自墨韵斋出来，日头已升高，街市上人来人往，喧嚣鼎沸。陆沉舟揣着那枚沉甸甸的漕帮令牌，走在熙攘的人流中，看似漫不经心，脑子里却已飞速运转开来。
望江亭，城外，漕帮私密聚会……墨掌柜这步棋，看似给了机会，实则也是考验。但陆沉舟向来不怕未知，他甚至有点享受这种在刀尖上跳舞的感觉。回到销金窟后院的静室时，他已将纷乱的思绪压下，脸上重新挂起那副混不吝的笑容。
慕容芷正临窗而立，望着窗外小院里的几竿翠竹出神。晨光勾勒着她纤细的背影，带着一种易碎的美感。听到开门声，她转过身，眼中带着询问，还有一丝连她自己都未察觉的、看到他平安归来后的松懈。
陆沉舟冲她咧嘴一笑，晃了晃手里的令牌：“搞定！三日后，城外观江亭，去会会漕帮的朋友。”
慕容芷走近几步，眉间微蹙：“漕帮？那些人多是草莽出身，性子彪悍，与官场素有勾结，又对官场之人极为警惕。你以什么身份去？沈周？一个落第举子，如何取信于他们？”
“谁说我要用沈周的身份了？”陆沉舟将令牌随手抛起又接住，动作娴熟，“落第举子镇不住场子。得用他们听得懂的语言。”
他走到桌边，拿起慕容芷之前用过的、还剩半杯水的茶杯，毫不介意地仰头喝尽，然后抹了把嘴，眼神闪烁着狡黠的光芒，开始阐述他那套“画饼”的计划。慕容芷听着他那些大胆甚至堪称狂妄的想法，眉头越皱越紧，担忧之情溢于言表。
陆沉舟看着她紧锁的眉头，忽然停下话头，凑近她，伸手，用指尖轻轻抚平她眉间的褶皱，动作带着罕见的温柔：“别担心，一切有我。”
他指尖的温度透过皮肤传来，慕容芷的心跳漏了一拍。她抬起眼，对上他此刻异常专注和坚定的目光。那目光仿佛有某种魔力，奇异地抚平了她内心的不安。
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夜色悄然降临，静室内只点了一盏昏黄的烛灯，光线暧昧而温暖。两人刚刚一同用了青黛送来的晚膳，气氛难得的平和。慕容芷坐在梳妆台前，梳理着如瀑的青丝，陆沉舟则靠在躺椅上，目光不由自主地追随着她的身影。
烛光在她身上镀上一层柔和的光晕，勾勒出纤细的颈项和优美的背部线条。经过昨夜的亲密，某种无形的纽带已经将他们紧紧相连，空气中弥漫着一种心照不宣的暧昧气息。他们都是食髓知味的年纪，一旦打破了那层禁忌，潜藏的热情便如野火般难以遏制。
慕容芷坐在梳妆台前，手中握着一柄温润的玉梳，却久久未曾落下。镜中映出的女子，云鬓微乱，眼眸深处少了往日的冰霜与距离，取而代之的是一种难以名状的迷离与柔软，仿佛被春水浸润过的江南烟雨。白日里陆沉舟那些胆大包天的计划，如同投入湖心的巨石，仍在她心湖中激荡着不安的余波。漕帮、险局、未知的前路……忧虑如同夜色中蔓延的藤蔓，悄无声息地缠绕上她的心尖。
忽然，一件带着熟悉体温和皂角清气的外衫轻轻披上了她微凉的肩头。她抬眸，从镜中看到陆沉舟不知何时已悄然立于身后。他换下了白日那身便于行动的劲装，只着一件素色中衣，领口随意地敞开着，隐约可见线条流畅而结实的胸膛，整个人褪去了几分市井的痞气，竟流露出一种闲适从容的味道。
他没有说话，只是伸出手，接过她手中的木梳，动作生涩却异常轻柔地，一下下梳理着她顺滑的长发。
他的指尖偶尔擦过她的头皮和颈后敏感的肌肤，带来一阵阵细微的战栗。慕容芷的身体微微僵硬，随即又慢慢放松下来，感受着这从未有过的、属于情人间的亲昵。她闭上眼，长长的睫毛轻轻颤动，像受惊的蝶翼。
