实验室内的空气却比门外更加令人窒息。浓烈的消毒水与福尔马林气味如同实体，混合着新鲜血液的铁锈味、臭氧的刺鼻，以及一种类似烧焦蛋白质的怪异焦糊味，粗暴地冲刷着三人的鼻腔。应急灯惨白的光线下，整个实验室如同经历了一场浩劫：破碎的玻璃器皿散落一地，培养液和不明液体在防渗地胶上混成粘稠的水洼，文件纸张如雪片般覆盖着操作台，几台老式仪器屏幕闪烁着报错的红光。
本杰明·霍夫曼紧握着那把沾满暗红与蓝黑凝固物的骨锯，身体紧绷得像一张拉满的弓，布满血丝的眼睛在厚镜片后死死盯着闯入者。他身后，两个身影从阴影中踉跄走出。
伊莱贾·杰尼斯博士的白大褂几乎被深色污渍浸透，左手缠着渗血的绷带，右手却紧紧抓着一个移液枪。他脸色灰败，眼窝深陷，但那双眼睛深处燃烧着一种近乎偏执的火焰。急救员乔什·米勒的情况更糟，他靠在一个倾倒的冷藏柜上，急救员制服被撕裂，左肩包裹着厚厚的纱布，边缘渗出诡异的荧蓝色液体，脸色苍白如纸，呼吸短促，每一次吸气都带着痛苦的嘶声。
“威廉姆斯警探？” 杰尼斯的声音干涩沙哑，带着难以置信的审视，“还有杰克逊…你们怎么找到这里的？外面…怎么样了？” 他的目光扫过卢克沾满污血的消防斧和威廉姆斯手中简陋的金属水管，最后定格在他们身上混合的雨水、泥泞和暗红血渍上，瞳孔微缩。
“外面是地狱，博士。” 威廉姆斯的声音低沉而疲惫。他快速环视这如同战场的实验室，目光锐利地捕捉着每一个细节——那些异常的污渍、米勒肩头渗出的荧蓝、以及霍夫法医手中染血的骨锯。“整个中心空无一人，像被遗弃的坟墓。地下通道全是那些东西…穿着护工服、白大褂、病号服的怪物。我们杀出一条血路才到这里。” 他向前一步，无视霍夫曼警惕抬起的骨锯，目光直视杰尼斯，“我们来，是因为霍夫曼法医。他失踪前带走了一些不该带走的东西，一些指向这场灾难根源的东西。直觉告诉我，你们知道真相。告诉我，这他妈到底是什么？那些东西是什么？外面广播里说的‘死者苏醒’又是怎么回事？”
杰尼斯和霍夫曼交换了一个复杂的眼神。米勒虚弱地咳嗽了一声，牵扯到伤口，疼得倒吸一口冷气。
“真相…” 杰尼斯苦笑一声，那笑容比哭还难看，“真相比你们想象的更糟。” 他示意霍夫曼放下骨锯。后者犹豫了一下，缓缓垂下手臂，但武器并未离手。杰尼斯回过头走向一个被防水布半遮盖的大型观察窗。
“过来看，但别靠太近。”
威廉姆斯、杰克逊和卢克谨慎地靠近。透过厚厚的强化玻璃，他们看到了一个被改造成临时隔离观察间的小型无菌室。室内空荡荡，只有中央固定着一张特制的束缚床。床上束缚着的“东西”，让见惯了街头暴力的威廉姆斯和杰克逊都感到一股寒意从脊椎升起，卢克更是下意识地捂住了嘴。
那是一个孩子。或者说，曾经是个孩子。看起来不过八九岁，穿着沾满污渍的卡通睡衣。皮肤呈现出一种死寂的青灰色，在灯光下泛着不健康的油光。稀疏的头发黏在头皮上。最令人心碎的是他的眼睛——眼白布满蛛网般的血丝，瞳孔缩小成针尖，正闪烁着那标志性的、浑浊的灰蓝色幽光！此刻，这双非人的眼睛正死死盯着观察窗外的众人，喉咙里发出持续的、低沉的“嗬嗬”声，小小的身体在束缚带下疯狂地扭动挣扎，力量大得让金属床架都在微微震颤。他的嘴角撕裂，沾着暗色的干涸液体，几颗乳牙掉落的地方露出渗血的牙床。
“上帝啊……他还是个孩子！”杰克逊声音颤抖。
“他叫蒂米，” 霍夫曼的声音异常干涩，带着压抑的痛苦，“我们设计了一种方法将它捕获，当它反抗时抓伤了米勒。”
“你说米勒被它抓伤了？”威廉姆斯看了眼霍夫曼，手慢慢伸向水管。
“别担心”霍夫曼摆摆手“实际上米勒在过来的时候已经淋到了那场暴雨，但他没有一点事。我们可以确认米勒身上拥有某种抗体抵抗了x-7催化剂的植入。”
