糜威不知道自己是如何回到府中的。
他深一脚浅一脚地走着，仿佛踩在烧红的炭火上，每一步都牵扯着破碎的心神。
面部的肌肉不受控制地抽搐着——那是一种近乎痉挛的扭曲，似哭非哭，似笑非笑，宛如刚将碾得粉碎的魂魄勉强拼凑起来，却处处是扎人的棱角，尚未磨合妥帖。
他能清晰地嗅到空气中无形的窥探——暗处必定有天子的耳目在监视！
这念头像冰冷的毒蛇缠绕脖颈，逼得他挺直了腰背，强撑着维持臣子那层摇摇欲坠的体面。
只是，不知不觉间，他那颗沉重的头颅，竟鬼使神差地昂起了三分。
旁人的眼光再毒辣，也不过是隔靴搔痒；
唯有那御座上笑意盈盈的少年天子，才是真正执掌生杀、翻云覆雨的神明！
一股带着血腥味的明悟猛地刺穿混沌——明君最重羽毛！
既已下诏，断不会自毁诺言！这念头像一剂强心针，虽苦涩却带着一丝奇异的安稳。
既然退路已绝，不如……放手一搏！
冲回府邸，他像被厉鬼追赶般，顾不上更衣洗漱，立刻嘶哑着喉咙召集心腹，扑向库房。
那些堆积如山的珠玉锦缎，此刻在他眼中不再是财富，而是催命的符咒，每一件都散发着不祥的光泽。
早一刻送出，便能早一刻将这烫手山芋甩脱！
当最后一辆满载的车轮碾过门槛，秘密驶向那森严的宫城方向，糜威才倚着冰冷的门框，长长地、仿佛要将五脏六腑都呕出来般舒了口气，冷汗早已浸透重衫。
……
宫城内，刘禅指尖拂过糜威呈上的清单，唇角勾起一丝难以察觉的赞许。
不仅如数缴纳，更远超所求——此子果然识得大体，这份决断，这份求生欲，倒有几分其父糜竺的影子了。
其实这些钱帛对军国大计不过是杯水车薪，他真正要试的，是糜威血脉里是否流淌着其父那种在绝境中也能抓住唯一生机的、近乎本能的敏锐。
乱世浮沉，能于刀尖上审时度势者，方为真才。
今日观之，此子……确是一块值得打磨的璞玉。
……
与此同时，宗预“啪”地一声合上那摞沉重的书册，指尖抑制不住地剧烈颤抖。
卷中详载魏吴权臣的弱点：何人贪墨如饕餮，何人好色胜登徒，何人刚愎自用如顽石……字字句句，触目惊心，烫得他心惊肉跳。
一股前所未有的狂喜与自负冲昏了头脑——他忽觉自己窥见了天子深不可测的心湖！
这个向来以才学自诩的文士此刻血脉贲张，无比确信：若非自己确有真才实学，君王怎会单独召见？
又岂会暗示将委以重任？这分明是青云之路已在脚下铺开！
怀揣着这份滚烫的自信，宗预昂首阔步觐见天子。
在他此刻看来，从那些腐肉般的敌将手中套取军情，简直易如反掌——无非是投其所好，略施小计罢了。
殿前奏对，这位素来善辩的臣子口若悬河，滔滔不绝。
他眉飞色舞地阐述如何用金银敲开贪财守将的门扉，如何用美人瓦解好色之徒的心防，如何用巧言令色周旋其间，最终将那防御要图如探囊取物般取得。
整整半个时辰，他沉浸在自我编织的智谋幻境中，说到唇焦舌燥，面泛红光，最后志得意满地望向御座，眼中闪烁着期待嘉奖的灼灼光芒。
御座之上，刘禅却微微蹙起了眉头。
这细微的神情变化，如同九天之上骤然劈下的寒冰，瞬间将宗预冻僵在原地！
方才还熊熊燃烧、几乎要将他焚尽的自信，此刻犹如被巨锤轰然击碎的沸粥陶釜——滚烫的米粒四溅飞散，徒留釜底一片冰冷刺骨的空洞！
刘禅凝视着下方瞬间失色的宗预，心中暗忖：此子确是可造之材，然锋芒太露，格局未开，尚需一番痛彻骨髓的雕琢。
他故意沉默，殿内死寂如墓，无形的压力如巨石般沉沉压下，要看这寒门子弟如何应对这突如其来的、足以碾碎灵魂的考验。
殿中寂静得可怕，连烛火摇曳的声音都清晰可闻，每一秒都漫长得如同一个世纪。
宗预额间沁出豆大的汗珠，争先恐后地顺着惨白的脸颊滚落，砸在青石砖上，发出微不可闻却惊心动魄的声响。
他太清楚自己的处境了——
非士族出身！寒门贱子！纵然才学过人，在那些高门子弟眼中，终究是难以融入其圈的粗鄙之人！
