指挥官府邸的书房，氛围与往日截然不同。巨大的星际战略图被收起，取而代之的是帝都星几个主要平民聚居区的详细布局图和民生数据流。空气中弥漫的不再是硝烟与能量的冷冽，而是一种……略带陌生的、属于人间烟火的生气。
苏晚晚站在光屏前，一身简单雅致的藕荷色常服，长发用一根玉簪松松挽起，少了几分引导者的威严，多了几分书卷气的温婉。她指尖轻划，调阅着系统提供的民生数据库——市井物价、手工业分布、常见疾病类型、学童启蒙情况……海量的信息在她沉静的眼眸中流转、归纳。
霍霆越站在她身侧，眉头几不可查地蹙着。他依旧习惯性地站得笔直，如同一柄随时准备出鞘的军刀，只是身上那身象征至高权柄的墨黑色指挥官礼服，换成了一套深蓝色的、质地精良却依旧难掩其凛冽气势的常服。这身衣服让他觉得有些……束手束脚。
“一定要去？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的别扭。让他面对千军万马，他眉头都不会皱一下，但混入熙攘人群，体验所谓的“民间调研”，这实在超出了他惯常的认知范畴。
苏晚晚从数据流中抬起头，看向他，眼中带着清浅的笑意和不容动摇的坚定：“文明复兴，不能只停留在数据和战略层面。它的根，在民间。不了解最普通的人如何生活，如何思考，我们的理念就是无根之木。”她顿了顿，语气放柔了些，带着一点哄劝的意味，“而且，你答应过我的，这段时间陪我。”
霍霆越看着她眼中那抹期待的光，到嘴边的反对又咽了回去。他深吸一口气，像是要上战场般，最终几不可闻地“嗯”了一声。
片刻后，一辆外表毫不起眼的黑色悬浮车悄然驶离了指挥官府邸，汇入了帝都星庞大的人流车海。车内，霍霆越脊背挺直地坐着，目光锐利地扫过窗外飞速掠过的街景，高大的身躯在相对狭窄的车厢内显得有些局促。
苏晚晚看着他紧绷的侧脸，心中好笑，又有些暖意。她知道这对于他而言是何等的不习惯。她悄悄伸出手，覆在他放在膝盖上、微微攥紧的手背上。
她的手微凉，柔软。霍霆越身体几不可查地僵了一下，随即反手将她的手握住，包裹在自己温热干燥的掌心。他依旧目视前方，但紧绷的下颌线条似乎柔和了一瞬。
悬浮车在一个繁华的街市入口处停下。车门打开的瞬间，喧嚣的声浪混合着各种食物、香料、皮革的气息扑面而来，让习惯了指挥中心绝对安静和空气净化系统的霍霆越下意识地蹙紧了眉。
苏晚晚却深吸了一口气，眼中流露出一种久违的新奇与光彩。她拉了拉霍霆越的手：“走吧。”
踏入人流，霍霆越几乎是本能地将苏晚晚护在自己身侧，用身体隔开可能存在的碰撞。他的动作自然而强势，引得周围路人纷纷侧目，被他那即便穿着常服也难以掩盖的冷硬气场和过于出色的容貌所震慑，不自觉地向两旁避让。
苏晚晚有些无奈，轻轻扯了扯他的衣袖：“放松点，霆越，我们现在是‘普通人’。”
霍霆越低头看她，眉头依旧锁着：“这里人太多，太杂。”他无法放松，他的本能就是警戒与守护，尤其是在她身边。
苏晚晚知道一时半会儿很难改变他，只好由着他去。她将注意力转向街道两旁琳琅满目的店铺和摊贩。卖糖人的老伯手法娴熟，绘制出飞禽走兽；布庄的老板娘热情地招揽着客人；孩童举着风车从他们身边笑闹着跑过……这一切，对她而言，既熟悉又陌生。熟悉的是系统资料库中的记载，陌生的是这种鲜活的、扑面而来的生活气息。
她在一个卖手工编织物的摊前停下，拿起一个用彩色丝线编成的、样式古朴的同心结，仔细看着。
