青岚宗议事大殿内，气氛凝重得如同山雨欲来。
九根蟠龙金柱撑起穹顶，其上云雾缭绕，隐有灵光流转。
地面铺就的寒玉砖泛着冷冽青光，映照着端坐于白玉高台之上的数道身影。
每一道身影都散发着令人心悸的威压。
皆是青岚宗掌权一方的长老。
此刻，大殿中央，一名修士伏跪于地，身形微微颤抖。
他道袍破损，沾满干涸血渍与焦黑痕迹，左臂衣袖空荡，脸色苍白如纸，气息萎靡不堪。
正是数日前自那诡异山谷死里逃生，侥幸遁回的筑基弟子。
“此言……荒谬！”
高台之上，左侧一位赤面长老猛地睁开双目，眸中精光爆射，声若洪钟，震得殿内灵雾翻涌。
他目光如电，锁定下方跪伏的弟子。
“坚逾精金的钢铁巨兽？无需灵力驱动，喷吐火舌便能瞬间灭杀筑基圆满？”
“凡铁死物，岂能有此威能？”
“尔莫不是任务失利，折损了同门，便编造此等荒唐借口，妄图推脱罪责！”
字字如锤，砸在跪地修士的心口。
他猛地抬头，脸上血色尽失，眼中却满是惊惧未消的绝望。
“赤炎长老明鉴！弟子所言，句句属实！若有半字虚言，愿受心魔反噬，神魂俱灭！”
他声音嘶哑，带着哭腔，独臂因激动而颤抖。
“那绝非世间应有之物！”
“弟子与赵师兄、陈师妹奉命巡查边境，追踪一伙流寇至那无名山谷。”
“初时并无异样，只觉谷中灵气稀薄，死寂异常。”
“骤然间，地动山摇！”
“无数钢铁铸就的怪异造物自地下、山壁中冲出，形如巨蝎，体若蜈蚣，皆覆厚重铁甲，遁地而行，快如闪电！”
“其躯壳坚硬无比，赵师兄的上品飞剑斩击其上，竟只迸溅火花，难伤分毫！”
修士语速极快，眼中恐惧几乎化为实质。
“更恐怖者，是那无声无息夺人性命的攻击！”
“不见法器光华，不感灵力波动，唯有刺耳尖啸破空！”
“陈师妹的护身灵罩……如同纸糊，瞬间便被撕裂！”
“还有那尊最为庞大的钢铁巨兽，形如山丘，背负狰狞铁管，只是一击……只是一击啊长老！”
他声音陡然拔高，充满无法理解的惊骇。
“一道炽烈无比的白光自那铁管喷出，撕裂长空，落地瞬间便化作滔天火海，吞噬一切！”
“赵师兄他……他连同身旁十丈地面，顷刻间便化为飞灰！连法器都未能留下！”
“若非弟子恰好施展土遁术潜入稍深，避开了那毁灭洪流的正面，此刻也早已形神俱灭！”
殿内一片死寂。
唯有这名筑基弟子粗重而恐惧的喘息声回荡。
高台上的长老们，面色依旧沉静，但眼神深处，已悄然泛起波澜。
一直闭目凝神，居于正中首座的白发老者缓缓开口。
其声平和，却自带一股威严，压下殿内所有躁动灵气。
“照你所说，那山谷之中，并无修士气息？亦无阵法痕迹？”
“回禀大长老！”
筑基弟子慌忙以头触地，声音带着无比的肯定。
“绝无修士气息！弟子以道心起誓，感知之中，唯有冰冷死寂的钢铁，与那……那狂暴毁灭之力，绝非我等认知中的任何一种灵力！”
“那些造物行动之间，机括作响，冰冷僵硬，绝非生灵，更似……更似某种闻所未闻的机关傀儡！”
“但威力……威力却远超任何典籍记载的上古傀儡！”
赤炎长老眉头紧锁，冷哼一声，却未再立刻反驳。
另一侧，一位面容清癯，气质阴郁的长老指尖轻轻敲击玉椅扶手，发出嗒嗒轻响。
“机关傀儡？凡间工匠造物，纵是巧妙，又如何能伤我筑基圆满的修士？”
“更遑论一击湮灭十丈之地。”
“此等威力，已堪比结丹初期修士全力一击。”
“若其数量真如你所说，成百上千……”
阴郁长老话语微顿，眼中闪过一丝难以置信的惊疑。
