信使带来的消息，恰似一块寒冰，直直刺入众人因成功解围而刚刚升腾起的那一丝暖意之中。
“陛下病情恶化？先帝显灵泣血？”
张翼与诸葛瞻彼此对视，皆从对方眼眸里，清晰地看到了那不加掩饰的震惊，以及深深潜藏的忧虑。他们此刻身处遥远的战场，却不难想象，此刻洛阳城中必定已是暗流涌动。毕竟皇帝乃一国之根本，若陛下当真遭遇不测，这才刚刚勉强稳住阵脚的局势，只怕瞬间便会再度分崩离析。
“具体情形究竟如何？宫中现在又是由谁主持大局？” 张翼神色凝重，沉声发问。只见他须发贲张，战甲之上的斑斑血污尚未干涸，愈发增添了几分令人胆寒的肃杀之气。
信使微微喘息着，连忙答道：“是…… 是丞相在主事。陛下从前日起便陷入昏迷，今日凌晨时分，气息突然变得微弱，连太医们都束手无策。至于那显灵之事……” 他不自觉压低了声音，脸上满是惊惧之色，“是椒房殿中两名值夜的宦官所言，他们称看到先帝的身影，身着往日衣冠，在殿外的廊下缓缓徘徊，面容之上竟似有泣血之状，没过多久便消失不见了。此事虽已被丞相严令封锁，但恐怕已然在某些人中间流传开来。”
先帝显灵，且泣血而诉。在这个笃信天人感应的时代，此等异象无疑具有极强的冲击力与暗示性。众人不禁暗自揣测，这究竟会被解读为何种寓意？是先帝对当今皇帝的不满？还是对国势日渐倾颓的悲痛？亦或是某种预示 “天命转移” 的征兆？
诸葛瞻下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他不禁想起自己的父亲，此时此刻，父亲想必是心力交瘁到了极点。“张将军，垫江之围虽已成功解除，但叛军主力并未遭受重创，江州依旧掌控在敌手。我等必须尽快整顿军队，稳固防线。” 他目光坚定地看向张翼，“同时，朝廷迫切需要一场胜利，一场足以振奋人心、压制住流言蜚语的大胜！”
张翼用力点了点头，他完全明白诸葛瞻的意思。皇帝病重，流言四起，在这个节骨眼上，若是前线能够取得一场漂亮的大胜，必定能极大程度地稳定朝野人心。“思远所言极是。叛军刚刚吃了败仗，士气正处低落之时，其将领李旺已被斩首，部队也随之溃散。我带来的骑兵尚有不少余力，可与你部合兵一处，稍作休整之后，便主动出击，扫清垫江周边的残敌，收复几处战略要隘，借此打出我军的威风！”
“正该如此！” 诸葛瞻眼中瞬间燃起熊熊战意。此刻，悲痛与忧虑唯有转化为奋勇杀敌的强大动力。
二人顾不上片刻休息，即刻召集麾下将领，开始精心部署下一步的军事行动。张翼带来的，不仅仅是一支生力军，更是洛阳传来的最新情报，以及朝廷坚定不移的支持，这无疑给垫江的守军注入了一剂强大的强心针。
而就在同一时刻，洛阳皇宫的暖阁之内。
刘禅静静地躺在那张特制的软榻之上，面色依旧如纸般苍白，不过呼吸似乎较之前平稳了些许。吴明盘腿坐在榻前，面前摆放着从锦瑟轩密道祭坛取来的陶俑，陶俑已然破损，上面还插着几缕头发。此外，还有几样颇为古怪的材料：一块晶莹剔透的寒玉，几株晒干后呈现深蓝色的小草，这是宁神花的替代品，以及一小碗无根水，其中混合着特制的药粉。
暖阁的地面上，用银粉与朱砂绘制着一个极为繁复精致的阵法，线条蜿蜒流转，隐隐闪烁着微光，与刘禅的身体气息产生着极为微弱的共鸣。此乃 “清心驱邪阵”。