“还在琢磨漕帮那档子事？”他的声音比平日更低哑几分，在这私密的空间里，像带着小钩子，轻轻刮过她的耳膜。
慕容芷接过玉梳，指尖无意识地蜷缩了一下，轻声道：“你那般行事，终究是剑走偏锋，我……”她顿了顿，将“担心”二字咽了回去，化作一声几不可闻的叹息。
陆沉舟俯下身，结实的手臂从后方环抱住她，形成一个坚实而温暖的庇护所，下颌轻轻抵在她散发着淡雅发香的头顶。“怕我一去不回，留你一个人在这吃人的云都？”他语气里依旧带着惯有的、令人牙痒的调侃，但箍在她腰间的手臂却收得极紧，泄露了某种不易察觉的在意。
她没有挣脱，反而像是被抽走了所有力气，微微向后，将身体的重量交付于他坚实的怀抱。这个依赖的姿态自然而顺从，连她自己都未曾深思。他的体温，如同冬日里燃烧正旺的炭火，穿透薄薄的衣衫，稳稳地传递过来，奇异地驱散了盘桓在她心底的寒意与孤寂。
“慕容芷，”他忽然收敛了玩笑，正经地唤她的全名，声音里沉淀着一种她从未听过的郑重，“若此番能在漕帮撕开一道口子，往后，我们便不用再像如今这般，如阴沟里的老鼠东躲西藏，看人脸色。”
她在他怀中转过身，不得不仰起头看他。烛光在她清澈的眼底流转，像是揉碎了万千星辰，熠熠生辉。“然后呢？”她轻声问，声音里带着自己都未察觉的期盼，“站稳脚跟之后，你要做什么？”
陆沉舟的指尖，带着常年习武或奔波留下的薄茧，极其轻柔地抚过她如远山般的黛眉，沿着她细腻光滑的脸颊轮廓缓缓下滑，最后，带着灼人的温度，停留在她微启的、如花瓣般柔嫩的唇畔。“我要在这云都，挣下一片足以让任何人都不敢小觑的天地。”他的目光炽烈，如同燃烧的火焰，直直地望进她眼底，“更要……风风光光地娶你为妻，让所有人都知道，你慕容芷，是我陆沉舟的人。”
这句话，像是一块被投入平静湖面的炽热烙铁，瞬间在她心中激荡起汹涌的涟漪，烫得她心尖发颤。她看着他眼中跳动的、不容置疑的野心与真诚，那里面既有她熟悉的桀骜不驯，又多了几分她从未见过的、名为“责任”与“未来”的亮光。
“谁……谁要嫁你这等无赖……”她下意识地低声反驳，试图维系最后一丝矜持，然而声音却软糯得没有半分力道，反倒像是情人间的娇嗔。
陆沉舟低低地笑了起来，那笑声从胸腔震荡而出，带着愉悦的磁性。他忽然俯身，一手稳稳穿过她的膝弯，另一手有力地揽住她的背脊，稍一用力，便将她整个人打横抱起。慕容芷猝不及防，轻呼一声，本能地环住他的脖颈。这个动作让她与他贴得极近，近到能清晰地感受到他胸膛下有力的心跳，以及......某个不容忽视的变化。
你......她脸颊瞬间烧得滚烫，下意识地想挣脱，却被他抱得更紧。
陆沉舟低笑，气息灼热地拂过她的耳畔：怎么？
慕容芷羞得别开脸，声音细若蚊蚋：你、你放肆......
这就叫放肆了？他抱着她往内间走，步伐稳健，故意贴近她耳边低语，待会儿让你见识见识，什么叫真正的放肆。
身子陷入柔软的被褥时，她忍不住轻颤。他的双臂撑在她身侧，将她完全笼罩在自己的身影之下。这个姿势让她无处可逃，只能仰望着他。而当他的身体若有似无地擦过她的，那明显的反应让她倒吸一口气。
你......她慌乱地想要推开他，却被他握住手腕。
怕了？他俯身，鼻尖几乎贴上她的，眼中带着戏谑的笑意。
慕容芷别开脸，却被他轻轻扳回。他的指尖抚过她的唇瓣，带着灼人的温度。
我......她张了张嘴，感觉身体的变化更加明显，顿时语无伦次，你、你别......
陆沉舟低笑，气息不稳：别什么？他故意蹭了蹭她
这话让她浑身一颤，羞恼交加地瞪他：你、你无耻......
