开门，身影融入即将破晓前的最后黑暗之中，朝着那凶名赫赫的山谷，坚定地迈出了脚步。
命运的齿轮，在阴谋与天赋的碰撞下，开始加速转动。
赵明川负手而立，玄色衣袍的下摆在初秋凛冽的山风中猎猎作响，如同招展的旌旗。他深邃的目光穿透了遥远的距离，清晰地落在外门那片小小的混乱区域。马德彪那焦黄的脸、秦梵绝望的苍白，以及那数条即将加身的玄铁锁链，仿佛就在他眼前上演。
他的嘴角，极其缓慢地向上勾起。那并非愉悦的笑容，而是一种冰冷、锋利、带着绝对掌控意味的弧度，如同毒蛇露出了淬毒的獠牙。
“第一关，”低沉的自语声几乎被山风瞬间撕碎，只有他自己能听清那里面蕴含的残酷戏谑，“滋味如何？蝼蚁。”他微微仰头，目光投向更高处云雾缭绕的主峰方向，那抹冷笑在唇边凝固，变得愈发幽深莫测，“这才刚刚开始…秦梵。希望你的骨头，能像你的星力一样，够‘硬’。硬到……能活着爬到我面前来。”
山风卷过嶙峋的怪石，发出呜咽般的呼啸，像是在为这无声的宣判伴奏。
与此同时，宗门核心之地，观星台。
高台之上，云海翻涌，罡风烈烈，吹得人几乎站立不稳。明尘子依旧一袭素净道袍，立于高台边缘，目光似乎穿透了无尽云海与空间的距离，静静地“看”着外门小院中那场正在发生的、针对秦梵的围捕。他的面容古井无波，如同万年玄冰，深邃的眼眸中倒映着脚下翻滚的云涛，没有一丝波澜。
然而，他随意搭在臂弯处的那柄洁白如玉的拂尘，尾端由千年冰蚕丝捻成的银白长毫，却在此刻，毫无征兆地、违背常理地，极其轻微地向上拂动了一下。
没有风。
一丝也没有。
拂尘尾端那柔软如云絮的银毫，如同被一只看不见的、极其温柔却又蕴含无上伟力的手指轻轻拨弄，朝着外门的方向，微微扬起一个几乎无法察觉的弧度。