吴明双手迅速结印，口中念念有词，诵念着晦涩难懂的音节，周身气息瞬间变得飘忽不定。只见他先是拿起那陶俑，指尖骤然燃起一缕苍白色的火焰，小心翼翼地将那几根属于刘禅的头发焚化。就在头发化为青烟的瞬间，仿佛有无数无形的丝线被齐齐斩断，刘禅的眉头微微一动，极为细微，却逃不过吴明的眼睛。
紧接着，吴明将寒玉轻轻置于刘禅的额前，又把宁神花替代品研磨成的粉末撒入药碗之中，而后手指蘸着药水，凌空快速画出一道道符纹，一一印向刘禅的眉心、胸口等几处重要穴位。
整个过程缓慢而耗费心神，吴明的额头上渐渐渗出了细密的汗珠。陈到手持长刀，守在门口，连大气都不敢出，生怕稍有动静便会打扰到吴明施法。
阵法光芒闪烁不定，与那股盘踞在刘禅心神深处的阴冷邪力展开了一场激烈的拉锯战。时间在悄然流逝，窗外的日影渐渐西斜，暖阁内却依旧安静得落针可闻。
就在陈到几乎以为此次尝试又将无功而返的时候，软榻上的刘禅，身体突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出一声极为压抑的闷哼，仿佛是在奋力挣脱某种束缚。
吴明双眼陡然睁开，低喝一声：“就是此刻！陛下，务必守住灵台！”
……
刘禅感觉自己仿佛沉沦在一片无尽的黑暗与混沌之中。无数扭曲诡异的呓语在耳边疯狂回荡，始终都是那八个字：“九鹤归来，汉室当灭！” 这些声音时而尖锐刺耳，如同利箭般穿透耳膜；时而低沉压抑，好似重锤般撞击着意识，仿佛无数根冰冷刺骨的钢针，不断扎刺着他的意识，试图将他彻底拖入永恒的疯狂与服从的深渊。
他拼尽全力挣扎，却犹如溺水之人，使不出半点力气。父亲那殷切的期望，相父那谆谆的教诲，银屏那满含泪水的双眼，谌儿那苍白如雪的脸庞，还有那些追随他、信任他的万千臣民。这些画面如同风中摇曳的残烛，在黑暗的猛烈侵袭下，忽明忽暗，仿佛随时都会彻底熄灭。
“不能放弃！我是刘禅！我乃大汉天子！”
他在心中发出怒吼，然而却发不出任何声音。黑暗如同粘稠的泥沼，紧紧包裹着他，无情地侵蚀着他。
就在意识即将彻底沉沦的千钧一发之际，一点微弱却无比坚定的暖意，突然从灵魂深处缓缓浮现。那暖意起初如同一星之火，转瞬之间便迅速蔓延开来，驱散了些许寒冷与麻木。他隐隐约约感觉到，几道清凉的气息缓缓注入体内，恰似甘露洒落在干涸龟裂的土地之上，让他几乎涣散的意识重新凝聚起一丝力量。
这股力量，是系统吗？不对，系统似乎早已沉寂无声。是自穿越以来，一直伴随他历经风雨、从未真正消失的，属于这个时代 “刘禅” 的本源意识？还是相父、银屏以及无数忠于汉室之人的坚定信念所凝聚而成的加持之力？
他无暇去仔细思索，只能紧紧抓住这来之不易的清明，拼尽全力对抗那如汹涌潮水般不断涌来的魔音。
渐渐地，那八个字的呓语开始变得微弱、变形，他仿佛能够 “听” 到其背后隐藏着更多杂乱无章的信息 —— 疯狂至极的笑声，恶毒无比的诅咒，模糊不清的人影，燃烧着的宫殿图案。还有，一座似乎有些熟悉的、巍峨壮观的宫殿轮廓，在某个阴雨连绵的黄昏，静静地矗立在那里。
“成都皇城！”
这个认知如同一道闪电，瞬间划破黑暗的长空！没错！那正是成都的皇城！并非洛阳的宫殿！是刘备称帝、他度过童年时光的地方！