威廉姆斯放下心来，他想起了在刚出门时天上下的那场那场暴雨。当时他还询问同行其他警员是否觉得这个雨怪怪的，可惜也许是因为这群臭小子失恋，态度并不是很好的说没有感觉和平时有什么不同。现在想来这些雨绝对有问题。随后威廉姆斯再次看向了无菌室。
“活体样本？” 威廉姆斯敏锐地抓住了关键，“你们是说…他没死？
“不”霍夫曼摇摇头“他的确是死了”他指向男孩“但是h1N1和催化剂的结合使得他在某种程度来说复活了，变成了那些僵尸电影里面中类似于丧尸一搬的存在”
杰尼斯快步走到一个布满裂纹的cRt显示器前，调出一段模糊的、显然是偷拍的录像。画面里是布鲁克林警局停尸房，时间戳是霍夫曼失踪前几小时。只见冷藏柜里，几个覆盖着白布的“尸体”正在轻微地、有规律地抽搐！其中一个甚至抬起了一条手臂！
“h1N1病毒，” 杰尼斯指着屏幕上定格的抽搐画面“它根本不是普通流感。它侵入人体后，会定向攻击基底神经节和丘脑，引发深度低温假死（核心体温≤28c）。心跳、呼吸微弱到仪器几乎无法探测，脑电波呈现特殊抑制模式，看起来与死亡无异。但这只是休眠！一种等待信号的休眠状态。” 他调出另一份文件，正是威廉姆斯在警车上看到过的VERItAS计划被拒报告摘要。
“等待信号？” 卢克困惑地问。
“x-7催化剂！” 米勒靠在冷藏柜上，虚弱的接口，声音带着巨大的恐惧“一种…一种从水源里扩散出来的鬼东西！它像一把钥匙，能瞬间激活休眠的病毒！” 他看向观察窗内那个挣扎嘶吼的孩子，眼中充满了痛苦，“我们在…在蒂米身上验证了。极微量的x-7接触…在极短时间内他就从昏迷状态变成了…这样。” 米勒的话印证了威廉姆斯和杰克逊在皇后大道亲眼目睹的恐怖转化速度。
等等，威廉姆斯产生了一些疑问“你们曾经打晕过他？”
米勒微微点头“是的...这也是我们能够抓到他的原因，即使他在昏迷以后只要接触到催化剂仍然能重新醒过来并对我们表达敌意。”
杰尼斯接着米勒的话，调出几张显微镜下的细胞图像，上面布满了诡异的黑色颗粒状沉积物：“病毒改造了神经系统，像布设生物电路。x-7激活后，宿主大脑被劫持，痛觉缺失，攻击本能被无限放大，身体潜能被强制榨取…那些青灰色皮肤、灰蓝瞳孔、力大无穷的怪物…他们曾经都是活生生的人！只是被当成了‘尸体’处理！” 他的声音充满了控诉，“总统的谎言、FEmA的掩盖、omb否决研究的短视…这一切，把纽约变成了孵化场！”
威廉姆斯感到一阵眩晕。所有的线索——埃利亚斯·格林的借阅证、皇后大道的惨剧、停尸房的视频、眼前这个被束缚的孩子——在杰尼斯冰冷的科学阐述下，串联成一条清晰而绝望的因果链。这不再是超自然的恐怖，而是源于系统性的失败和谎言所催生的人间地狱。
“那…有办法吗？” 杰克逊目光不由自主地看向米勒渗着荧蓝液体的肩膀，“米勒他…他的血？”
杰尼斯和霍夫曼的目光瞬间聚焦在米勒身上，眼神复杂。杰尼斯走到一个被严密防护、连接着老旧离心机和复杂管路的恒温箱前。他输入一串密码，箱门嘶鸣着打开，冷气涌出。里面静静躺着三支特制的金属注射器。注射器内，是一种在幽冷蓝光下隐隐流转着淡金色光泽的粘稠液体。
“这是我们最后的赌注，” 杰尼斯的声音带着殉道者的沉重，他小心翼翼地取出一支注射器“基因治疗剂初代原型。基于米勒的血液样本。他的体内存在一种罕见的变异载脂蛋白，能在病毒劫持神经突触的关键节点进行干扰，甚至中和部分x-7的激活效应。”
他举起注射器，让那淡金色的液体在灯光下流转：“原理上，它能在感染发生后，提供约70%的概率阻止神经系统的彻底劫持，避免转化。但…” 杰尼斯的语气陡然变得异常严峻，“它同样有20%的致死率，会引发无法控制的神经崩溃而脑死亡。还有10%…未知。我们只在体外培养和蒂米身上做过极其有限的抑制测试，从未在活人身上进行过临床验证。它既不成熟，也不稳定。”
