苍穹之下，武当山云雾缭绕间自有一股宁定天下的气度。然而此刻，山门前的青石广场却被刺耳的金属交击与劲气爆破声割裂。
十道玄色身影，如同鬼魅，在武当诸侠与精锐弟子组成的剑阵中穿梭。他们身着制式重甲，面覆无孔面具，动作精准、高效，没有一丝冗余。刀光起落，带着撕裂空气的尖啸，力量刚猛无俦，远超寻常武林好手。
俞莲舟一记“震山掌”拍中一名来袭者胸口，雄浑的掌力足以开碑裂石，那玄甲武士却只是身形微微一滞，反手一刀便以更凌厉的速度撩来，逼得俞莲舟疾退。
另一边，张松溪的长剑如灵蛇出洞，刺穿另一名敌人的肩胛，对方竟不闪不避，顺势前冲，左手的短刃直取张松溪咽喉，那股以伤换命、甚至以命换伤的狠辣，让久经战阵的武当诸侠也心头凛然。
“结阵！”宋远桥一声清喝，声震四野。虽因三弟俞岱岩残废、五弟张翠山早逝，那威震江湖的“真武七截阵”已无法重现全盛之威，但剩余的武当五侠——宋远桥、俞莲舟、张松溪、殷梨亭、莫声谷——身形瞬间流转，脚踏八卦方位，辅以数名精锐弟子占住剩余阵眼。
剑光闪烁，虽不及七人齐备时那般圆融无瑕、威力倍增，却也如连绵流水，似凝立山岳，凭借阵法精义，勉强将那十名玄甲武士的分进合击之势分割、迟滞。
剑阵发挥了作用，精妙的合击之术化解了对方刚猛的个体冲击，剑气切割在玄甲上，迸射出连串火星。然而，这些玄甲武士的配合更是惊人，他们仿佛天生便能洞察彼此意图，一人遇阻，另外数人立刻从最刁钻的角度发起协同进攻，攻势连绵不绝，不给武当派丝毫喘息之机。
周围，已有数十名武功稍逊的弟子倒在血泊之中，或是兵刃被断，或是被那沉重的刀气所伤。阵法不全的弊端在此刻显露，往往在转换衔接之处，便给了敌人可乘之机。
张三丰白须微拂，静立于真武大殿前的石阶上，目光深邃如渊，平静地注视着下方的激战。他并未出手，周身气息圆融自然，与这肃杀格格不入，却又仿佛是整个战场的定海神针。
“形似人而神已失，”张三丰低沉的声音，清晰地传入身旁护法的弟子耳中，“其力勃发，如潮汹涌，却非自身修持之功，更近乎某种…外道灌注。意志如一，无惧无惑，此非武者，实乃…被铸就的杀戮兵器。”
张三丰的话语点明了关键，这些敌人并非被操控的木偶，而是被某种手段改造、重塑了身心，成为了只为战斗与毁灭存在的工具。
这场试探性的进攻，最终在武当派付出相当代价后，以玄甲武士的主动撤退而告终。他们来得突然，去得也迅速，毫不恋战，仿佛只是为了完成某种测试。留下的，是武当山门前斑驳的血迹，以及弥漫在空气中挥之不去的沉重压力。
……
几乎在同一时刻，万里之外的昆仑光明顶，风云汇聚。
巍峨的点将台以整块黑曜石垒砌，高耸入云。台下方阵如山，枪戟如林，反射着冰冷的光泽。数以万计身着玄色战甲的兵士沉默肃立，气息凝练一体，竟无一丝杂音，只有象征着“兵锋王朝”的旗帜——一柄利剑贯穿星辰——在风中猎猎作响。
顾会立于点将台边缘，一身玄袍，并无龙纹凤章，却仿佛是整个天地的支点。他目光平淡地扫过台下无尽的军团，如同在审视自己的所有物。
“旧世的尘埃，该被涤荡了。”声音不高，却清晰地传入每一个角落，带着一种不容置疑的绝对意志，“元廷腐朽，明教僵化，所谓义军，不过疥癣之疾。这世间，需要的是全新的秩序，是力量的归一。”
“今日，‘兵锋’立于此世，非为称王，乃为…重塑乾坤。”
“顺此大势者，可得新生，融入这力量的洪流。”
“逆者，”他语气没有任何起伏，却让远在台下方阵中的许多人心头莫名一寒，“唯有…归于虚无。”