“岂非相当于一支由结丹修士组成的道军？”
“这……如何可能？”
此言一出，连那赤炎长老也沉默下来。
这个比喻太过骇人。
结丹修士，已是一方强者，开宗立派亦无不可。
青岚宗底蕴深厚，结丹长老也不过双十之数。
若那山谷中隐藏的力量真能堪比结丹道军……
想到这里，几位长老背后竟隐隐生出一丝寒意。
那跪地弟子见高层似有松动，急忙补充道：“弟子逃离时，曾回头一瞥……”
“只见那山谷深处，地面裂开，有更多、更庞大的钢铁阴影升起……其形怪异，绝非此界样式！”
“而且，它们似乎在……在构筑某种工事，仿佛要将那山谷彻底占据，化为巢穴！”
“巢穴？”
首座的大长老白眉微动，捕捉到这个词汇。
“你的意思是，它们并非无主死物，而是在有目的、有组织地行动？”
“是！弟子确信！”
筑基修士连连点头。
“它们彼此配合，遁地、突击、狙杀，井然有序，冰冷高效，如同……如同一个整体！”
“更像是一支训练有素、纪律严明的军队！”
“军队……”
大长老缓缓重复了一遍，目光扫过两侧长老。
“尔等可曾听闻，北域魔修，或是南荒妖部，有此类手段？”
赤炎长老摇头。
“魔修驭使尸骸骨兽，妖部驱策凶兽毒虫，皆有其气息特征，与此子所述冰冷钢铁、纯粹毁灭之力截然不同。”
阴郁长老沉吟片刻。
“中州那些传承久远的世家宗派，或有秘而不传的机关术。但能达到此等威力，闻所未闻。”
“莫非是某处新现世的上古遗迹？其中的守护傀儡尚未停止运转？”
“上古遗迹？”
赤炎长老眼中闪过一丝贪婪，随即又被凝重取代。
“若真是上古遗迹，其内守护便如此可怕，那遗迹本身……”
大殿再次陷入沉默。
利益与风险并存，且这风险，似乎大得超乎想象。
首座大长老缓缓起身，周身气息虽内敛，却自然成为整个大殿的中心。
他目光落向殿下那名几乎虚脱的弟子。
“你虽任务失利，折损同门，但带回消息至关重要。下去领一份凝元丹，好生疗伤，暂不入罪罚。”
筑基弟子闻言，如蒙大赦，连连叩首，被殿外执事弟子搀扶下去。
待其离去，大长老目光扫过众长老。
“事出反常，宁可信其有。”
“无论那是何物，源于何处，既出现在我青岚宗疆域之内，便不容忽视。”
“其展现之力，已威胁宗门安危。”
“赤炎。”
“在。”
“命你即刻点齐一队内门执法弟子，皆为筑基后期，由你亲传弟子周擎带队。”
“再予你一道‘千里照影符’，令周擎携之，潜入那山谷外围，不可贸然接触，只需以灵符映照其内景象，速速回传！”
“遵命！”
赤炎长老躬身领命。
大长老目光转向那位气质阴郁的长老。
“幽泉长老。”
“幽泉在。”
“开启护宗大阵‘乙木回春阵’之‘洞察’秘术，笼罩边境，监测那山谷方向一切异常灵力波动……虽其攻击似无灵力，但如此规模动静，必有蛛丝马迹。”
“谨遵法旨。”
幽泉长老身影缓缓融入殿内阴影，消失不见。
大长老最后望向众人，声音沉凝如铁。
“传令外门，加派巡边弟子，遇任何可疑迹象，即刻上报，不得延误！”
“在查明那钢铁之物虚实之前，边境诸事，列为最高等急务！”
“若那弟子所言非虚……”
大长老眼中，终于掠过一丝极其罕见的凛冽寒芒。
“那我青岚宗，便真是遇上了前所未有之敌了。”
“需以雷霆之势，彻查到底！”
法旨一道道传出，整个青岚宗这台庞大的机器，开始为之转动。
一股山雨欲来的紧张气氛，悄然弥漫开来。
殿外，云海翻腾，隐有雷声闷响。
似也感应到了，这千年宗派即将掀起的震怒波澜。