我被带离澄心堂，并未返回那间破柴房，而是被押送到府衙大牢区域深处一间单独的石室。这石室比之前的耳房和柴房更加阴森，墙壁上挂着沉重的铁环，地上铺着潮湿的稻草，空气中弥漫着霉味和一种若有若无的血腥气。唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的通风口，透进些许微弱的天光。
厚重的铁门在身后“哐当”一声关上，落锁声在狭小的空间里回荡，震得我耳膜发麻。我靠着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身脱力。与冯经历的短暂交锋，耗尽了我所有的心神。他最后那个关于“京中”的问题，像鬼魅一样缠绕着我。
京中……那半块玉璜，究竟代表着什么？是某位皇亲国戚的信物？还是某个权倾朝野的大臣的标记？王主事知道它的来历吗？他让我交给冯经历，是相信冯经历能抗衡这背后的势力，还是……这本身就是一场更庞大棋局中的一步，而我，连同冯经历，都只是棋子？
冯经历的态度也耐人寻味。他收下了信物，采取了行动，抓捕了曹经历的党羽，控制了我，但他似乎并不完全信任我，或者说，他在审慎地评估整个局势。他问及“京中”，是在试探我的底细，还是他本身也对这背后的力量感到忌惮？
寂静和黑暗如同潮水般涌来，将石室淹没。孤独和恐惧被无限放大。我竖起耳朵，努力捕捉着外面的任何声响。大牢深处隐约传来锁链拖地的声音和不知是呻吟还是哭泣的呜咽，更添了几分恐怖。时间仿佛停滞了，每一刻都漫长得令人发疯。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，通风口透进的光线彻底消失了，石室内一片漆黑。就在我被饥渴和寒冷折磨得意识有些模糊时，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，从通风口的方向传来！
不是老鼠！那声音带着一种人为的、小心翼翼的节奏！我猛地惊醒，屏住呼吸，心脏狂跳。我摸索着爬到通风口下方，仰起头。声音停止了，但一股极淡的、若有若无的草药气味飘了进来。紧接着，一个压得极低、仿佛隔着很远传来的声音，如同游丝般钻入我的耳朵：
“石……甬道……三更……”
声音断断续续，模糊不清，但“石”和“三更”这两个词，我听得真切！是叫我？甬道？什么甬道？三更天吗？
我激动得浑身发抖，是王主事的人？还是冯经历的安排？或者是……陷阱？但此刻，任何一丝外界的信息，都如同救命稻草。我凑近通风口，压低声音，艰难地回应：“谁？……什么甬道？”
外面沉默了片刻，然后，那“沙沙”声再次响起，这次似乎是在刻画什么。我努力分辨，感觉那像是一个箭头状的指示，指向石室的某个角落！紧接着，又是一小撮带着同样草药味的尘土从通风口洒落下来。然后，一切归于寂静，再无声息。
我靠在墙上，大口喘着气。通风口传来的信息虽然残缺，却指向明确：三更天，石室某处，可能有通道！这是唯一的生机！我必须在黑暗中找到那个所谓的“甬道”入口！
我趴在地上，不顾地上的污秽，用手在冰冷的石壁上、在潮湿的稻草下仔细摸索。墙壁坚实，似乎没有机关。当我摸索到墙角那块看似与地面一体的大青石时，指尖触到了一丝异样——石头边缘的缝隙似乎比别处要宽一些，而且……有被反复摩擦的痕迹！
难道入口在这里？我用力推、抬，青石纹丝不动。我仔细回想那“沙沙”声指示的方向，是向下！我趴下身，将脸贴近地面，忍着恶臭，用手抠挖青石与地面连接处的淤泥。果然！在淤泥之下，我摸到了一个冰冷的、碗口大小的铁环！
用力拉动铁环，身下的大青石发出一阵沉闷的“嘎吱”声，竟然缓缓向下翻开，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股更阴冷、更陈腐的气息从洞中涌出。
洞口之下，是生路，还是更深的地狱？三更天将至，我已没有选择。