深夜的枫丹廷，万籁俱寂。清冷的月光洒在空旷的街道上，将叶辰的影子拉得很长。他独自一人走在回沫芒宫的路上，脑海中飞速运转，反复推敲着那个“神位替代”计划的每一个细节。
容器、仪式、反噬……每一个环节都如同天堑，难以逾越。去哪里找一个能够承载水神权能、足以欺骗天理的“容器”？又该如何进行那闻所未闻的“传承仪式”？而最可怕的，是那必然存在的、足以让任何存在魂飞魄散的反噬之力，由谁来承担？
一个个难题如同沉重的枷锁，压得叶辰几乎喘不过气。芙卡洛斯悲壮的眼神和芙宁娜哭泣的脸庞在他眼前交替闪现，让他心中的焦灼和无力感越来越强。
就在他眉头紧锁，几乎要陷入死胡同时——
「喂，叶洛斯，你是不是钻牛角尖钻傻了？」索拉克斯那带着浓浓讥讽和一丝不耐烦的声音，如同冷水般泼进了他的意识。
叶辰脚步一顿，在心中冷冷回应：「你又想说什么风凉话？」
「风凉话？本大爷是在点醒你这个蠢货！」索拉克斯嗤笑一声，「容器？现成的不就有一个吗？远在天边，近在眼前！」
「现成的？」叶辰一怔，随即心中猛地一跳，一个不可思议的念头浮现出来，「你……是说……我？」
「废话！不然还有谁？」索拉克斯的声音带着一种狂热的兴奋，「你体内有我的深渊本源，有光铠的神圣之力，还有你那个神秘老师留下的乱七八糟的传承！你的身体和灵魂强度，早就超出了凡人的界限！再加上你对水元素法则的亲和力（毕竟泡了那么久胎海水），还有比你这更完美的‘容器’吗？！」
叶辰的呼吸骤然急促起来！索拉克斯的话，如同惊雷炸响！他自己……来当那个替代品？代替芙卡洛斯去承受神座爆炸的冲击，完成那场“假死”的仪式？
这个念头太过疯狂，太过大胆！但……细细想来，却并非完全没有可能！他的身体确实特殊，能够容纳并平衡多种截然不同的强大力量。如果由他来模拟水神权能，欺骗天理的成功率，或许真的比寻找其他未知的容器要高得多！
「可是……」叶辰的意识剧烈波动着，抓住了最关键的问题，「索拉克斯，你也说过，替代品很可能……会死。」
「哼！怕死了？」索拉克斯的声音充满了不屑，「舍不得你那些小情人了？还是说，你叶洛斯也是个贪生怕死之辈？」
叶辰沉默了。死？他并非没有面对过死亡。但与优菈、胡桃、绫华、宵宫、妮露在璃月的约定，与芙宁娜、克洛琳德在枫丹的羁绊，与空、派蒙的旅途……还有太多未解的谜团，关于他的身世，关于丝柯克，关于索拉克斯……他确实……不想死。
但……如果他的死，能换来芙卡洛斯和芙宁娜的生，能挽救整个枫丹，能让那些他在乎的人不必承受失去和悲伤……
叶辰的脚步慢了下来，最终停在了一座寂静的桥头。他抬头望向沫芒宫的方向，那里有他牵挂的人。又望向远方璃月的方向，那里有等待他归去的人。
他的眼神，从挣扎、犹豫，渐渐变得平静，最终化为一片深不见底的决然。
或许……这就是他的宿命。从他流落提瓦特的那一刻起，就注定要走上一条布满荆棘的道路。如果牺牲他一人，能换来他在乎之人的平安喜乐……这笔交易，似乎……并不亏。
「……或许，是时候该和‘仆人’谈点事情了。」叶辰低声自语，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他需要为最坏的情况做准备，确保在他“离开”后，他在乎的人能够得到足够的庇护。
他猛地转身，不再走向沫芒宫，而是朝着另一个方向——壁炉之家的秘密据点，疾步而去。
壁炉之家总部，即便是深夜，也依旧有灯火亮着。叶辰的到来，让守门的愚人众士兵有些惊讶，但还是立刻通报了进去。
很快，叶辰被引到了阿蕾奇诺（仆人）的书房。
书房内灯火通明，布置简洁而充满格调。阿蕾奇诺依旧穿着那身笔挺的执行官制服，白色的长发束在脑后，十字星状的眼眸在灯光下显得更加深邃。她正坐在茶桌后，优雅地泡着茶，似乎对叶辰的深夜到访并不意外。
