γ-07区域的边缘地带，时间仿佛凝固在了铁灰色的死亡之中。
铁壁站在临时营地的了望点上，目光穿过弥漫在空气中的金属尘埃，望向远方那座已经停止脉动却依然巍然耸立的四级聚兵台。他的手不自觉地抚上胸前，那里曾有一道几乎夺走他生命的伤口，如今虽已愈合，但每当看到那座钢铁山脉，隐痛便会悄然复苏。
“还是没有弈帅的消息吗？”亚历山大帝的声音从身后传来，他周身散发的金色光辉在这片铁灰色的世界里显得格外珍贵，却也格外微弱。
铁壁摇了摇头，没有言语。那一日，云弈化作漫天青光与规则锁链同归于尽的画面，至今仍在他的梦中反复上演。
“铁壁将军！亚历山大帝！”一名年轻的通讯兵气喘吁吁地跑来，“奥古斯都先生他又...又开始不对劲了。”
两人对视一眼，快步走向营地角落。这几日，失去原来的施法记忆的奥古斯都表现得越来越异常。他不再是那个茫然无措的新手，而像是被某种无形的力量牵引，常常独自一人在营地里踱步，手指无意识地在空气中划动。
当他们赶到时，看见奥古斯都正跪在地上，双手深深插入铁灰色的泥土中，嘴唇快速翕动，像是在与什么看不见的存在对话。
“噪音...”他喃喃自语，“规则的碎片在哀嚎...但它们指向同一个方向...”
铁壁蹲下身，轻轻按住奥古斯都的肩膀：“告诉我们，你感知到了什么？”
奥古斯都抬起头，那双曾经睿智而今空洞的眼睛里，竟闪烁着一丝奇异的光亮：“通道...一条平静的通道...就在那边...”他伸手指向西北方一片扭曲的金属森林，“那里没有规则的撕扯，只有...平滑。”
亚历山大帝眉头紧锁：“你确定吗，老朋友？”
“我听见了风声，”奥古斯都的声音带着一种神秘的笃定，“不是这个世界干燥刺耳的风，而是带着湿气和青草味道的风。”
铁壁沉默片刻，回想起云弈消散前对他的最后嘱托——“信任奥古斯都，他的本质未曾改变”。他站起身，决然道：“组织一支侦察队。我亲自带队。”
“太危险了，”亚历山大帝反对，“你的伤势...”
“正因如此，我才必须去。”铁壁的目光坚定，“如果这真的是弈帅用生命换来的机会，我绝不能错过。”
三小时后，一支由十二人组成的精锐小队悄然出发。铁壁和亚历山大帝领头，奥古斯都作为向导，其余九人都是历经百战存活下来的精英。他们穿过那片扭曲的金属森林，参天巨木早已失去生命的绿色，化作狰狞的钢铁雕塑，枝桠如同利剑般刺向永远灰暗的天空。
“就在这里。”奥古斯都突然在一面看似普通的岩壁前停下。那岩壁上布满了暗红色的能量残留，像是干涸的血迹。
铁壁仔细观察，发现这面岩壁确实与众不同——周围的铁骸化在这里出现了奇异的断层，仿佛有什么力量阻止了侵蚀的蔓延。
奥古斯都伸出手，轻轻触碰岩壁。接下来的一幕让所有人屏住了呼吸——他的手指竟毫无阻碍地没入了岩石之中，如同伸入水面，激起一圈圈柔和的、水波般的空间涟漪。
“诸神在上...”亚历山大帝低声惊叹，他手中的战锤不由自主地亮起金光，那是感应到未知能量时的自然反应。
铁壁谨慎地派出一名侦察兵。那名年轻的士兵深吸一口气，将整条手臂伸入涟漪之中，几秒后，他震惊地回头汇报：“将军！我感觉到了...风！湿润的风！还有青草的味道！”
“让我来。”亚历山大帝迈步上前，他将战锤先行探入，而后是整个身躯。片刻后，他的头重新探出，坚毅的脸上带着难以置信的表情：“铁壁，过来看看。这不是陷阱，这是...奇迹。”
铁壁紧随其后穿越那堵“水波之门”。当他整个人通过那道界限时，一种久违的感觉瞬间包裹了他——那是属于现实世界的、鲜活的气息。
