朝阳，如同一个冷漠的旁观者，将金色的光芒洒向硝烟未散的黄泥塘。昔日充满生气的村庄，此刻死寂得可怕，只有几缕黑烟从烧毁的房舍残骸中袅袅升起，空气中弥漫着焦糊和若有若无的血腥气。
日军士兵端着上了刺刀的三八大盖，成战斗队形，小心翼翼地踏入这片寂静的土地。他们的皮靴踩在碎砖烂瓦上，发出刺耳的“咯吱”声，更衬得四周一片诡谲的安静。没有预想中的顽强抵抗，没有子弹从墙角射出，甚至连一声犬吠都听不到。
竹内大队的先头中队中队长，一名骄横的少尉，站在村口的打谷场上，用戴着白手套的手挥了挥面前的尘土，脸上露出一丝轻蔑。“看来，支那人已经吓破了胆，只留下了一座空村。命令部队，仔细搜索，不要放过任何可疑之处！”
他的话音刚落。
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，从村东头传来，伴随着士兵凄厉的惨叫和碎石乱飞的声音。
少尉的脸色瞬间变了。
爆炸来自一口看似废弃的水井。一个日军士兵觉得井口有些异样，探头想看个究竟，触发了民兵巧妙设置的绊发雷。连环的爆炸不仅将这名士兵炸得血肉模糊，飞溅的碎石和井壁坍塌的砖石，还伤及了附近的几名士兵。
这声爆炸，如同一个信号，打破了死寂，也拉开了内线坚守的序幕。
“敌袭！敌袭！”日军惊慌地叫喊着，纷纷卧倒，盲目地向四周开枪射击。
然而，除了那口还在冒烟的水井和受伤同伴的哀嚎，他们什么敌人也没看到。
与此同时，在村庄外围的山林里，三连长放下了望远镜，对身边几个眼神锐利的战士点了点头。“第一颗钉子，响了。麻雀一组，该你们出巢了。”
几个穿着百姓衣服，却身手矫健的民兵和战士，如同灵巧的山猫，借助着地形掩护，迅速接近了正在村外集结，准备展开拉网式搜索的另一支日军小队。
“打！”
一声低喝，几声精准的步枪点射从不同的方向响起。两名日军机枪手和一名曹长应声倒地。
“那边！在那边山坡上！”日军小队慌乱地组织还击，机枪和掷弹筒朝着枪声传来的方向猛烈覆盖。
但等他们冲上山坡，除了找到几个空弹壳和杂乱的脚印外，一无所获。袭击者早已利用熟悉的小路，消失得无影无踪。
这就是徐政委和三连长制定的“钉子与麻雀”战术。“钉子”，是指预先布设的大量地雷、诡雷，它们被巧妙地设置在日军必经之路、可能驻扎休息的地点、甚至水源附近。门后、灶台、炕洞、柴堆……任何可能被翻动的地方，都可能藏着致命的杀机。这些“钉子”无声无息，却时刻威胁着日军的生命，极大地迟滞了他们的行动速度，消耗着他们的精神和体力。
而“麻雀”，则是由战斗小组组成的游击单位，三人一组，五人一队，像麻雀一样分散，来去如风。他们绝不与日军正面交锋，只进行远距离冷枪狙击、小规模突袭、骚扰后勤、破坏通讯线路。打几枪就跑，放一把火就撤，让日军疲于奔命，却始终抓不住主力。
仅仅一个上午，竹内大队就陷入了前所未有的困境。
推进速度慢如蜗牛。工兵需要在前方一寸寸地探雷，士兵们每走一步都心惊胆战，生怕脚下或者身旁的什么东西突然爆炸。村子里，搜查房屋的士兵精神高度紧张，推开一扇门都像在鬼门关前走一遭。
“报告中队长！三小队在搜查村西祠堂时触发诡雷，伤亡五人！”
“报告中队长！运输队遭遇冷枪袭击，损失驮马两匹，物资散落！”
“报告中队长！架设电话线的通讯兵失去联系，后发现……被狙杀在山梁上！”
坏消息一个接一个传来。少尉的脸色从轻蔑变成了铁青，又从铁青变成了暴怒。他挥舞着军刀，咆哮着命令部队加快速度，组织火力对可疑区域进行覆盖式打击。
然而，炮火和机枪只能摧毁看得见的房屋和树木，却无法消灭那些隐藏在岩石后、密林中、甚至地道里的“麻雀”。炮火一停，冷枪依旧，地雷照响。
黑田武史在临时指挥部里，听着无线电里竹内大队进展缓慢、伤亡不断的报告，眉头紧锁。他走到沙盘前，看着代表黄泥塘区域的那个点，眼神阴鸷。
“地雷……麻雀战……”他喃喃自语，“凌云，你果然留下了后手。想用这种卑劣的伎俩拖住我吗？”
他承认，这种战术确实给他造成了不小的麻烦。但他的骄傲和任务，不允许他被区区两百人的残兵和民兵拖在这里。
“命令！”黑田转过身，语气冰冷，“竹内大队，不必再拘泥于逐屋清剿！以小队为单位，放火烧山！将所有可能藏匿敌人的山林，统统给我烧光！同时，调派配属的喷火器分队，对已控制的村庄区域，进行火焰净化！我不信，大火还烧不死这些老鼠！”
日军的策略变了。他们不再小心翼翼地搜索，而是开始粗暴地使用火焰。一处处山林被点燃，浓烟滚滚，火光冲天。村庄里，喷火器喷射出长长的火龙，吞噬着一切可以燃烧的东西。
火焰，确实对内线坚守部队构成了巨大的威胁。一些预设的隐蔽点和物资储藏点被大火波及，个别行动迟缓的“麻雀”小组被迫转移，甚至出现了伤亡。
徐政委和三连长隐蔽在一个坚固的地下掩体里，通过了望孔看着外面冲天的大火，脸色凝重。
“鬼子这是要断我们的根啊！”三连长咬着牙，拳头砸在土壁上。
徐政委深吸了一口带着烟尘的空气，眼神却依旧坚定：“根，在我们心里，在群众心里，他烧不掉！告诉同志们，改变战术，利用我们挖掘的秘密坑道和烟幕掩护，与火共舞！鬼子放火，我们就利用烟火接近他们，打他个出其不意！地雷布设，重点转向火场边缘和日军可能的救火通道！”
“钉子”更加隐蔽致命，“麻雀”在烟火中穿梭，变得更加诡诈。
黄泥塘，这座已然化为焦土的地域，非但没有在黑田的烈焰下屈服，反而变成了一个巨大的、燃烧着的死亡泥潭，将数千日军牢牢拖住，每一步前进，都伴随着鲜血和焦糊的气息。
然而，就在徐政委和三连长调整战术，准备与火海中的日军继续周旋之时，负责监听日军无线电通讯的李秀才（留下的一个小组），截获并破译了一条简短的电文。电文并非来自前线的竹内或小林大队，而是直接来自黑田指挥部，接收方代号——“夜枭”。
电文内容只有一句话：
“火起之时，找出鼠王藏身之穴。”
“夜枭”……这个代号，如同鬼魅，再次浮现。
“鼠王藏身之穴”？黑田这是在命令“夜枭”，找出内线坚守部队的指挥中枢——也就是徐政委和三连长他们所在的这个隐蔽指挥部！
指挥部的位置，是最高机密！难道……“夜枭”的触角，已经伸到了他们身边？或者，他（她）就在这不足两百人的坚守队伍里？
一股寒意，瞬间掠过了徐政委和三连长的脊背。