离了安化镇，许炎与林婉兮一路西行，越是靠近黑水城地界，周遭的气氛便越发显得沉闷怪异。
道旁的田地，许多已然荒芜，杂草丛生，显然久未耕种。偶尔遇到的几个行人，也多是面色萎靡，眼神空洞，步履拖沓，对他们这两个外乡人视若无睹，仿佛对一切都提不起兴趣。甚至有个别者，就直接瘫坐在田埂或树下，双目无神地望着天空，连驱赶落在身上的蝇虫都懒得动手。
好诡异的“懒病”！
许炎悄然运转灵枢真眼观察，心中顿时一沉。在这些“懒病”患者周身，他看不到通常病气所具有的青、赤、黄、白、黑等明显色晕，取而代之的是一种极其稀薄、近乎透明、却不断散发着微弱吸力的灰白色雾气，如同蛛网般缠绕着他们的头颅，尤其是眉心祖窍和太阳穴区域！
这雾气正在极其缓慢地汲取着他们的精神、意志乃至生机！并非吞噬，而是让其如同漏壶般缓缓流逝，导致患者变得越来越“懒”，实则是生命力与神魂在不断虚弱、枯竭！
这不是普通的疾病！这是一种极其阴损的邪术！或者说是……蛊？咒？
“好恶毒的手段！”林婉兮也感应到了那令人不适的气息，俏脸含霜，“这像是在炼制‘人药’！缓慢抽取生灵精气神，用于滋养邪物或修炼！”
两人心情沉重，加快脚步，终于在傍晚时分，抵达了黑水城。
黑水城城墙高大，却透着一股死气沉沉。城门守卫也是无精打采，检查路引时哈欠连天。城内街道冷清，许多店铺早早关门，街上行人稀少，且大多面带倦容，整个城市仿佛被按下了慢放键，笼罩在一片诡异的慵懒氛围之中。
他们找了一家尚且营业的客栈住下。掌柜的同样没什么精神，登记时慢吞吞的，连房钱都算错了好几次。
“掌柜的，听说城里闹懒病，到底是个什么情况？”许炎一边纠正房钱，一边试探着问。
掌柜的抬起眼皮，有气无力地道：“唉，别提了……也不知道造了什么孽，好端端的人，说懒就懒了……看了多少大夫都没用……城东的王大夫自个儿都躺下了……现在啊，就指望着‘圣火商会’的灵药顶事儿呢……”
“圣火商会？”许炎捕捉到这个名字。
“是啊……西域来的大商会……卖的‘提神醒脑丸’，还真管点用，吃了就能精神几个时辰……就是贵啊……不吃就更懒得动弹……”掌柜说着，又打了个大大的哈欠，似乎多说几句话都耗尽了力气。
圣火商会？提神醒脑丸？暂时有效，却价格昂贵？
许炎和林婉兮对视一眼，这听起来更像是一个阴谋了。先用邪术让人得病，再高价售卖“解药”，以此敛财和控制人心？但这手段未免太过麻烦，恐怕敛财并非最终目的。
安顿下来后，两人决定分头行动。林婉兮去本地药铺和医馆转转，看能否从医学角度发现更多线索，尤其是搞到一颗“提神醒脑丸”回来分析成分。许炎则想去探探那“圣火商会”的底细。
凭借灵枢真眼对那灰白雾气的感应，许炎在城中悄然行走。他发现越往城西方向，空气中的灰白雾气越是浓郁。而城西，正是富商聚居区，也是“圣火商会”驻地所在。
圣火商会门口车马冷落，与传闻中的“热门”并不相符。高大的门楼紧闭，只有侧门开着，门口站着两个眼神锐利、太阳穴高鼓的护卫，气息沉稳，明显是练家子，与城中慵懒的百姓格格不入。
许炎远远观察，灵枢真眼穿透高墙，隐约看到商会内部有奇特的能量波动，那是一种燥热、跳跃、却带着一丝虚浮的气息，与城外感受到的阴损吸力截然不同，反而有点像……某种炼丹或炼药产生的火气？
正当他凝神感知时，商会侧门内走出一个管事模样的人，对护卫吩咐道：“看好点！地火室正在关键时候，不能出任何岔子！还有，新一批的‘燃料’快不够了，让外面加紧收集！”
地火室？燃料？加紧收集？
许炎心中一凛。难道那“懒病”抽取的精气神，被他们称为“燃料”，用于地火室炼制什么东西？
他悄悄绕到商会后院外，寻了一处僻静角落，纵身跃上一棵大树，居高临下向内望去。
只见后院深处，有一个不起眼的、不断向外散发着热浪的矮房，想必就是“地火室”。而此刻，正有几辆蒙得严严实实的马车从后门驶入，车辙极深，似乎装载着重物。
马车在地火室外停下，几个伙计掀开篷布，竟然从车上抬下来几个昏睡不醒的人！那些人面色苍白，气息微弱，周身缠绕的灰白雾气几乎要实质化，显然已是“懒病”晚期！
他们像货物一样被抬进了地火室！
许炎眼中怒火升腾！这些畜生，竟然直接将人当成“燃料”！
他强压下立刻动手的冲动，继续观察。只见那些人被抬进去后不久，地火室顶部的烟囱中，冒出的烟气似乎更加浓郁了几分，那股燥热的能量波动也加强了一丝。
过了约莫一个时辰，地火室门再次打开，那几个被抬进去的人又被抬了出来，重新扔回车上。只是此刻，他们周身的灰白雾气已然消失，但人也彻底没了气息，如同被抽干了所有精华的枯柴！
马车将这些“废料”运走，显然是去处理掉了。
好一个圣火商会！好一个提神醒脑丸！原来那药丸并非治病，而是如同兴奋剂一般，透支患者本已不多的精气神，让其暂时“清醒”，实则加速其消耗，更快地变成“燃料”！
这根本不是买卖，这是草菅人命！是邪魔歪道！
许炎悄然离开，心中杀意凛然。回到客栈，林婉兮也回来了，脸色同样难看。她成功买到一颗“提神醒脑丸”，初步分析，里面含有大量透支生命力的虎狼之药，以及一种从未见过的、能刺激神魂的红色菌丝状物质！
“是噬魂菌！”林婉兮语气肯定，“一种只存在于古老毒经中的邪物，能寄生生灵神魂，缓慢汲取力量。但早已绝迹，没想到竟被他们培育出来了！那提神丸里的菌丝是死的，但足以刺激被寄生者加速消耗！”
真相大白！
“圣火商会”培育并传播噬魂菌，制造“懒病”，一边售卖毒药加速患者死亡并敛财，一边将晚期患者直接作为“燃料”，用地火炼制某种东西！
“他们炼制的东西，必然极其阴邪重要！”许炎沉声道，“必须毁了地火室，拿到证据！”
然而，圣火商会守卫森严，更有地火之利，强攻并非上策。
“或许，我们可以从‘燃料’入手……”林婉兮眼中闪过智慧的光芒，“他们不是缺‘燃料’吗？我们送他们一份‘大礼’！”
诡案真相，噬魂菌歹毒无比；将计就计，假扮燃料入虎穴。