武德八年、九年，风调雨顺，关陇、中原大地接连丰收，田野间穗浪翻滚，本该是府库充盈、百姓安居的盛世图景。然而，一股潜藏的危机，却在繁华表象下暗流涌动。大量的新粮，并未如预期般进入官仓或留在寻常百姓家，而是如同百川归海，源源不断地流入了以“五姓七望”为首的世家大族那深不见底的私仓之中。
这些绵延数百年的高门望族，凭借其盘根错节的势力、庞大的田产和近乎垄断的商业网络，在丰年时大肆低价收购、囤积粮食，待到灾荒之年，便可奇货可居，操纵粮价，获取暴利。至于民间疾苦、国家稳定，在他们眼中，远不及家族利益来得重要。
霍焌站在自家书房的窗前，望着窗外长安城的万家灯火，眉头紧锁。他派出的“察事听子”雏鹰们反馈回来的零星信息，以及司农寺、户部那些语焉不详、甚至刻意修饰过的报告，都指向一个残酷的现实：官仓储备远不足以应对即将到来的大灾，而民间的余粮，大部分都攥在了那些世家门阀的手中。
“必须把粮食‘夺’回来！”霍焌深吸一口气，下定了决心。但这无异于虎口夺食，牵一发而动全身。他需要盟友，需要大唐帝国最核心、最坚定的一批人支持。
是夜，霍府后院，一间看似普通的书房，实则内外皆有皇族心腹家将严密把守，隔绝内外。书房内，烛火通明，气氛凝重。
太子李世民端坐主位，其下左右，文有房玄龄、杜如晦、魏征，武有李靖、柴绍，再加上主人霍焌，这几乎是大唐目前最核心的决策圈子。
霍焌没有过多寒暄，直接将搜集到的证据和绘制的粮储分布图摊在桌上，开门见山：“殿下，诸位大人，今日请诸位前来，只为一事——粮！”
他手指重重地点在地图上几个标志着世家大仓的位置：“去岁今春，连续丰年，然我司农寺与太仓署统计，官仓存粮增长，远低于田亩增产之数！大量粮食，皆已流入山东崔氏、卢氏，太原王氏，赵郡李氏，荥阳郑氏等巨室私库！据初步估算，其各家囤积之粟米，恐不下百万石！”
众人闻言，脸色皆是一沉。他们身处高位，对此情况并非一无所知，但被霍焌如此直白、具体地点明，仍感到一阵心惊。
房玄龄抚须长叹，语气中充满了无奈：“五姓七望，树大根深，门生故吏遍及朝野州郡。其仓储所在，多为宗族坞堡，护院私兵甚众，且与地方官吏盘根错节。强行征调，恐引剧烈反弹，若处置不当，让其煽动百姓激起民变，动摇国本啊！”
杜如晦接口，声音低沉：“更棘手者，彼等行事，皆依‘律法’。买卖契约，纳粮凭证，一应俱全。我等纵知其囤积居奇，意在待价而沽，却难抓其把柄。若以‘莫须有’之罪强行摊派，必遭天下士人口诛笔伐，谓朝廷与民争利，破坏法度。” 他口中的“民”，自然是指那些士族门阀。
魏征面色铁青，猛地一拍桌子：“岂有此理！国家有难，匹夫有责！彼等世受国恩，食君之禄，竟于国难将至之际，行此龌龊之事，与蠹虫何异？！” 他嫉恶如仇，但对这绵延数百年的庞大势力，也深感无力，“然玄龄、克明所虑甚是，彼等根基太深，牵一发而动全身。若无万全之策，不可轻动。”
连一向沉稳如山的李靖，也眉头紧锁：“兵马未动，粮草先行。若军中缺粮，将士如何用命？边防如何稳固？然若因此事导致内部纷争，乃至动荡，则外敌必乘虚而入。突厥虽暂退，其心未死。此实乃两难之境。”
柴绍因爱妻新丧，本就心情郁结，此刻更是双目泛红，恨声道：“这些蠹虫！秀宁在世时，常忧心民生多艰……若她在，定容不得这些人如此肆无忌惮！” 他的话带着悲愤，却也透露出对世家势力的忌惮。
李世民默默听着众人的议论，手指无意识地敲击着桌面，面色阴沉如水。他何尝不知世家之患？他李家虽出身关陇军事贵族，但在这些传承悠久的山东士族、江南华族眼中，仍被视为“暴发户”，备受隐性歧视和掣肘。登基以来，他深感皇权与相权、与这些世家大族之间的微妙平衡与激烈博弈。