“叶辰先生，请坐。”阿蕾奇诺抬手示意，声音平静无波，“深夜来访，是有什么重要的事情？”她将一杯泡好的红茶推到叶辰面前。
叶辰在她对面的椅子上坐下，没有碰那杯茶，目光直视着阿蕾奇诺那双仿佛能洞悉一切的眼睛，开门见山地说道：“阿蕾奇诺女士，我来，是想和你谈一笔交易。”
“哦？”阿蕾奇诺端起自己的茶杯，轻轻呷了一口，十字星眼眸中闪过一丝兴趣，“什么样的交易，值得叶辰先生深夜亲自登门？”
“我需要借助愚人众的力量。”叶辰的声音低沉而清晰，“在预言降临、枫丹陷入混乱的最高潮，我需要你们确保几个人的绝对安全——芙宁娜、克洛琳德、空、派蒙，以及……在璃月的优菈、胡桃、神里绫华、宵宫和妮露。”
阿蕾奇诺放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，眼神变得锐利起来：“保护水神芙宁娜、最高审判官克洛琳德、以及荣誉骑士空……还有远在璃月的几位……叶辰先生，这个委托的难度和风险，可不小。尤其是在预言那种级别的灾难面前。愚人众……凭什么要冒这么大的风险？”
“作为交换，”叶辰迎着她的目光，语气没有任何波动，“我会帮助你们，找到水神的神之心。”
书房内瞬间陷入了死一般的寂静！
阿蕾奇诺敲击桌面的手指猛地停住！她那总是平静无波的脸上，第一次露出了难以掩饰的震惊！十字星的眼眸死死地盯着叶辰，仿佛要将他从里到外看穿！
水神神之心！这是愚人众在枫丹的最高目标！也是女皇陛下计划中至关重要的一环！叶辰竟然主动提出以此作为交换条件？！他到底想干什么？他怎么可能知道神之心的下落？或者……他有什么办法能拿到神之心？
无数的疑问在阿蕾奇诺脑中闪过，但她迅速压下了震惊，恢复了冷静。她深吸一口气，缓缓说道：“叶辰先生，这个筹码……确实足够分量。但是，我如何能相信，你能够兑现承诺？”
“你可以选择不信。”叶辰的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信，“但这是你们得到神之心的唯一机会。预言之后，神之心的归属将充满变数。与我合作，你们至少有一半的机会。否则……你们可能永远也得不到它。”
阿蕾奇诺沉默了。她紧紧盯着叶辰，试图从他眼中找出破绽或欺骗，但叶辰的眼神深邃如古井，没有任何波澜。她意识到，叶辰是认真的。他似乎在谋划一件惊天动地的大事，而保护那些人，是他完成计划的前提。
权衡利弊许久，阿蕾奇诺终于做出了决定。她站起身，向叶辰伸出了手，十字星的眼眸中闪烁着精光：“成交，叶辰先生。愚人众会动用一切力量，在预言期间保护你指定的人。作为回报，我们希望……尽快看到水神的神之心。”
叶辰也站起身，伸手与她轻轻一握：“合作愉快。神之心，会在适当的时候出现。”
交易达成，两人心照不宣。
叶辰不再多言，转身准备离开。走到书房门口时，他的目光无意中扫过旁边小茶几上放着的一个碟子，里面有几块仆人手下刚烤好、还散发着温热香气的小蛋糕。
鬼使神差地，叶辰停下脚步，走过去，拿起了一块造型朴素的蛋糕。
阿蕾奇诺有些讶异地看着他的举动。
叶辰将蛋糕凑到鼻尖，轻轻闻了闻，然后咬了一小口。蛋糕的味道很普通，甚至有点过于甜腻，远不如沫芒宫厨房做的精致。
但不知为何，这寻常的甜味入口，却让叶辰感到一丝莫名的……苦涩。
他慢慢地将蛋糕吃完，然后对阿蕾奇诺点了点头：“味道不错。告辞。”
说完，他不再回头，大步离开了壁炉之家，身影消失在浓郁的夜色中。
阿蕾奇诺站在书房门口，看着叶辰消失的方向，十字星的眼眸微微眯起，低声自语：“叶辰……你究竟，在计划着什么？不惜用神之心来交换……看来，枫丹的这场大戏，比我想象的还要精彩。”
而叶辰，走在返回沫芒宫的清冷街道上，口中那点甜腻的蛋糕味早已散去，只剩下满心的决绝与平静。
该安排的，已经安排了。接下来的路，该他自己走了。
为了他在乎的一切。