他们表面上恪守周礼，连屠夫杀猪都要讲究什么“刍豢之礼”，做作得令人作呕，实则骨子里视寒门如豚犬。
“代宣圣人教化？”
宗预在心中发出凄厉的冷笑。
那些士族何曾真正看得起他？一切不过是维持体面的虚伪把戏！
他们背地里定在肆意嘲笑：
“这等出身也配学圣人之道？瞧那行礼的拙态！简直污了殿堂！”
刘禅的沉默让殿内的空气凝固如铅，沉重得令人窒息。
宗预的官袍已被冷汗彻底浸透，冰冷粘腻地贴在身上。
那些士族子弟讥诮、鄙夷、高高在上的面孔，仿佛就在眼前晃动、扭曲、放大！刺痛着他的双眼，撕扯着他的自尊！
他刻骨铭心地记得那些人炫耀“周礼”时的嘴脸——
“祭牲之牛，角须如茧；宰牲之刀，必饰鸾铃；血溅三寸即为不敬；分饼须作八瓣之形……”
那些士族子弟总爱这般矫揉造作地卖弄，随即心照不宣地相视而笑，那笑声里淬满了冰渣：
“此等精微之礼，岂是粗人能懂？牛嚼牡丹，徒增笑耳！”
他们就这样在繁文缛节中推杯换盏，在森严礼法下无声地完成权力的分赃与传承。
宗预咬碎了牙根，一股混杂着绝望与不甘的腥甜涌上喉头。
若非天子破格提拔，寒门之士永世只能匍匐在尘埃里仰望！
如今这千载难逢、足以改变命运的机遇就在眼前，他却眼睁睁看着它从自己颤抖的指缝间，无情地溜走！
思绪在绝望的泥沼中疯狂挣扎，几乎要被窒息淹没的瞬间，宗预眼中忽地迸射出一线决绝的清明——
自己既是天子门生，身家性命早已系于帝心，何不……抛开所有虚伪的矜持，撕开那层可怜的自尊，直言求教？！
见御座上的圣颜虽冷峻却未露愠色，他用尽全身力气稳住几乎溃散的心神，整了整湿透的衣冠，无比恭谨、甚至带着一丝孤注一掷的悲壮，深深伏地长揖，声音带着不易察觉的颤抖：
“微臣愚钝，妄言浅见，污了圣听，罪该万死！恳请陛下……不吝赐教！”
刘禅目光倏然为之一亮！
不愧是青史留名的辩才，竟能在这心神几近崩溃的瞬息间，抓住唯一的救命稻草，完成这惊险的转圜。
寻常臣工遇此情形，早该瘫软如泥，语无伦次。他意味深长地提点，声音不高，却字字如锤：
“可知桀纣何以亡国？秦室何以二世而斩？”
宗预闻言，如遭雷殛，浑身剧震！
联想到日前所阅魏吴将帅的斑斑劣迹，一道裹挟着血腥气的电光猛地劈开他混沌的脑海！
他失神般低声沉吟，每一个字都重逾千斤：
“桀造酒池肉林，诛杀关龙逄；纣建鹿台琼宫，残害比干；秦筑阿房骊山，役民七十万……”
每诵一桩亡国旧事，便似一道裹挟着尸山血海记忆的惊雷，狠狠劈开他眼前的迷雾——
原来陛下要他参透的，正是这“奢靡亡国”的千古至理！可……仅仅如此吗？
宗预眉头死死拧紧，总觉得这答案仍浮于表面，里面必有更深沉的、令人战栗的含义！
他痛苦地思索着，几乎要将脑髓榨干……忽觉一道冰冷彻骨的灵光刺穿迷雾！
“陛下！”他猛地抬头，眼中燃起惊疑不定的火焰，“莫非关键在于……‘民’字？！”
刘禅展颜颔首，眼中终于掠过一丝真正的嘉许：“爱卿果然颖悟。”
见宗预面上困惑与惊骇交织，显然仍未彻底通透，便谆谆教导，声音沉缓却带着千钧之力：
“君王欲壑难填，臣子必竞相效尤。层层盘剥，如蛆附骨！”
“待到膏血榨尽，民不聊生之时，便是烽烟四起，揭竿斩木之日！”
“魏吴那些贪将，本就欲念深重，如填不满的无底深渊。卿当暗中推波助澜，使其欲望如烈火烹油，愈烧愈旺，直至焚尽自身！”
“待民怨沸腾如鼎沸，根基动摇如累卵之际，我军再顺天应人，乘势出击，岂非事半功倍，挽狂澜于既倒？”
宗预闻言，悚然大惊，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“陛下！此非……此非助纣为虐乎？！恐伤天和啊！”他几乎是失声喊了出来，脊背瞬间被冷汗再次浸透。
刘禅闻言，竟轻笑出声，那笑声里却带着一丝不易察觉的疲惫与嘲讽：“爱卿……倒是耿直得可爱。”
