离开黄沙集范围后，林凡带着金万年父女一路向北。他并未选择常规商道，而是凭借《戊土化元诀》对地脉的敏锐感知，直线穿越荒原。脚下沙砾坚硬，风声呼啸，林凡步履从容，每一步都仿佛与大地融为一体，速度看似不快，却将背负一人的金万年远远甩在身后，不得不时常停下等待。
金万年咬牙坚持，汗透衣背，心中对林凡的敬畏更深。他明白，若非林凡有意放慢速度，自己早已被甩下，葬身在这片绝地。
三日后，黑铁城那标志性的巍峨轮廓终于出现在地平线上。漆黑的城墙高耸入云，在荒原的尽头显得格外突兀而威严，如同一位沉默的巨人，镇守着大晋王朝的北疆门户。越是靠近，越能感受到那股历经血火淬炼的肃杀之气。
城门口排着长长的队伍，接受着比往日严格数倍的盘查。守城士卒个个眼神锐利，气息精悍，为首一名队正更是有着脏腑巅峰的修为，目光如鹰隼般扫视着每一个入城者。
林凡三人的组合颇为显眼。他自身气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢小觑。金万年风尘仆仆，背负着一名昏迷不醒的少女，更是引人注目。
“站住！你们是什么人？从何处来？”队正上前，手按刀柄，沉声问道，目光尤其在金如玉苍白的脸上停留了片刻。
林凡神色平静，取出那枚玄铁铸造、刻有“镇魔司都尉·林”字样的腰牌，递了过去。“林凡，回城复命。”
队正接过腰牌，入手冰凉沉重，那独特的纹路和镇魔司的印记做不得假。他脸色瞬间肃然，双手奉还腰牌，躬身行礼：“原来是林都尉！卑职失敬！放行！”他身后士卒立刻让开通道，目光中带着好奇与敬畏。林凡在北疆的事迹早已传开，虽传闻他重伤濒死，如今看来，非但无碍，气息反而更加深不可测。
林凡微微颔首，收回腰牌，迈步而入。金万年连忙跟上，心中一块大石落地，总算安全了。
一入城内，喧嚣与秩序扑面而来。宽阔的街道由巨大的青黑条石铺就，两侧建筑粗犷坚固，行人如织，武者众多，空气中弥漫着金属、皮革和淡淡血气混合的味道，充满了边关重镇特有的活力与压迫感。
林凡没有耽搁，径直朝着城西的镇魔司衙署而去。沿途，他能感觉到一些隐晦的目光落在自己身上，有好奇，有审视，甚至有一丝不易察觉的敌意。他心中明了，自己离开这段时间，黑铁城内的水，恐怕比他想象的更深。
镇魔司衙署门前守卫森严，黑底金字的旗帜在风中猎猎作响。守门的镇魔卫见到林凡，先是一愣，随即认出了他，纷纷挺直身躯，抱拳行礼：“林都尉！”
林凡点头回应，将金万年父女暂时安置在门房等候，自己则迈步踏入这座熟悉的森严建筑。
直接来到聂狂处理军务的厅堂外，未等通报，里面便传来了聂狂那洪亮却带着一丝疲惫的声音：“是林凡吧？进来！”
林凡推门而入。聂狂依旧坐在那张巨大的黑铁案后，身形魁梧如故，只是眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，眼神却依旧锐利，此刻正灼灼地盯着他，带着审视与一丝不易察觉的惊喜。
“属下林凡，归来复命。”林凡抱拳，声音平稳。
聂狂上下打量着他，眼中精光爆闪，猛地一拍桌子，震得案上文书跳动：“好小子！元窍境中期！他娘的，非但没死，还因祸得福了？！快说说，坠龙荒原到底怎么回事？沙蝎帮和玄冥教那群杂碎呢？老周和老韩呢？”他语速极快，显是心中急切。
林凡没有隐瞒，将化龙潭遭遇龙魂、沙通天偷袭与伏诛、玄冥教拦截、夺取龙元髓晶修复元窍并突破的过程，简明扼要叙述一遍。当说到老周、老韩为阻敌而下落不明时，他语气微顿。
聂狂沉默了片刻，脸上闪过一丝痛惜，沉声道：“都是好兄弟，镇魔司不会亏待他们的家人。”他很快收敛情绪，注意力被“玄冥教”和“上古魔君圣器”的消息牢牢吸引，脸色变得无比凝重。
“玄冥教……这群阴魂不散的家伙！”聂狂手指敲击着铁案，发出沉闷的声响，“上古魔君圣器……若消息属实，麻烦就大了。此事必须立刻密报州司，甚至直达天听！”
他站起身，踱了两步，目光再次落在林凡身上，带着复杂的赞赏与告诫：“林凡，你这次立下的功劳不小。元窍境中期，在这黑铁城也算顶尖战力之一。不过，福兮祸所伏，你杀了玄冥教的人，坏了他们的好事，他们绝不会善罢甘休。而且……”
他顿了顿，压低了声音：“城内近来也不太平，有些人，对你的快速崛起，可是眼红的很。你回来了，有些人怕是睡不安稳了。”
林凡神色不变，平静道：“属下只需做好分内之事。玄冥教若来，杀了便是。至于城内宵小，若敢伸手，剁了便是。”
“哈哈哈！好！够直接！老子就欣赏你这点！”聂狂大笑，拍了拍林凡的肩膀，“既然如此，你便先安心住下，巩固境界。你的都尉之位依旧，原属你的人马，赵老黑会帮你重新整编。需要什么资源，按规矩申请，老子给你批条子！”
“多谢大人。”
“嗯，去吧。城东有处清静院子，原主调任州司了，以后就归你使用。好好休息，风雨欲来，后面少不了你出力的时候！”聂狂挥了挥手，重新坐回案后，眉头紧锁，显然开始思考如何应对玄冥教与那虚无缥缈的“圣器”之事。
林凡行礼告退。
走出厅堂，外面天色已近黄昏。夕阳的余晖给冰冷的黑铁城镀上了一层暗金。林凡深吸一口气，感受着体内奔腾的力量与周遭潜藏的暗流。
他回来了，带着更强的力量，也必将卷入更深的漩涡。黑铁城，这北疆的铁血雄关，此刻在他眼中，仿佛一头匍匐的巨兽，正在酝酿着未知的风暴。