无耻？他挑眉，手指灵活地解开她衣带的结，待会儿还有更无耻的。
感受到她的轻颤，他忽然停下动作，深深望进她眼里：若是怕了，现在喊停还来得及。
慕容芷咬唇，迎上他的目光。烛光下，她看见他额角渗出的细汗，听见他刻意压抑的呼吸。这个发现让她心头一颤，忽然生出一股勇气。
她主动环上他的脖颈，将滚烫的脸颊贴在他颈间，声音轻若蚊蚋却异常坚定：谁怕了......
这三个字如同最烈的催情药，让他瞬间失控。他俯身吻住她的唇，这一次不再是试探，而是带着不容拒绝的强势。
这一次，他的吻来得格外耐心而缠绵。不再是初次那般带着掠夺意味的攻城略地，而是如同江南缠绵的春雨，细腻温存。他先是轻轻吻过她微蹙的眉心，仿佛要抚平她所有的不安；继而，温热的唇瓣依次落在她轻颤的眼睑，如同蝶翼停留；最后，才辗转至她微凉的唇，极尽温柔地厮磨、吮吸，耐心地引导着她生涩的回应。
他的指尖灵巧地挑开她衣带的活结，动作轻柔得如同在解开世上最珍贵的礼盒。衣衫渐褪，微凉的空气触及肌肤，让她不由自主地颤栗。然而，当他滚烫的胸膛与她裸露的肌肤紧密相贴时，那灼人的温度瞬间驱散了所有寒意，带来一种难以言喻的悸动。
他的手掌带着灼热的温度和粗糙的触感，在她光滑的背脊上缓缓游走，每一次移动，都像是平静的湖面漾开涟漪，激起一阵阵酥麻的涟漪，扩散至四肢百骸。慕容芷彻底闭上了眼睛，放弃了所有徒劳的思考，任由自己沉沦在这令人眩晕的感官风暴中。鼻尖充盈着他身上干净的皂角香气，混合着一丝独属于他的、带着阳光和冒险味道的男性气息，这气息让她感到前所未有的安心与归属。
“还疼吗？”他在她耳边低语，温热的呼吸故意拂过她最为敏感的耳廓与颈侧。
她羞得无法言语，只是用力摇头，将滚烫得如同火烧的脸颊深深埋进他结实汗湿的颈窝。这个全然依赖的、带着羞怯的动作极大地取悦了他，低沉而愉悦的笑声自他胸腔深处传来，震的心尖也跟着酥麻，连带着她的心也跟着轻轻颤动。
烛光在纱帐上投下两个依偎的身影，随着呼吸轻轻起伏。他的每一个动作都带着克制般的温柔，仿佛在小心守护最珍贵的宝物。她生涩地回应着，指尖不自觉地轻抚过他背上那些记载着过往的痕迹。
当一阵汹涌的暖流席卷全身时，她忍不住发出一声轻吟，眼角渗出泪珠。他温柔地吻去那点湿润，动作愈发轻缓，直到她彻底放松下来，像一片羽毛般轻盈地落在他怀中。
夜更深了，烛火渐渐微弱下去，最终挣扎了一下，悄然熄灭。唯有清冷的月光，如水银般透过雕花的窗棂，静静地流淌进来，温柔地笼罩着相拥而眠的两人。慕容芷蜷缩在陆沉舟坚实温暖的怀抱里，脸颊贴着他仍有些急促起伏的胸膛，耳边是他逐渐变得平稳有力的心跳声。这声音，比世间任何乐曲都更让她感到心安。他的手臂依旧紧紧地环着她，带着一种不容置疑的占有和保护姿态。
“等我回来。”他在她汗湿的鬓发间落下一个轻柔如羽的吻，声音里带着事后的沙哑，以及不容置疑的坚定。
她没有回答，只是更紧地、更深地依偎进他怀里，仿佛要将自己嵌入他的骨血之中。在这一刻，什么家族荣辱，什么大家闺秀的教养与责任，都被这浓得化不开的夜色与温情冲击得七零八落，抛到了九霄云外。她只知道，这个看似玩世不恭、行事不羁的男人，已经用他最真实的方式，在她荒芜已久的心田里，种下了一颗名为“爱恋”的种子，并且，正在顽强地扎根、生长。