顾晏廷的脚步声在山间小路上格外清晰，他本是去后山查看集体用材林的长势——昨天乡林业站来电话，让村里统计可采伐的竹木数量，没想到刚走到半山腰，就看见赵老黑攥着苏清月的柴刀，两人拉扯得厉害。
他眉头瞬间拧成疙瘩，快步上前，隔着两步远就沉声道：“赵老黑，你干什么？”
赵老黑的手猛地一松，柴刀差点从苏清月手里滑出去。他转过身，看见顾晏廷穿着挺括的中山装，领口系得整齐，脸上没半点笑意，眼神冷得像山涧的冰，心里顿时发虚。可村霸的架子不能丢，他搓了搓衣角，硬着头皮道：“书记，这不是欺负人，是她没规矩！砍我家竹子不打招呼，我让她交管理费，合情合理！”
“你家竹子？” 顾晏廷往前走了一步，阴影罩住赵老黑，“赵老黑，去年乡里下文，后山划为集体用材林，每户凭工分册都能合理采伐，你什么时候把集体土地划成你家的了？”
苏清月站在旁边，攥着柴刀的手松了些。她之前只知道后山没人管，没想到还有明文规定，心里的底气足了不少，抬头看向赵老黑时，眼神也少了几分怯意。
赵老黑被问得噎了一下，眼珠转了转，又想狡辩：“书记，这竹林我看着长大的，平时都是我打理，收点管理费怎么了？不然谁来维护？”
“村里有护林员，轮不到你私设名目收费。” 顾晏廷从帆布包里掏出一张折叠的纸，手指捏着纸边展开，阳光落在纸上，能看清顶端“集体土地划分备案”的黑体字，下面还有乡里的红章，“这是去年的备案文件，你看看，哪一条写了后山归你管？”
纸张递到赵老黑面前，他扫了一眼红章，心里咯噔一下——去年乡里确实来人贴过告示，他当时觉得跟自己没关系，没细看，没想到还有备案文件。他手伸到一半，又缩了回去，眼神躲闪着嘟囔：“我……我没看清告示，以为这竹林没人管……”
“没看清？” 顾晏廷把文件折好，放回包里，语气更冷了，“上个月你拦着王大爷砍柴，收他两块钱管理费，王大爷找我告状，我就警告过你，不准私占集体资源。这次你又来，是不是觉得乡里的警告不管用？”
赵老黑的脸瞬间涨红，又变得发白。他想起上个月乡里干部找他谈话，说再违规就通报批评，还要扣村里的集体分红，那可是关系到全村人的利益，他要是真闹大了，村里没人会待见他。他咽了口唾沫，声音低了八度：“书记，我错了，这次是我糊涂，以后再也不敢了……”
旁边的两个跟班见势不妙，悄悄往后退了两步，生怕被牵连。苏清月看着赵老黑那副怂样，心里憋着的气终于顺了，嘴角忍不住微微上扬，又赶紧压了下去——怕顾晏廷觉得她幸灾乐祸。
顾晏廷没再跟赵老黑纠缠，只道：“把你收的管理费都退回去，以后再敢私设名目，我直接上报乡里，按规定处理。”
“退！肯定退！” 赵老黑点头如捣蒜，又瞥了苏清月一眼，狠狠瞪了下，转身对跟班说，“走！” 两人揣着手，灰溜溜地往山下走，连头都没敢回。
看着他们的背影消失在竹林里，苏清月才彻底松了口气，紧绷的肩膀垮下来，攥着柴刀的手也软了。她低头看了看自己的手，掌心被刀柄磨得通红，还有几道浅浅的印子，刚才拉扯时没觉得疼，现在放松下来，倒有点火辣辣的。
“捡起来吧，别愣着了。” 顾晏廷的声音在头顶响起。
苏清月抬头，看见他正弯腰捡散落在地上的竹条。他的手指修长，平时拿惯了钢笔，碰着粗糙的竹条时，下意识地皱了下眉，却还是把竹条一根根拢到一起，避开上面的毛刺。
苏清月赶紧蹲下来帮忙，手指碰到竹条，跟顾晏廷的手不小心撞了一下。他的手有点凉，她像被烫到似的缩回手，小声道：“哥，我自己来就行。”