70%的生还机会，20%的即刻死亡，10%的未知深渊。冰冷的数字如同三把利刃，悬在每个人的心头。实验室陷入一片死寂，只有隔离间里小蒂米持续不断的嘶吼和挣扎声，以及门外越来越清晰的、防火门金属疲劳的呻吟声在提醒着他们时间的紧迫。
“我们不能待在这里等死！” 卢克突然开口，打破了沉默。他年轻的脸庞上带着恐惧。“FEmA的清除队迟早会找到这里！或者等那些怪物撞破楼梯间的门！我们得离开！带着治疗剂！”
“离开？去哪？” 霍夫曼疲惫地问，“外面全是那些东西！城市在崩溃！”
卢克深吸一口气，看向威廉姆斯和杰尼斯，眼神中带着一丝孤注一掷的希望：“我哥哥…卢克·哈特利。他是纽约州国民警卫队第27步兵旅的副指挥官，负责后勤和基地安全。他的旅部驻扎在离这里西北方向大约80公里的汉密尔顿堡军事基地！那里有高墙、重武器、独立的净水系统和发电设施！最重要的是，那里远离城市疫区中心，应该还没有被大规模渗透！如果…如果我能联系上他…”
“国民警卫队？” 杰克逊眼中瞬间燃起希望的火苗，“他们有重火力！有装甲车！肯定比我们困在这里强！”
威廉姆斯立刻看向杰尼斯：“通讯！实验室有办法联系外界吗？不被FEmA监听的那种！”
杰尼斯快步走到主控台，推开一堆散落的文件，露出一个带有物理加密旋钮的老式军用级短波电台。“这是索恩…以前留下的后门。FEmA接管后还没来得及拆除或监控。但信号极不稳定，尤其在建筑内和这种电磁环境下。”
“试试！” 威廉姆斯斩钉截铁。这是唯一的希望。
杰尼斯迅速启动电台，调谐频率，刺耳的电流噪音在实验室内响起。卢克凑到话筒前，深吸一口气，用尽力气呼喊：“堡垒！堡垒！这里是鼹鼠！重复，这里是鼹鼠！听到请回答！卢克·哈特利！我是卢克！听到回答！” 他反复呼叫着哥哥的名字和约定的紧急呼号。
电流噪音持续了令人心焦的十几秒。就在希望即将熄灭时，一个极其微弱、断断续续的男性声音艰难地穿透了干扰：
“…卢克？…上帝…真是你？…信号…很差…你在哪？…安全吗？…”
“哥！” 卢克激动得声音发颤，“我们在州立大学医学中心！我们现在被困住了！外面全是感染者！我们需要支援！我们…我们这里有科学家！有对抗病毒的关键东西！”
信号再次被强烈的噪音淹没。几秒后，托马斯的声音再次传来：“…收到！…坚持住！…我调最近的快速反应小队！…他们有悍马和重武器！…坐标已锁定！…预计…嘶啦…45分钟内抵达！…重复，坚持45分钟！…找到坚固掩体！…等我们！…”
通话戛然而止，信号彻底丢失。但关键信息已经传达——救援正在路上！
希望如同微弱的火苗，在绝望的黑暗中点燃。然而，时间只有45分钟，而他们与救援之间，隔着正在被撞开的防火门，以及整个充满未知恐怖的医学中心。
杰尼斯迅速将三支基因治疗剂装入一个特制的恒温运输箱，牢牢锁死。霍夫曼丢掉了骨锯，从角落里翻出两把消防斧——显然是实验室消防柜里的备用武器，自己拿了一把，将另一把递给威廉姆斯。米勒挣扎着站直身体，拒绝了别人搀扶，从实验台上抓起一把沉重的不锈钢扳手当作武器，他肩头的荧蓝渗液似乎更明显了。威廉姆斯握紧了手中的消防斧，卢克则检查了一下自己消防斧的斧刃。
所有人的目光都投向了那扇实验室大门
“45分钟…” 威廉姆斯站到队伍最前方，消防斧斜指那扇门“我们得想办法离开这里，不然米勒的伤势可能脱不了那么久。你们没有食物的补给也很难坚持下去。”
杰尼斯抱着恒温箱的手微微颤抖“长时间没有进食已经开始出现一些症状了，我们得尽快。”
实验室内的幸存者与来自外界的救援者，在共同的求生意志下，结成了脆弱的同盟。