砺骨台由整块黢黑的“镇魂岩”凿成，阴冷坚硬，此刻却被四周熊熊燃烧的“蚀髓幽焰”映得忽明忽暗。那火焰无声，只蒸腾起扭曲空气的热浪，将高台围成一座焚场，贪婪地舔舐着台上可能出现的任何一丝灵气与生机。
赵明川一袭锦蓝灵袍，纤尘不染，与这炼狱般的场景格格不入。他好整以暇地抚平袖口一道细微的褶皱，这才抬眼看向一步步走上高台的身影，嘴角弯起猫戏老鼠的弧度。
“啧，蕴灵池的污糟水汽还没散干净，就急着来送死？”他声音不大，却清晰地穿透火焰燃烧的低啸，带着毫不掩饰的轻蔑，“也好，早点清理了，免得碍眼。”
他站在原地，甚至懒得做出防御或进攻的姿态，只是将手中那柄流淌着水色光华的灵剑随意抬起，剑尖虚虚点向走来之人。
“看在你这份‘勇气’的份上，”赵明川拖长了调子，笑意加深，眼底却冰冷，“给你个恩典。现在跪下，舔净我的靴子，我允你……留个全尸。”他微微动了动脚上那双用六阶灵兽皮鞣制、绣着繁复防御符文的云纹靴。
但秦梵体内的那股力量，那被初步驯服、源于混沌的狂暴力量，却被这话语点燃了。不是愤怒，而是一种更原始、更冰冷的杀意，自每一根被淬炼过的骨头深处迸发，沿着奔腾的血液瞬间流窜至四肢百骸！
蕴灵池的氤氲水汽尚未在他脊背上完全散去，砺骨台残留的灼痛已深深镌刻进每一寸骨骼的缝隙。他一步步走出，脚下坚硬如铁的黑曜石地面，竟无声无息凹陷下浅淡的脚印，边缘皲裂，蔓延出细密的蛛网纹。
体内那股力量，初时狂暴得几乎要撕碎神魂，此刻虽初步驯服，却依旧沉重如铅汞，在拓宽坚韧了数倍的经脉内奔腾冲撞，每一次涌动都带着令人心悸的原始蛮荒之气，那是混沌残留的烙印。
黎明的冷光吝啬地洒落，将秦梵挺直却遍布新旧伤疤的背影拉得很长，投在沉寂的广场上，像一道永不弯曲的标枪，直指前方那座黑沉沉的石台——砺骨台。昨日此地，还是焚身的炼狱，是宗门用来淬炼不驯“薪柴”的刑场。
空气微微扭动，如同投入石子的水面，一个身影毫无征兆地在他面前凝聚。
来人一身玄色道袍，面容模糊在缭绕的淡淡黑雾之后，唯有一双眼睛，枯寂、深邃，倒映不出丝毫光亮，仿佛两口通往无底深渊的古井。仅仅是站在那里，周遭的光线便畏惧般黯淡下去，空气凝滞，沉重得压人胸腔。
是黑泽仙人。
他甚至没有瞥一眼弟子身上蒸腾未散的热浪和血腥气，声音平直淡漠，穿透雾气，钻进耳膜，冰冷得不带一丝活气：“擂台，抽签已毕。秦梵你的对手，赵明川。”
顿了顿，那目光似乎在他残破衣衫下新生的皮肤上一扫而过，依旧毫无波澜。
“赢，或者死。”
话音落，黑雾微漾，身影已如鬼魅般消散，仿佛从未出现。只留下那四个字，裹着凛冬的寒气，死死楔入他的心口。
他没有停顿，甚至没有去看那消失的身影，只是继续迈步，走向山巅轰鸣擂鼓传来的方向。
秦梵踏上擂台，赵明川笑容加深了几分，却更显刺骨。他并未动作，只是微微扬起下巴，声音清朗，透过法阵传遍全场，带着不容置疑的施舍与残忍：
“跪下，磕头认输。念在同门一场，我赏你一具全尸。”
喧嚣顿止。
所有目光瞬间聚焦到那衣衫褴褛、伤痕累累的身影上。
众目睽睽之下，秦梵缓缓抬起头。脸上看不出怒意，也并无惧色，只有一种近乎麻木的平静。然后，他极轻地低笑了一声，沙哑得像是碎骨在摩擦。
他抬起左手，指尖慢慢抚过右手手腕。那里，一圈焦黑的灼痕狰狞盘踞，皮肉翻卷，隐隐透出底下暗沉如岩浆流淌的光泽，仿佛有什么极其恐怖的力量被强行封镇其中。
随着他的触摸，那灼痕猛地灼热，一股无形却足以让台下靠近者瞬间窒息退步的凶戾气息，昙花一现般汹涌而出，又被他死死摁回皮肉之下。
秦梵抬眼，看向笑容微僵的赵明川，混沌之力在经脉中咆哮，奔涌如苏醒的孽龙。
“我的好师兄，”秦梵声音不高，却清晰地压下了所有的嘈杂，字字滴血，却又带着一种令人毛骨悚然的诡异平静，“你绞尽脑汁，送我入蕴灵池，逼我上砺骨台……”
“怎就从未想过——”
秦梵一步踏前，脚下陨铁擂台竟嗡然低颤，那腕间灼痕红光大盛，仿佛下一瞬就要彻底爆裂。
“我淬的，从来不是我的骨……”
“……而是你的命？”
赵明川嘴角那丝虚伪的笑意瞬间冻结，寸寸碎裂，第一次，惊疑与一丝难以言喻的、被阴寒毒蛇锁定的悚然，猛地攫住了他的眼眸。
对面那人影已裹着尚未熄灭的烈焰余烬和一身惨烈，撕裂空气，暴戾扑至！
秦梵终于抬眼，那双深不见底的眸子，第一次清晰地映出赵明川惊惶失据的脸，声音平稳得可怕，盖过了火焰的低啸：
“现在，”他问，“谁舔谁？”
凶戾的劲风，扑面如刀。
经脉中的力量沉重奔腾，发出只有他自己能听见的咆哮。