顾晏廷没说话，继续捡着最远处的几根竹条，那是刚才赵老黑踢飞的，滚到了坡边，得小心才能够到。他扶着旁边的竹子，弯腰去够，中山装的下摆往上缩了点，露出一截结实的腰腹。
苏清月看着他的动作，心里泛起一阵暖意。她之前总觉得顾晏廷冷，不好接近，可今天他不仅帮她解围，还帮她捡竹条，一点架子都没有。她小声说：“哥，谢谢你，刚才要是你没来，我……”
“以后遇到事，别自己硬扛。” 顾晏廷打断她的话，把捡好的竹条递给她，“你是顾家的人，也是村里的村民，受了欺负，找我，或者找村委员会，都管用。”
苏清月接过竹条，抱在怀里，点了点头。阳光透过竹叶洒在他脸上，他的眉头还皱着，可眼神里没了刚才的冰冷，多了几分温和。她突然觉得，这个冷着脸的村书记，其实也没那么难相处。
“你砍竹是想编东西卖？” 顾晏廷突然问。
苏清月愣了一下，随即点头：“嗯，想编竹篮，去镇上供销社问问能不能收。家里……家里的口粮不够，想赚点零花钱。” 她没好意思说李桂英不给她玉米面，怕顾晏廷觉得她挑拨婆媳关系。
顾晏廷“嗯”了一声，从帆布包里拿出个小本子和一支钢笔，快速写了行字，撕下来递给她：“这是供销社主任周明的名字，你编好了直接找他，提我的名字，他会给你看看。”
纸条是白色的，上面的字迹工整有力，“周明”两个字写得格外清晰。苏清月接过纸条，小心翼翼地折好，放进兜里，心里更踏实了——有顾晏廷的话，去供销社卖竹篮应该能顺利点。
“走吧，下山。” 顾晏廷拎起放在旁边的帆布包，率先往山下走。
苏清月抱着竹条跟上，她的手还是有点疼，走得慢了些。顾晏廷察觉到了，脚步也放慢了，跟她并肩走在小路上。
“手疼？” 他突然问。
苏清月愣了愣，赶紧摇头：“没事，就是有点红，过会儿就好。”
顾晏廷没说话，从包里掏出一块蓝色的手帕，递了过来。手帕有点旧，边角绣着朵小小的梅花，已经洗得有些发白了。“擦擦，别沾了灰。”
苏清月接过手帕，布料是棉的，很软。她轻轻擦了擦手上的汗和灰，心里暖暖的，小声说：“谢谢哥，手帕我洗干净了还你。”
“不用。” 顾晏廷目视前方，声音没什么起伏，可苏清月却觉得，他的耳朵好像有点红。
两人一路没再说话，只有脚步踩在落叶上的“沙沙”声。快到村口时，苏清月想起李桂英，有点担心：“哥，回去晚了，娘会不会说我？”
顾晏廷侧头看了她一眼，说：“我跟娘说你帮村里清点竹林，耽误了点时间，她不会说你。”
苏清月心里一松，笑着说：“谢谢哥。” 这是她重生以来，第一次真心实意地笑——在这个陌生的年代，在这个充满矛盾的家里，顾晏廷的维护，像一束光，让她觉得没那么难了。
到了顾家院门口，李桂英正好在院子里喂鸡，看到他们回来，皱着眉问：“你们去哪了？这么晚才回来。”
顾晏廷走上前，说：“娘，我去后山查看用材林，清月帮我清点竹子数量，耽误了。”
李桂英显然不信，眼神扫过苏清月怀里的竹条，又要发作。顾晏廷赶紧说：“娘，清月编竹篮能卖钱，以后家里也能多份收入，是好事。”
李桂英的话被堵了回去，她瞪了苏清月一眼，没好气地说：“卖钱也得先干活！赶紧把竹条放好，过来喂猪！”
苏清月赶紧点头：“哎，娘，我这就去。” 她抱着竹条往棚子走，路过顾晏廷身边时，他悄悄给她递了个眼神，像是在说“没事”。
苏清月放好竹条，心里想着刚才的事，嘴角忍不住又扬了起来。她知道，以后的日子还会有麻烦，可至少现在，她有了点底气，还有了个能帮她的人。