“喜欢？”霍霆越的声音在头顶响起。
“嗯，手艺很精巧，寓意也好。”苏晚晚点点头，指尖摩挲着丝线细腻的纹理。
霍霆越没说话，直接取出钱夹付了账，动作干脆利落，如同下达军令。他将那枚同心结放入苏晚晚手中，指尖不经意擦过她的掌心，带来一丝微痒。
苏晚晚握着尚带他体温的同心结，脸颊微热，抬头嗔了他一眼：“哪有你这样买东西的，都不还价。”
霍霆越一脸理所当然：“你需要。”在他简单的逻辑里，她想要的，直接获取便是，何必浪费口舌。
苏晚晚哭笑不得，心里却像是被羽毛轻轻挠了一下。她将同心结小心收好，继续朝前走。
越往街市深处走，人流愈发拥挤。霍霆越的手臂始终稳稳地环在苏晚晚身后，形成一个保护的姿态。在一次被人流推搡时，苏晚晚脚下不稳，轻轻崴了一下，低呼出声。
“怎么了？”霍霆越立刻察觉，手臂收紧，几乎是将她半抱在怀里，低头急切地查看。
“没事，只是不小心……”苏晚晚话未说完，便感觉身体一轻，竟被他直接打横抱了起来！
“喂！你放我下来！”苏晚晚脸颊瞬间爆红，压低声音抗议。周围已经有不少人好奇地看了过来。
“人多，不安全。”霍霆越面无表情，抱着她的手臂稳如磐石，大步朝着人流相对稀疏的街边走去。他的理由冠冕堂皇，唯有微微泛红的耳根泄露了他并非全然平静。
被他这样抱着，隔绝了拥挤的人潮，鼻尖全是他身上清冽好闻的气息，苏晚晚的心跳不由自主地加快。她将发烫的脸颊埋在他颈窝，小声嘟囔：“……太招摇了。”
霍霆越低头，只能看到她泛着粉色的耳垂和微微颤动的睫毛，唇角几不可查地勾起一抹极淡的弧度。
他在一处卖女子饰品的摊贩旁将她小心放下。摊主是位慈眉善目的老婆婆，看着他们，笑得见牙不见眼：“小娘子好福气，郎君真会疼人。”
苏晚晚脸颊更红，霍霆越却像是没听见，目光落在摊子上一支造型简朴的木簪上，簪头雕刻着一簇小小的星子，与她发间那支玉簪风格迥异，却别有一番韵味。
他拿起那支木簪，看向苏晚晚：“这个如何？”
苏晚晚有些惊讶，没想到他会主动挑选饰品。她点点头：“很别致。”
霍霆越再次利落地付钱，然后，在苏晚晚和老婆婆惊讶的目光中，他小心地取下她发间的玉簪，动作略显笨拙却极其轻柔地将那支木簪为她簪上。
他的指尖偶尔擦过她的头皮和颈侧肌肤，带来一阵阵微小的战栗。苏晚晚抬眸，对上他近在咫尺的、专注的眼神，那里面清晰地映着她的身影，仿佛在进行一件比指挥星际舰队更重要的事情。
“好了。”他端详了一下，似乎还算满意。
老婆婆在一旁笑得合不拢嘴：“郎君好眼光，这星子木簪配小娘子，正合适！”
离开饰品摊，气氛似乎有些微妙的不同。霍霆越依旧护着她，但那份紧绷感似乎减少了些，牵着她的手也更加自然。
然而，就在他们经过一个看似普通的茶棚，准备坐下来歇脚时，霍霆越的脚步几不可查地顿了一下，揽在苏晚晚腰间的手臂微微收紧。
“怎么了？”苏晚晚敏锐地察觉到他气息的细微变化。
霍霆越目光看似随意地扫过茶棚角落一个独自饮茶的灰衣人，那人低着头，面容普通，毫无存在感。
“没什么。”霍霆越收回目光，语气平淡，牵着苏晚晚在另一张干净的桌子旁坐下，“累了就休息会儿。”
但他微微眯起的眼眸深处，却掠过一丝冰冷的锐芒。
那个灰衣人……看似普通，呼吸和心跳的频率，却与他记忆中某个隐秘势力的暗桩特征，高度吻合。
这看似平静祥和的市井之下，暗流，似乎比他们预想的，来得更快。