星空，他几乎忘记了星空的样子。《天命》世界的天空永远被铁灰色的云层笼罩，而这里，璀璨的银河横贯天穹，清凉的夜风拂过面颊，带着泥土和植物的清香。他们站在一处荒芜的峡谷中，四周是再普通不过的岩石和稀疏的灌木。
“我们...回来了？”铁壁喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。
但他们的出现显然已经引起了注意。远处传来直升机的轰鸣，数道探照灯的光柱从空中锁定他们。几乎是同时，峡谷两侧亮起车灯，装甲车的引擎声由远及近，一支全副武装的快速反应部队在几分钟内就完成了对他们的包围。
“放下武器！双手举过头顶！”扩音器里传来严厉的警告。
亚历山大帝上前一步，他散去武器上的金光以示友好，用沉凝的声音开口，声音在峡谷中回荡：“我们来自《天命》...我们，是人类。”
带队军官通过夜视仪仔细观察着这群装束古怪的人——身着破损铠甲的战士，披着金色战甲的领袖，还有一个穿着新手白袍却气质不凡的老人。他肩头的通讯器很快响起，来自高层的直接指令让他立刻改变了态度。
“长官，最高指挥部已经确认你们的身份。请随我们来，这里不安全。”
仅仅十二小时后，景象已截然不同。
“界门”基地以前所未有的速度拔地而起。重型推土机轰鸣着平整土地，临时起降跑道在工程兵的指挥下迅速铺设，层层叠叠的防御工事围绕着那道看似普通的岩壁建立起来。最引人注目的是那些高高竖起的能量监测塔，它们的传感器时刻对准通道入口，记录着每一个细微的能量波动。
“难以置信，”星盟的首席科学家海伦娜·沃森博士看着手中的数据报告，对身旁的铁壁和将军们说道，“以通道口为中心，半径约1.5公里的区域内，物理常数稳定得超乎想象。重力、光速、电磁力...所有的基本常数都与教科书上的数值完全一致。”
她指向监测屏幕上的能量分布图：“看这里，通道本身散发着一种我们无法理解的场，它像是...抚平了规则之间的冲突。我们称这片区域为‘规则平静区’。”
斯塔克将军，界门基地的军事指挥官，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这意味着...”
“这意味着在这个区域内，”沃森博士接话道，“我们的物理法则占据绝对主导。理论上，我们所有的武器都应该能正常发挥作用。”
将军立刻领会了其中的战略意义。大量的m1A2主战坦克、m109自行火炮和导弹发射车被紧急调派至通道外侧，构成了一道坚实的钢铁防线。狙击手们占据了峡谷两侧的制高点，他们的狙击步枪配备了最新的热成像和弹道计算系统。
基地建立后第四十七小时，警报骤然响起。
通道内侧的能量读数急剧飙升，空间涟漪剧烈波动，隐约可见对面铁灰色的天空和涌动的玄甲身影。
“全体单位，进入战斗位置！这不是演习！”斯塔克将军的命令通过无线电传遍整个基地。
士兵们紧张地握紧了武器，坦克炮塔缓缓转动，黑洞洞的炮口齐刷刷对准了通道入口。空气中弥漫着一种混合着恐惧和期待的紧张气氛。
第一波敌人出现了。
十二名【玄甲锐士】如同鬼魅般冲出通道，它们眼部的传感器闪烁着猩红的光芒，手中的战戟已经亮起兵煞真气的红光。与在天照峰时不同，这一次，迎接它们的是现代火力的狂风暴雨。
重机枪喷吐着火舌，子弹如同暴雨般倾泻在玄甲士兵身上。与之前在天照峰的战斗录像完全不同，这些子弹成功地撕裂了它们的装甲，爆出耀眼的火花。一名玄甲锐士试图冲锋，却被密集的火力打得连连后退，胸甲上出现蛛网般的裂痕。
