百草堂的药香混着雨后的潮气，在青石板铺就的天井里弥漫。叶天站在柜台前，看着掌柜的用银刀将那块暗红色的血竭切成薄片，刀刃划过树脂的声音，像极了剑刃擦过骨头的脆响。
“这血竭采自苗疆的千年龙血树，”掌柜的拈起一片血竭，对着光看，“你看这纹路，像不像龙鳞？专治经脉受损，当年少林的玄慈大师中了‘七步倒’，就是靠它续的内劲。”
任盈盈站在一旁，指尖拂过药架上的陈皮，声音压得很低：“多少钱？”
“三百两。”掌柜的放下血竭，眼睛在叶天缠着纱布的胳膊上转了一圈，“看这位小哥的伤，怕是急着用吧？这价，不还价。”
叶天眉头一皱。他们从京城带的盘缠，大半花在了客栈和药材上，三百两几乎是仅剩的积蓄。他刚要开口，任盈盈却碰了碰他的胳膊，对掌柜的道：“包起来。”
付了钱，走出百草堂时，叶天忍不住道：“咱们剩下的钱……”
“钱没了可以再赚，经脉废了就再也练不了功了。”任盈盈将装血竭的木盒塞进他怀里，“再说，漕帮的人答应给咱们的消息费，明日就能拿到。”
两人刚拐过街角，就见三个穿黑衣的汉子靠在墙根，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。为首的是个独眼龙，刀疤从眉骨延伸到下巴，正是黑风寨的二当家——前日被他们打跑的刺客之一。
“叶小哥，任姑娘，”独眼龙咧嘴一笑，露出颗金牙，“百草堂的血竭，好用吗？”
叶天握紧了怀里的木盒，将任盈盈护在身后：“你们想干什么？”
“不干什么，”独眼龙拔出刀，刀身在雨后的地上映出寒光，“就是想借叶小哥的《辟邪剑谱》残页看看。当然，还有你怀里的血竭——听说这玩意儿，配着人血用，效果更好。”
任盈盈忽然往前一步，手里不知何时多了柄匕首，银亮的刃面映着她耳后的朱砂痣：“黑风寨的人，都这么喜欢捡别人剩下的东西？”
独眼龙的脸色沉了下来：“臭娘们，前日让你跑了，今日就让你知道厉害！”他挥刀砍来，刀风带着股血腥气，显然杀过不少人。
叶天推了任盈盈一把，自己拔刀迎上。铁剑与钢刀碰撞，震得他虎口发麻——独眼龙的内劲竟比前日强了几分，显然是用了什么邪门功夫。
“小心！他练了‘催功散’！”任盈盈的声音带着急意。叶天这才注意到，独眼龙的眼睛里布满血丝，嘴角泛着不正常的潮红——这是强行催谷内劲的征兆，虽能短期提升功力，却会折损寿命。
独眼龙的刀招又快又狠，招招往叶天的旧伤招呼。叶天靠着“清心诀”勉强稳住内劲，铁剑在身前划出一道圆弧，正是任盈盈教他的“守势”。可对方的刀力越来越沉，他后背的伤口开始隐隐作痛，内劲运转渐渐滞涩。
“叶小哥，不行了吧？”独眼龙狞笑着，刀势更猛，“把残页交出来，爷可以给你个痛快！”
就在这时，任盈盈忽然从侧面攻来，匕首直取独眼龙的手腕。独眼龙回刀格挡，叶天抓住机会，铁剑直刺他的胸口。谁知独眼龙竟不闪不避，硬生生受了这一剑，同时挥刀砍向叶天的脖颈——竟是同归于尽的打法！
“小心！”任盈盈扑过来，用身体挡住叶天。钢刀擦着她的肩头划过，带起一串血珠，溅在叶天的脸上。
“盈盈！”叶天目眦欲裂，内劲猛地爆发，铁剑从独眼龙的胸口拔出来，带出一股滚烫的血。独眼龙难以置信地看着胸口的伤口，倒在地上，抽搐了几下便不动了。
剩下的两个黑衣汉子见状，吓得魂飞魄散，转身就跑。叶天却没追，他抱住摇摇欲坠的任盈盈，只觉得她的肩头烫得吓人。
“别管我……血竭……”任盈盈抓着他的胳膊，声音微弱，“快找地方……处理伤口……”
叶天抱起她，疯了似的往客栈跑。怀里的人很轻，呼吸却越来越弱，肩头的血浸透了他的衣襟，带着铁锈般的腥气。他第一次如此痛恨自己的无能——若是内劲再强些，若是剑法再熟些，她就不会受伤。
回到客栈，叶天颤抖着手打开血竭木盒，却发现里面的血竭在刚才的打斗中碎成了粉末。他眼前一黑，几乎栽倒在地。
“别慌……”任盈盈抓住他的手，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是……王掌柜给的……金疮药……”
叶天接过瓷瓶，倒出里面的药粉，小心翼翼地撒在她的伤口上。药粉接触到鲜血，发出“滋滋”的声响，任盈盈疼得浑身一颤，却咬着牙没出声，额角的冷汗浸湿了鬓发。
包扎好伤口，叶天坐在床边，看着她苍白的脸，心里像被刀割一样。“都怪我，”他声音嘶哑，“若不是我非要来买血竭，你就不会……”
“傻话……”任盈盈虚弱地笑了笑，抬手想碰他的脸，却没力气，“习武之人……哪有不受伤的……你看那血竭……碎了也好……省得你总想着……靠外物……”
叶天握住她的手，掌心的温度很凉。他忽然想起《清心诀》里的话：“心不乱，则劲不散；意不邪，则剑不偏。”原来他一直错了，真正的修行，从来不是追求多强的内劲、多厉害的招式，而是能护住想护的人。
窗外的雨又下了起来，敲在窗纸上，像在替他赎罪。叶天拿起那本《清心诀》注解，借着油灯的光，一字一句地看。任盈盈的呼吸渐渐平稳，显然是累极睡熟了，嘴角还带着点浅浅的笑意，像是梦到了什么好事。
他忽然明白，任盈盈教他的，从来不止是剑法。她让他看雨的柔韧，看花的坚韧，其实是在告诉他：真正的强大，不是能打败多少敌人，而是能守住多少温柔。
夜深了，油灯的火苗轻轻跳动。叶天将《清心诀》放在床头，握住任盈盈的手，感受着她掌心微弱的温度。他知道，明日醒来，或许还有更多的刺客、更难的挑战，但只要身边有她，只要心里的那点清明还在，他就有勇气练下去——不为成为天下第一，只为下次再遇到危险时，能把她护得更好。
油灯的光落在书页上，照亮了“清心”二字。叶天忽然觉得，这两个字里，藏着的不是出世的淡漠，而是入世的担当。就像这雨后的洛阳城，虽经历过风雨，却总能在晨光里，开出最艳的花。