“难道就眼睁睁看着粮食烂在他们的仓库里，待到灾荒来临，百姓易子而食，我等却束手无策吗？！”李世民的声音带着压抑的怒火，“霍卿，你既召集我等，想必心中已有计较？这虎口夺食，该如何下手？”
所有人的目光都集中到了霍焌身上。
霍焌深吸一口气，他知道，最关键的时刻到了。他环视众人，目光锐利：“诸位大人所虑，句句在理。五姓七望，确是我大唐肌体上的一颗毒瘤，盘根错节，难以力敌。然，非常之时，当行非常之法！我们明的不行，可以来暗的；硬的不行，可以来软的；直接抢夺不行，可以让他们‘自愿’吐出来！”
“如何‘自愿’？”魏征急问。
霍焌走到地图前，手指划过各世家势力范围：“其一，舆论先行，道德绑架。”他看向魏征，“魏大人，您乃谏议大夫，清流领袖。可联络御史台、翰林院中正直敢言之士，不必直接弹劾其囤积，而是大造舆论，宣扬‘天下兴亡，匹夫有责’，褒奖那些主动捐输、平抑粮价的义商良绅，形成道德压力。同时，暗中散布流言，暗示某些大族囤粮意图不轨，引发陛下猜忌……”
魏征眼中精光一闪，微微颔首：“此计可行。虽不能伤其根本，却可乱其心神，使其不敢过于肆无忌惮。”
“其二，经济手段，釜底抽薪。”霍焌看向房玄龄与杜如晦，“请二位大人筹划，由朝廷出面，宣布将发行一种‘防灾专项国债’，以未来盐铁茶税或部分官田产出为抵押，承诺高于市面的利息，面向所有富户大族募集钱粮。同时，可适度放宽一些紧俏商品（如盐引、矿权）的许可，允许以粮兑换。此举，是将他们囤积的‘死粮’，转化为可流通、可增值的‘活钱’或‘特权’，部分大族或会动心。”
房玄龄与杜如晦对视一眼，都在对方眼中看到了惊讶与思索。霍焌此法，确实迂回巧妙，利用了人的逐利之心。
其三，分化瓦解，重点突破。”霍焌继续道，“五姓七望也非铁板一块，各家之间亦有矛盾。可派能言善辩、熟知内情之人，秘密接触其中较为弱势或与领头羊有隙的家族，许以政治承诺，如子弟入仕、联姻皇室等，诱使其率先开仓售粮或捐输。只要有一家松动，便可引起连锁反应。”
“其四，行政手段，施加压力。”霍焌看向李世民，“殿下可下密旨，令各州刺史，对辖区内囤粮大户，加强‘稽查’。查其田亩账目是否清晰，奴仆数量是否逾制，商业经营有无违法……不求立刻查出大问题，但求使其不胜其烦，感受到朝廷的压力，明白囤粮并非毫无代价。”
“其五，以备万一的雷霆手段。”霍焌声音转冷，看向李靖和柴绍，“若以上诸策皆不奏效，仍有少数冥顽不灵、意图发国难财者……则需李卫公、柴驸马做好准备。可罗织其交通外敌、阴谋不轨等罪名，调动忠于殿下的禁军精锐，以雷霆之势，查抄其最为关键的几处粮仓！但此乃下策，非万不得已，不可轻用，且需证据‘确凿’，一击必中！”
霍焌一番话，如同在昏暗的房间里打开了多扇窗户，让众人看到了多种可能路径。这些策略软硬兼施，明暗结合，既有阳谋，也有阴谋，针对世家大族的软肋多管齐下。
书房内陷入了沉思。良久，李世民猛地站起身，眼中闪烁着决断的光芒：“好！就依霍卿之策！诸卿各依其责，分头准备！玄龄、克明负责国债与经济手段；魏征负责舆论引导；药师、嗣昌整军以备不时之需；霍卿，你统筹全局，尤其你那‘察事听子’，要给朕盯紧他们的动向！”
他目光扫过众人，语气森然：“此次，非为与世家彻底决裂，而是要从他们手中，为我大唐百姓，夺回一线生机！诸卿，拜托了！”
“臣等，遵旨！”众人齐声应道，眼中都燃起了斗志。一场没有硝烟，却同样凶险的“夺粮之战”，就在这霍府的书房中，定下了基调。