“狙击手，瞄准眼部！”指挥频道里传来冷静的命令。
几乎在命令下达的同时，数声沉闷的枪声从峡谷两侧响起。正在冲锋的玄甲锐士们头部猛地向后仰去，从玄铁面具的眼部双孔中流出鲜血，沉重的身躯轰然倒地。
阵地上一片欢呼。士兵们相互击掌，庆祝这轻而易举的胜利。
但欢呼声很快被新的警报打断。通道入口处，更大的阴影正在显现。
三台【重装破城者】试图强行挤出通道。这些庞然大物几乎有坦克的两倍大小，厚重的装甲在月光下泛着冷冽的光芒。它们手臂末端的轰击炮口开始汇聚不稳定的能量光芒。
“坦克单位，开火！”斯塔克将军毫不犹豫地下令。
m1A2主战坦克的120毫米滑膛炮发出震耳欲聋的怒吼。高爆穿甲弹以超过千米每秒的速度冲出炮管，准确命中目标。巨大的爆炸声在峡谷中回荡，刚刚探出半个身子的重装破城者被炸得四分五裂，金属碎片四处飞溅。
另外两台试图后退，但第二波炮击接踵而至。精准的炮火将它们彻底摧毁在通道入口处，燃烧的残骸甚至暂时堵塞了通道。
“空中单位报告，发现敌方小型单位试图从岩壁上方渗透。”无线电里传来直升机飞行员的报告。
几个模糊的黑影正在利用通道上方的岩壁进行快速跳跃攀登，那是【影袭卫】的典型战术。
“授权使用精准火力。”
部署在制高点的狙击手们迅速锁定目标。特制的穿甲弹轻易穿透了影袭卫相对薄弱的玄甲，将它们从岩壁上一个个击落，如同打靶练习般轻松。
战斗在半小时内结束。通道口堆满了玄甲军团的残骸，而人类防线无一损失。士兵们相互拥抱，庆祝这来之不易的胜利。就连一向严肃的斯塔克将军也露出了笑容，与身旁的参谋击掌相庆。
然而，在欢庆的人群中，铁壁、亚历山大帝和沃森博士却聚在一起，面色凝重。
“太容易了，”铁壁低沉地说，他的目光死死盯着通道入口，“在天照峰，它们不会这样毫无意义地冲锋。这更像是一次...测试。”
亚历山大帝点头赞同：“它们在学习。用士兵的生命换取情报，这对它们来说只是效率问题。”
沃森博士手中的平板电脑显示着一组令人不安的数据：“你们说得对。看这个——在攻击发生时，通道本身的能量读数在急剧升高且变得不稳定。它在记录，在适应我们的攻击模式。更糟糕的是，‘平静区’的范围在每次能量冲击后，都出现了微米级的收缩。”
斯塔克将军走了过来，脸上的笑容已经消失：“收缩？你是说这个安全区正在变小？”
“虽然速度很慢，但趋势是明确的。”沃森博士忧心忡忡地说，“每一次交战，都在加速这个过程。”
当晚，星盟总统在加密视频通话中听取了汇报。屏幕上的他，脸上没有任何轻松的表情。
“所以，我们赢得了一次侦察战的胜利，”总统缓缓说道，声音里带着深深的疲惫，“但可能因此加速了堤坝的崩塌。先生们，告诉我，我们到底是在守卫家园，还是在为自己挖掘一个更现代化的坟墓？”
没有人能回答这个问题。
通话结束后，铁壁独自一人站在指挥部的观察窗前，凝视着远处那道平静的空间涟漪。月光下，它像是一只暂时闭合的、冷漠的眼睛。而在《天命》世界的那一侧，无尽的铁灰色深处，更多、更庞大的阴影，正在无声地集结。
亚历山大帝走到他身边，递给他一杯热咖啡——这是现实世界才有的享受。
“无论前方是什么，”北境之王的声音坚定如初，“我们都将面对它，就像我们一直做的那样。”
铁壁接过咖啡，点了点头。但他的目光始终没有离开那道通道，仿佛已经看到了即将到来的风暴。
在基地另一端的医疗区内，奥古斯都突然从病床上坐起，双眼圆睁，低声说出了一句让值班医生毛骨悚然的话：
“它们已经完成了分析...下一次，就不会这么简单了。”