宗预慌忙伏地叩首请罪，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，却仍梗着脖子，倔强地不肯完全服膺。
他自幼饱读圣贤书，仁义礼智信早已融入骨髓，岂能行此阴诡算计、有悖天理之事？
刘禅暗自摇头，眼底掠过深深的失望。
这般拘泥于圣贤字句、不识天下大势的迂阔，终究难成大器！
真正的仁德，不是妇人之仁，而是早日结束这乱世，还天下一个太平！
他甚至一瞬间闪过一个极其疲惫的念头：不如降了魏国？少造杀孽……
可司马氏篡权弑君的狰狞面目瞬间浮现脑海，他只能狠狠咬住后槽牙，将这懦弱的念头碾碎！
再看宗预，失望更甚。那些贪权好色之徒，本就如饕餮恶鬼，欲壑岂有止境？纵使推波助澜，也不过是加速其自取灭亡罢了。
这般浅显的乱世生存之道、制敌伐谋之术，竟参不透？
刘禅霍然起身，踱至伏地的宗预身前，阴影笼罩着他，忽问，声音冷冽如冰：“令尊令堂……如何亡故？”
宗预浑身一颤，猛地抬头，双目瞬间赤红如血，喉中发出野兽般的低吼：“皆……皆丧于曹贼之手！”
“可知曹仁屠宛城，曹操屠徐州，枉死多少无辜百姓？枯骨可曾填平沟壑？！”
刘禅的声音陡然拔高，如同利剑直刺宗预心房！
宗预顿时如遭重击，语塞当场，脸色惨白如纸。
他只知道自家那刻骨铭心的血海深仇，又何曾真正想过……天下苍生那无边无际的苦海？！
刘禅目光灼灼如火炬，似要将他灵魂都点燃：
“既知曹贼凶残暴虐，视人命如草芥，此等无父无君、豺狼成性之徒，贪欲岂有止境？天下百姓，苦其暴政久矣！水深火热，亟待拯救！”
“曹魏如附骨之疽，毒入膏肓，朕不过施以刮骨疗毒之策！”
“忍一时剜心剔骨之痛，方能救万民于倒悬水火，解苍生于倒悬之苦！何来有伤天和？！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威仪与救世决绝！
他负手而立，身影在巨大的宫灯下显得无比孤高，又无比沉重，语重心长：
“待天下一统，朕必当励精图治，与民休息，轻徭薄赋，还天下一个朗朗乾坤！”
“今赐卿便宜行事之权，可暗中救济濒死百姓，宣扬我朝仁政德泽。”
“而今百姓如陷泥沼而不自知，若不下此猛药剜除毒瘤，终将毒入骨髓，国灭族亡，万劫不复！”
“卿熟读圣贤书，当知‘小仁乃大仁之贼’的道理！妇人之仁，贻害无穷！”
宗预怔怔地、失魂落魄地望着年轻的帝王，自幼所学的圣贤之道与眼前这番冷酷而宏大、带着血腥气却又直指核心的言论激烈碰撞，在他脑中掀起滔天巨浪，搅得他心绪翻腾如沸，五脏六腑都仿佛移了位。
那“刮骨疗毒”四字，更似烧红的烙铁，狠狠烫在他灵魂最深处！
刘禅暗自摇头，疲惫与失望几乎要将他淹没——此人怕是被圣贤书彻底读迂了，成了个不识时务的书蠹！
若高祖刘邦也这般迂腐，只怕早身首异处在鸿门宴上，哪还有四百年汉室江山？！
“朕这番道理，虽不合圣贤书中的至仁至义，显得冷酷甚至卑劣，”
刘禅的声音带着一种穿透历史的苍凉与无奈，“却是当下最切实、唯一能挽狂澜于既倒的解决之道。”
他转身，目光如最锋利的剑，直刺宗预灵魂深处：“卿……可明白？”
宗预仍怔在原地，如同泥塑木雕，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。
自幼信奉的仁义大道与帝王冷酷的权谋之术在他心中疯狂厮杀，几乎要将他撕裂。
见他失魂落魄，久久无言，刘禅背过身去，对着空旷威严的宫殿，发出一声悠长而沉重、仿佛承载了整个帝国重量的叹息：
“朕这片苦心……终究……无人能解啊……”
说罢，不再多言，径自迈着略显沉重的步伐，向内殿深处走去。
那并不高大的身影，在摇曳的宫灯映照下，拖出一道悠长、孤寂、仿佛要将整个大殿都笼罩的、浓得化不开的影子。