七月的长江，江面开阔，水流湍急。
往年此时，正是航运繁忙的时节，但今年，两岸气氛肃杀，战云密布。
李飞全国通电讨逆的余波未平，独立师的战争机器已然高速运转，将冰冷的战争气息压迫在滚滚江水之上。
独立师前线指挥部，江北岸前哨阵地。
这里原本是北洋军一个营级防守据点，此刻却插上了独立师的战旗。
赵大虎的第一旅先头部队，在一周前的一次夜间突袭中，以极小代价强行登陆，击溃了守军，牢牢钉下了这颗楔入江北的钉子。
简陋的指挥部里，电台滴滴作响，电话线拉得到处都是。
“旅座！对岸又打过来一阵炮！像是试探！”一个满身泥土的营长跑进来报告。
“娘的！挠痒痒呢！”赵大虎拿着望远镜，盯着江北纵深方向，
“让他们打！告诉炮兵弟兄，给老子盯死了，找到他们的炮位，一锅端了！”
“是！”
几乎话音刚落，独立师部署在南岸的师属炮兵团就发出了怒吼。
经过严格训练的炮兵观测员，通过望远镜和简易测距仪，迅速锁定了对岸冒烟的大致区域。
几分钟后，更加精准猛烈的炮火覆盖过去，江北那零星的炮击瞬间哑火。
“漂亮！”阵地上传来士兵们的低吼。这种压倒性的火力优势，让部队士气高昂。
这只是连日来沿江数百里战线上的一个小小缩影。
独立师各部队，按照李飞的命令，以旅团为单位，沿江展开，不断进行战术试探。
小股部队夜间泅渡侦察、精准炮火拔点、无线电侦听破译…各种手段层出不穷，将心理和军事的双重压力，持续不断地施加在北洋军头上。
...
江北扬州，北洋军长江防线前敌指挥部。
气氛压抑得让人喘不过气。
指挥官是北洋嫡系将领李纯，此刻他脸色憔悴，眼窝深陷，对着电话几乎是在咆哮。
“顶住！都给老子顶住！谁敢后退一步，军法从事！”
放下电话，他颓然坐回椅子，对着一众参谋军官吼道：“查清楚没有？！南边到底过来了多少人？！是不是总攻？！”
“师座…查不清啊！”参谋长一脸苦涩，
“对面狡猾得很！晚上小船不断，枪声炮声东一下西一下，根本摸不清虚实！
哨所天天丢人，电话线天天被剪！弟兄们人心惶惶，都说…都说李飞的大炮指不定啥时候就落到自己头上了！”
“废物！”李纯怒骂，但底气明显不足。
他自己心里也发虚。
独立师的火力强度和士兵的凶悍，远超他的预料。
更重要的是军心！
袁世凯签署“二十一条”的消息根本瞒不住，底层士兵议论纷纷，军官也各有心思，这仗还怎么打？
“报告！”一个传令兵惊慌失措地跑进来，
“芜湖段…张团长…他…他带着他的团，昨夜…连夜撤往合肥方向了！说是…说是奉了上峰密令！”
“放屁！”李纯气得差点掀了桌子，
“哪来的密令！分明是临阵脱逃！抓回来！枪毙！”
“追…追不上了…而且，而且听说…不止他一个团…”
指挥部里一片死寂，恐慌如同瘟疫般蔓延。
未战先怯，将无战心，兵无斗志，这防线，已然千疮百孔。
...
上海独立师司令部。
李飞听着前线雪片般传来的战报，面色平静。
“师长，赵旅长报，我已控制三处江北桥头堡，击退敌军反扑七次，歼敌约一个营，俘获两百余人。”
“铁牛旅长报，所部侦察分队已渗透至镇江外围，绘制敌军布防图。”
“阿力旅长报，炮兵团进行火力压制二十余次，疑似摧毁敌军炮兵阵地两处，弹药库一处。”
“情报处报，北洋军内部逃亡事件加剧，校级军官疑似与我方接触者增至九人…”
“好。”李飞点点头，“继续施压。告诉赵大虎，他的桥头堡，给我加固，扩大的！我要它们变成扎在江北心脏里的三把尖刀！”
“命令铁牛，他的侦察分队，胆子再大一点！往纵深去！我要知道李纯的指挥部在哪！”
“通知阿力，炮兵不要吝啬弹药！给我轰！每天不定时地轰！我要让江北的敌人，吃饭睡觉都不得安生！”
“让陈三的人，加紧策反！条件可以再放宽一点！只要带枪过来，既往不咎，官升一级！”
一道道命令，如同催命符，不断勒紧套在北洋军脖子上的绞索。
...