没有山呼万岁，没有狂热呐喊，台下无数兵士在同一时刻，以拳捶胸甲，发出沉闷如雷的轰鸣——“咚！” 声浪滚滚，仿佛大地的心跳，宣告着一个截然不同的时代的强行降临。潜伏的巨兽，终于亮出了它足以碾碎一切的爪牙。
……
战争机器，开始了全功率的运转。
依托那张覆盖范围越来越广的“心网”，以及遍布各地的“聚兵台”节点，兵锋王朝的军事动员效率达到了骇人听闻的地步。一座座看似普通的据点，在接到指令的瞬间，化为了战争堡垒。
成建制、武装到牙齿的军团，如同从沉睡中苏醒的钢铁洪流，沿着预定的路线，扑向各自的目标。
攻势发动得毫无征兆，却又如雷霆万钧。
陇西某处雄关，守将还在研判近日零星匪患，天际线便被一片暗赤色的潮水淹没。兵锋军团的先锋骑兵冲锋之势凌厉无匹，关墙上倾泻的箭雨，竟有许多被他们挥动兵刃精准格开，或是射中甲胄也难以造成有效杀伤。
城门在内部传来的剧烈爆炸声中化为齑粉，碎木与残肢齐飞。关内数千守军试图结阵，却在对方悍不畏死、配合无间的冲击下迅速崩溃、被分割围歼。战斗在一个多时辰内结束，关墙上换上了那面利剑贯星的旗帜，所有抵抗者…无一生还。
消息像瘟疫般蔓延。
三日内，五座城池接连陷落。任何形式的抵抗，招致的都是最彻底的毁灭。城破之后，所有手持兵器的守军、组织抵抗的官吏乡绅，皆被当场格杀，悬首示众。
精准，高效，冷酷。没有劝降，没有谈判，只有冰冷的死亡。
更令人胆寒的是，这些兵锋军团的士兵，仿佛无需休整。白日破城，夜间肃清，次日黎明便已兵临下一座城下。沉默地战斗，沉默地行军，行动之间带着一种非人的效率，仿佛不知疲倦为何物。与
此同时，各地风起云涌的反元义军据点，也遭到了毁灭性打击。攻击者总能找到他们防御最薄弱之处，在最意想不到的时间发起致命一击，许多据点甚至来不及发出求援信号，便已化为焦土。
恐慌，如同无形的浪潮，在元廷统治的疆域和义军控制的区域内疯狂扩散。
在这席卷一切的绝望洪流面前，任何单一的力量都显得如此渺小，如同狂风中的残烛。
光明顶的烈焰尚未完全熄灭，魔军的铁蹄已踏破江北数座雄关。元廷震动，义军溃散，整个江湖都笼罩在末日的阴影之下。在此存亡之际，无需檄文，无需盟约，幸存的武林势力不约而同地将目光投向了武当山，投向了那位已然成为正道最后象征的百岁道人——张三丰。
少林空闻神僧率先率领寺中精锐抵达，紧接着，峨眉、昆仑、崆峒、华山等派残存的高手，以及从光明顶惨案中侥幸生还的少数明教头目，如烈火旗副掌旗使闻苍松等，皆带着惊魂未定的弟子，陆续汇聚于此。
真武大殿内，往日清修之地，如今济济一堂，却气氛悲壮。各方势力，无论昔日是敌是友，此刻都放下了恩怨。空闻神僧手持念珠，声音沉痛：“张真人，魔焰滔天，非一派一门可挡。老衲与各派同道商议，愿奉武当为盟，奉真人为首，集结我等残存之力，共抗此亘古未有之魔劫！”
宋远桥、俞莲舟等人看向师父。张三丰白须微拂，目光扫过一张张或惶恐、或悲愤、或决然的面孔，缓缓颔首，声音平和却带着定鼎乾坤的力量：“天道不仁，魔劫降世，苍生倒悬。我辈习武修道，岂能坐视？既然诸位信重，老道与武当，便担此重任。自今日起，天下抗顾义士，皆可视武当为家。望我等同心戮力，挽此天倾。”
至此，一个以武当山为根基，囊括了中原武林绝大多数残余力量的“抗顾联盟”，在这血与火的逼迫下，仓促却坚定地成立了。尽管前路茫茫，但至少，一点抗争的火种，终于在这至暗时刻，被聚集了起来。