紧接着，另一个模糊的片段强行挤入他的脑海：一间布满灰尘与蛛网的偏殿，散发着一股刺鼻的霉味和奇异香料的气味。殿角处，一个背对着他的身影，身着暗金色袍服，正对着一面模糊不清的铜镜，低声诵念着什么。镜中映出的，似乎是一张扭曲而苍老的面容，但却怎么也看不真切。那身影的袖口，隐约有火焰纹路若隐若现。
“尊者！！”
刘禅的意识猛地一震！更多的碎片信息如潮水般涌来，混乱而繁杂：关于 “炎汉龙雀剑” 的只言片语，关于控制宗室、朝臣的阴险阴谋，关于利用张瑛叛乱来转移众人注意力，关于在成都 “根基” 处完成的某种神秘 “仪式”。
就在他试图抓住更多关键线索的时候，一股更加强大、更加暴戾的反噬之力，如同惊涛骇浪般从黑暗的深处狠狠拍来！那暗金身影仿佛察觉到了他的 “窥视”，隔着无尽的虚空，投来一道冰冷彻骨的目光！
“噗 ——！” 现实中，软榻上的刘禅猛地喷出一口黑血，身体剧烈抽搐起来，刚刚才恢复些许血色的脸，瞬间又变得惨白如金纸。
“陛下！” 陈到不禁惊呼出声。
吴明亦是脸色瞬间变得煞白，迅速撤去法印，阵法光芒骤然熄灭。他急忙上前扶住刘禅，手指快速搭在其腕脉之上，眉头紧紧皱起：“反噬之力太过强大！对方已然察觉了！陛下的意识虽暂时挣脱了最深层次的控制，但心神受损更为严重，那股邪力并未被彻底根除，只是被暂时压制住，而且变得更加躁动不安！”
他看了看那碗药水以及燃烧殆尽的头发灰烬，无奈地摇了摇头：“媒介已然损毁，但诅咒的源头却依然存在。对方修为极高，且似乎与陛下有着某种特殊的联系或牵绊。寻常手段，怕是难以彻底解决问题。”
“那究竟该如何是好？” 陈到焦急地问道。
吴明沉思片刻，缓缓说道：“为今之计，需双管齐下。一方面，继续使用温和的药物和阵法，稳住陛下的心神，防止其意识再次彻底沦陷。另一方面，必须尽快找到施术的源头，也就是那位‘尊者’的真身所在！或者，找到那传说中的‘宁神花’真品，以其至阴之力，或许可以中和这霸道的邪音。”
他顿了顿，目光看向陈到，意味深长地说道：“陈将军，陛下方才意识挣扎之时，气机有所波动，我隐约感知到，其意念曾强烈指向西南方向，成都。”
陈到浑身猛地一震。又是成都！
“丞相已然知晓成都之事，已派郤正秘密前往。” 陈到神色凝重地沉声道，“我这就去禀报丞相，将陛下的最新情况告知于他。”
吴明微微点头，看着再次陷入昏迷、但眉宇间似乎仍残留着一丝痛苦挣扎痕迹的刘禅，低声说道：“陛下的意志，比我想象的还要坚韧。这或许是我们最大的变数。陈将军，请转告丞相，时间，真的不多了。对方恐怕不会给我们太多慢慢寻找的机会。”
陈到神色凛然，匆匆离去。
暖阁内再度陷入寂静。
吴明独自凝视着昏迷的刘禅，目光深邃而复杂，无人知晓他此刻究竟在思索着什么。窗外，夜色渐渐浓重，宫灯一盏盏次第亮起，却仿佛怎么也驱散不了那弥漫在宫廷每一个角落的沉重与阴霾。
而在遥远的成都，秘密潜入的郤正，刚刚依据蒋琬提供的有限线索以及自身的细致观察，将怀疑的目光，投向了皇城东北角那片守卫森严、正在进行 “修缮” 的芳林苑。他化装成一名运送普通石料的杂役，混在人群之中，第一次缓缓靠近了那片被高墙与神秘重重笼罩的区域。
就在他低头搬运石块，眼角余光谨慎地扫视着周围环境的时候，忽然，苑内深处传来一阵极其轻微、却让他莫名心悸的奇异嗡鸣声，仿佛是金属相互摩擦，又好似有人在低声诵经。与此同时，他怀中那枚陛下所赐、用于紧急联络的 “传讯密符”，竟毫无征兆地微微发烫起来！