北京。
袁世凯已经彻底病倒了。
“二十一条”签署后的滔天骂名和全国反抗的浪潮，几乎击垮了这个曾经的枭雄。
他躺在床上，气息微弱，听着段芝泉和冯华甫的汇报。
“大总统…江防…江防危急啊…李纯连连告急…军心涣散…将领…将领多有异动…”段芝泉声音沉重。
“李飞…逆贼……”袁世凯挣扎着想坐起来，却又无力地倒下，眼中满是怨毒和恐惧，“…顶住…一定要顶住…”
“可是大总统…兵力…饷银…士气…”冯华甫也是一脸难色。
“让…让曹锟…调他的第三师南下支援…还有…给樱花国人发电…让他们…让他们履行条约…出兵…出兵干预…”袁世凯喘着粗气，说出了最后的指望。
段芝泉和冯华甫对视一眼，眼中都是无奈。
曹锟远在保定，远水难救近火。
樱花国人更是靠不住，他们的注意力，似乎更多地放在了如何对付李飞本人身上，而不是帮北洋守江山。
...
与此同时。江北泰州地区。
夜黑风高。
一支北洋军步兵团正龟缩在战壕里，士兵们抱着枪，神情麻木而恐惧。
远处，又传来零星的炮声和机枪点射声，引得阵地上一阵骚动。
“团座…这日子…没法过了…”一个营长猫着腰跑到团长身边，哭丧着脸，
“弟兄们都快炸营了！谁知道李飞哪天就打过来？听说南边待遇好，饷银足，不打骂弟兄…”
团长脸色阴沉，望着漆黑的对岸，沉默不语。
他怀里，揣着一封白天偷偷送来的信，来自独立师情报处，承诺的条件极其优厚。
突然！
对岸南边黑暗中，猛地升起几颗耀眼的照明弹，将江北阵地照得如同白昼！
紧接着，一阵阵巨大的、经过扩音喇叭放大的喊话声，穿透江面，清晰地传了过来！
“北洋军的弟兄们！不要再为卖国贼袁世凯卖命了！”
“袁世凯签署二十一条，出卖国家，罪该万死！”
“独立师优待反正官兵！饷银翻倍！既往不咎！”
“弃暗投明，才是出路！”
这突如其来的心理攻势，让阵地上本就惶惶不安的士兵们更加骚动。
恐慌如同实质般蔓延开来。
几乎同时，几发没有装药的空包炮弹呼啸着掠过夜空，在阵地上空炸开，抛洒下无数雪片般的传单，内容与喊话一致。
军心，彻底散了。
团长看着手中的传单，又摸了摸怀里的信，借着照明弹的余光，
看到手下士兵们惊恐和动摇的眼神，最终一咬牙，对营长低声道：“…去…把几个营长都叫来…我们…得为弟兄们…找条活路…”
...
次日清晨。泰州北洋军阵地。
一面白旗缓缓升起。
紧接着，整整一个团的北洋士兵，在团长的带领下，放下武器，整队走出战壕，向对面独立师的阵地投降。
这是北伐前奏开始以来，最大规模的一次成建制投诚事件！
消息如同闪电般传开，江北防线为之震动！
连锁反应开始出现，逃亡和投诚事件呈几何级数增长！
李纯的防线，已然名存实亡！
...
独立师司令部。
李飞接到报告，脸上终于露出了一丝真正的笑容。
“好！太好了！把这个团长的名字记下来，重赏！把他的团打散编入补充旅，军官留用观察！”
“告诉前线各部，把泰州团投诚的消息，给我大肆宣扬！
用喇叭对着对岸喊！用传单往他们阵地撒！我要让整个江北都知道！”
“命令先头部队！向前推进！扩大控制区！遇到抵抗，坚决消灭！遇到投诚，妥善接收！”
战争的天平，正在以肉眼可见的速度，向着李飞一方急剧倾斜！
渡江北伐的最佳时机，即将到来！